Nathalie Dupree, autora de libros de cocina sureña, personalidad de televisión y mentora culinaria cuya vida personal a veces era tan desordenada como su cocina y cuyo gran interés por la literatura y la política dio origen a salones de galletas y una quijotesca candidatura al Senado de Estados Unidos, falleció el lunes. en Raleigh, Carolina del Norte. Tenía 85 años.
Su muerte, en un centro de enfermería especializada al que había ingresado después de romperse la cadera, fue confirmada por Cynthia Graubart, su productora y colaboradora de toda la vida.
La Sra. Dupree tenía una combinación particular de hospitalidad sureña y encanto atrevido. A lo largo de su carrera, la llamaron “la niña Julia del Sur”, “la reina de la cocina sureña” y “la anti-Martha Stewart”.
Sorprendió a la presentadora Katie Couric al finalizar un elegante y entretenido segmento en el programa “Today”, en el que preparó un asado de corona de cerdo entero, presentando un pastel de chocolate de supermercado. Filmó episodios de su programa de televisión con una cinta roja sobre el SIDA prendida en su delantal, un movimiento audaz en la década de 1980, cuando las mujeres conservadoras de los suburbios constituían gran parte de su audiencia.
“Ella es una de las pocas personas en mi vida que parece más un personaje ficticio que una persona de carne y hueso”, escribió el novelista Pat Conroy en “The Pat Conroy Cookbook: Recipes and Stories of My Life” (2009). , después de tomar una de las clases de la Sra. Dupree. “Nunca se sabe adónde va Nathalie con una línea de pensamiento; simplemente sabes que el tren no llegará a tiempo, transportará muchos pasajeros y eventualmente chocará con un camión de comida parado en algún lugar de la línea sobre vías dañadas”.
La Sra. Dupree jugó un papel decisivo en la creación del nuevo movimiento alimentario sureño que se afianzó en la década de 1990. Ayudó a formar Southern Foodways Alliance, con sede en la Universidad de Mississippi, como una forma de romper con el estereotipo del pollo frito del sur de Estados Unidos y fijar una lente honesta sobre las formas en que la raza, el género y la política influyeron en su cocina sutil, estacional y variada. .
Escribió 15 libros de cocina y presentó más de 300 episodios de televisión, pero luchaba con el deseo de alcanzar un nivel de fama que, en su opinión, se había otorgado erróneamente a cocineras sureñas como Paula Deen.
“Tuve mucha suerte de poder mantenerme bien, pero nunca quise ser rico. Mi objetivo era simplemente tener una buena vida”, dijo en el podcast “The New American Kitchen” en 2015. “Vi el otro día que la casa de Paula Deen estaba a la venta por 12,7 millones de dólares o algo así en Savannah, y pensé: ‘Dios, ya sabes, si hubiera venido más tarde, ¿lo habría hecho? ¿Has sido Paula Deen? Y luego pensé: ‘Nunca quise eso’”.
Sus primeros intentos de cocinar salieron mal. Aunque nunca se graduó de la universidad, pasó un verano en 1958 en la Universidad de Harvard en una pensión internacional, donde le pidieron que sustituyera a una cocinera enferma. La cazuela de atún parecía un plato bastante fácil de preparar. Ella razonó que podía simplemente multiplicar la receta para alimentar a 18 personas.
“Terminé alternando capas de grasa y atún”, le dijo al The Post and Courier de Charleston, Carolina del Sur, en 1999.
La Sra. Dupree escurrió la grasa y removió todo bien. Echó la mezcla sobre una tostada y la llamó atún a la rey. El anzuelo estaba puesto.
Su ruptura culinaria llegó en Londres, donde se mudó en 1969 con David Dupree, su segundo marido. (Un matrimonio anterior con un activista político había durado un año. Aunque ella y el Sr. Dupree se divorciarían más tarde, ella siempre se refirió a él como su exmarido favorito).
La Sra. Dupree se matriculó en Le Cordon Bleu, la escuela de cocina francesa, lo que la llevó a un breve período como cocinera en un restaurante francés en la isla española de Mallorca.
La pareja se mudó a Social Circle, Georgia, el estado natal de su esposo, y ella estaba decidida a crear un restaurante que utilizara técnicas francesas con ingredientes sureños. En 1971, ese restaurante, Nathalie’s, abrió en la parte trasera de la tienda de antigüedades de su marido. Atrajo a fanáticos de Atlanta, a unos 45 minutos de distancia.
