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Opinión | La atención es el combustible de la política estadounidense y Trump lo sabe

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Opinión | La atención es el combustible de la política estadounidense y Trump lo sabe
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No hay nada nuevo en el problema del dinero en la política. Durante décadas se nos ha advertido que Estados Unidos es o se está convirtiendo en una oligarquía. Pero algo se ha sentido diferente en los primeros días del segundo mandato del presidente Trump, y creo que es esto: la atención, no el dinero en efectivo, es la forma de poder que más le interesa.

Muchos de sus partidarios multimillonarios no pasaron el corte en su toma de posesión. Los asientos de los pájaros gatos estaban ocupados en cambio por los titanes de la atención. Eran los líderes de Facebook, Instagram, X, TikTok, Amazon y Google a quienes Trump estaba tan ansioso por ver ante él.

Washington está lleno de oficinas de lobby y de recaudación de fondos porque poderosos intereses creen que se gana algo cuando se gastan dólares. Tienen razón. Hemos llegado a esperar y aceptar un nivel grotesco de corrupción diaria en la política estadounidense, instigado por una serie de fallos de la Corte Suprema que otorgan al dinero la protección de la expresión y por congresistas republicanos que han luchado incluso por reformas modestas en el financiamiento de campañas. Pero tenemos al menos algunas reglas para limitar el poder del dinero en la política y seguir sus movimientos.

No se puede decir lo mismo de la atención. Si Trump salva a TikTok y, a cambio, TikTok impulsa el contenido pro-Trump antes de las elecciones de 2026 para ayudarlo a volverse viral, ¿sería eso ilegal? Tal vez. ¿Pero sabríamos siquiera que había sucedido? Si Elon Musk gira los diales X para inclinar la conversación en dirección del Partido Republicano antes de las elecciones de 2028, ¿quién lo detendrá?

La atención, no el dinero, es ahora el combustible de la política estadounidense. En 2022 parecía claro que Musk había pagado de más cuando compró Twitter por 44.000 millones de dólares. Y si se considera una transacción comercial, probablemente pagó de más. Los ingresos de X están lejos de justificar su precio de compra. Pero no lo sabíamos entonces, y no sabemos ahora cómo valorar la atención que consiguió. En términos de atención, la compra de Twitter por parte de Musk lo convirtió en la persona más poderosa del mundo, salvo quizás Trump. ¿Cuánto vale eso?

La oligarquía no es mera corrupción. Describe lo que sucede cuando la riqueza se entrelaza con el gobierno. Musk no sólo busca contratos o favores; busca influencia y centralidad. Le está ofreciendo a Trump no sólo dinero sino también atención. Y Trump ha estado feliz, al menos hasta ahora, de realizar ese intercambio. Los presidentes anteriores han tenido sus partidarios adinerados, y esos partidarios han obtenido acceso e incluso botín, pero no habíamos visto un intercambio tan claro por el poder en la era moderna. Y al hacer ese intercambio tan públicamente, Musk y Trump han abierto un camino que otros oligarcas de la atención bien podrían querer recorrer.

En el mundo de Trump todo está a la venta. La mayoría de los presidentes y partidos negocian dentro de una zona circunscrita: de alguna manera están limitados por intereses, ideologías y promesas existentes. Parte de lo que separó a los ejecutivos de Silicon Valley de los demócratas es que la Comisión Federal de Comercio de Lina Khan los persiguió implacablemente, lo que llevó a muchos directores ejecutivos de tecnología que habían apoyado durante mucho tiempo causas liberales a sentirse traicionados. El dinero en Washington es una mano en el volante, pero rara vez es la única mano en el volante.

La zona de negociación de Trump es más amplia. Fue Trump quien originalmente propuso prohibir TikTok en primer lugar, parte de su campaña más amplia contra la influencia y el poder chinos, una de las pocas áreas de política que parecía importarle profundamente. Luego se reunió con Jeff Yass, un inversor multimillonario cuya empresa tiene una participación importante en TikTok, y la posición de Trump cambió. Ahora busca ser el salvador de TikTok.

Trump explicó que su cambio fue motivado por su odio hacia Facebook. “¡Son un verdadero enemigo del pueblo!” escribió en Truth Social. Culpó en parte al gasto de Mark Zuckerberg en integridad electoral por su derrota en 2020, y su respuesta, en parte, fue ayudar al principal competidor de Meta. En otra parte dijo de Zuckerberg: “Lo estamos vigilando de cerca, y si esta vez hace algo ilegal, pasará el resto de su vida en prisión”.

Ahora, después de hacer las paces con Trump en Mar-a-Lago y mover las políticas de Meta en una dirección trumpiana, sin mencionar que Meta hiciera una donación a su fondo de inauguración, Zuckerberg estaba sentado a pocos metros de Trump en la inauguración. Trump es una mejor inversión que un presidente promedio: tanto las ventajas de su favor como las consecuencias de su enemistad son más extremas.

No quiero exagerar mi caso. Las motivaciones, intereses y filosofías de los titanes de la atención desplegados antes de Trump difieren. Agruparlos es borrar diferencias obvias. Sundar Pichai no es Musk. Jeff Bezos no es Shou Chew. La declaración que Trump quería hacer al sentarlos de manera tan prominente en su toma de posesión puede no reflejar el papel que desean desempeñar. Es posible que en uno o dos años, Musk y Trump se hayan peleado y, para el resto, todo haya seguido como de costumbre: una mezcla de cooperación e irritación, de súplica y desdén. Históricamente, las alianzas de Trump han sido de corta duración, particularmente cuando sus aliados ejercen un poder real.

Que así sea. Estaré encantado de poder revisar esta columna y leerla, con cierta vergüenza, como un artefacto de alarma fuera de lugar. Pero no estoy dispuesto a ver a Trump conceder a los comerciantes de atención más poderosos de Estados Unidos algunos de los mejores asientos en su toma de posesión y fingir que no quiere nada de ellos o que no hay nada que ellos querrían de él lo suficiente como para llegar a un acuerdo.

Y el problema persistirá más allá de Trump. La derecha pasó años creyendo que las plataformas de redes sociales tenían prejuicios contra ellos, y la izquierda está a punto de pasar años creyendo lo mismo. Por más absurdamente concentrada que esté la riqueza en Estados Unidos, la atención lo está aún más. Por muy poderoso que sea el dinero en política, la atención lo es aún más. En gran medida hemos fracasado en regular el papel del dinero en la política. Para llamar la atención, el problema es peor y ni siquiera hemos comenzado a intentar soluciones.

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