Barry Michael Cooper, el aclamado guionista mejor conocido por su “trilogía de Harlem” compuesta por las películas “New Jack City” (1991), “Sugar Hill” y “Above the Rim” (ambas de 1994), murió el miércoles por causas no reveladas. Tenía 66 años.
La noticia fue anunciada por su hijo y por su amigo y colega escritor Nelson George.
Antes de su carrera como guionista, Cooper fue un periodista y crítico musical que cambió la industria musical cuando, en 1987, acuñó el término “New Jack Swing” para referirse al entonces naciente género de música R&B fusionado con hip hop popularizado por el productor Teddy Riley y artistas como Bobby Brown, Kool Moe Dee y Janet Jackson.
La experiencia de Cooper como periodista y crítico, y su profundo conocimiento de la aún joven escena del hip hop se plasmaron en sus guiones, que fueron algunos de los primeros en Hollywood en canalizar el hip hop de manera auténtica y con un enfoque en la cultura y los personajes negros. A su vez, ayudaron a popularizar la música como el sonido definitorio de la década de 1990 y tuvieron una gran influencia en los artistas que surgieron después.
Sus películas también impulsaron las carreras de algunos de los actores más notables de la época, en particular Wesley Snipes, cuyo amenazador papel como el señor del crack Nino Brown en “New Jack City” fue un papel que definió su carrera y le dio origen a estrellas. La película también fue un gran avance para Chris Rock antes de su paso por “SNL” y consagró al innovador rapero Ice-T como un actor respetado más conocido, irónicamente dada su carrera musical, por interpretar a policías.
Nacido en 1958 o 1959 (al momento de escribir este artículo su fecha de nacimiento no se conocía públicamente con certeza) en Harlem, Cooper comenzó como reportero de investigación para Village Voice, donde escribió de 1980 a 1988. Fue particularmente considerado. por sus innovadores reportajes sobre la creciente epidemia de crack, así como por sus escritos sobre la creciente escena de la música rap. Su escritura llamó la atención de Quincy Jones, quien contrató a Cooper para reescribir un guión sobre el gángster neoyorquino de la década de 1970, Nicky Barnes, que finalmente se convirtió en “New Jack City”.
Continuó trabajando dentro y fuera de Hollywood y ocasionalmente contribuyó a publicaciones como el Huffington Post.