En 1975, fundó una escuela de cocina en Rich’s, los principales grandes almacenes de Atlanta en ese momento. Engatusó a Julia Child, Jacques Pépin y Paul Prudhomme para que dieran clases. En 1978, se asoció con el Sr. Pépin, la Sra. Child y algunos otros para formar la Asociación Internacional de Profesionales Culinarios.
Pero Dupree quería aparecer en la televisión. Intercalada entre la era blanca y negra de Child y el nacimiento de Food Network en la década de 1990, se convirtió en parte de un pequeño grupo de cocineras de la televisión pública de fin de semana que surgió en la década de 1980.
El debut de “New Southern Cooking with Nathalie Dupree” en 1986 incluyó un libro de cocina complementario. La editora de Child, Judith Jones, se hizo cargo. “New Southern Cooking” se reimprimió 25 veces.
Sus primeros programas de televisión, orquestados únicamente por la Sra. Graubart, fueron patrocinados por una empresa harinera del sur. La Sra. Dupree quería que los segmentos de cocina se publicaran sin modificaciones. Con una mancha de harina en la cara, es posible que deje los ingredientes a medio preparar o se olvide de agregarlos por completo. Se secó mucho las manos en el delantal y una vez buscó su anillo de diamantes que se había caído mientras cocinaba.
“Lo que sea que me pase a mí, te pasará a ti”, decía al público después de un error.
“Era un desastre, y por eso la gente la amaba”, dijo en una entrevista telefónica Graubart, coautora de “Mastering the Art of Southern Cooking” en 2012 con Dupree.
Nathalie Evelyn Meyer nació el 23 de diciembre de 1939 en Hamilton, Nueva Jersey, la mediana de tres hijos de Evelyn (Kreiser) y Walter Meyer. Su madre era secretaria y científica cristiana, una religión con la que la Sra. Dupree lucharía a medida que creciera.
El hogar de su infancia en Alexandria, Virginia, fue violento, dominado por su estricto padre, un coronel del ejército. Su madre se divorció de él en 1949 y los niños crecieron preocupados por las notificaciones de desalojo y los armarios vacíos.
La escuela y la política se convirtieron en refugios. A los 20 años, trabajó para la campaña presidencial de John F. Kennedy como capitana de distrito, y en 2010 organizó su propia campaña como candidata por escrito con el objetivo de derrocar a Jim DeMint, un senador republicano de Carolina del Sur. Uno de sus lemas era “Cream DeMint”.
En ese momento ya estaba con su tercer marido, el escritor político e historiador Jack Bass, cuyos libros incluyen una extensa biografía de Strom Thurmond, ex senador y gobernador de Carolina del Sur.
Los dos se convirtieron en los favoritos de la escena literaria y política de Charleston. Organizaban fiestas y eventos para recaudar fondos en su encantadora, desordenada y llena de arte casa de Charleston en Queen Street, donde ella servía platos de recetas que siempre estaba probando.
Dupree había sido durante mucho tiempo una bebedora empedernida que podía arremeter contra sus seres queridos, dijo Graubart. Con el tiempo, reemplazó el licor con Coca-Cola Light y se dedicó a ayudar a otras personas que querían estar o mantenerse sobrias.
Fundó varios capítulos de Les Dames d’Escoffier, una asociación internacional para mujeres en la industria culinaria. Crió a niñas adolescentes y se convirtió en mentora de un grupo de aspirantes a chefs y escritores gastronómicos a los que llamaba sus gallinas.
La autora de libros de cocina Virginia Willis fue una de ellas. Todavía cita la teoría de la colaboración de las chuletas de cerdo de Dupree: si cocinas una chuleta de cerdo en una sartén a fuego alto, se quemará. Pero si cocinas dos chuletas de cerdo en una sartén, se alimentan de grasa una de otra.
“Ella lo explicó como una forma de controlar los celos y cómo trabajar con los demás”, dijo la Sra. Willis. “No se trata de competencia; se trata de compartir la grasa, compartir el amor”.
Su marido le sobrevive, al igual que sus hijastros, Audrey Thiault, Ken Bass, David Bass y Liz Broadway; su hermana, Marie Louise Meyer; su hermano, James Gordon Meyer; y siete nietos.
La Sra. Dupree nunca perdió la oportunidad de ofrecer una opinión. Tres meses antes de morir, le dio a Graubart una cita para que la incluyera en su obituario del New York Times: “La comida es una cuestión de control en las relaciones, algo que me ha fascinado toda mi vida. Es lo primero que controlamos cuando éramos bebés y lo último que controlamos cuando estamos muriendo. La persona que controla la comida, controla a la familia”.
