‘Saturday Night Live’ es más que un espectáculo. Y no hay nada igual

“Saturday Night Live” cumple 50 años y están sucediendo cosas.

La comedia dramática entre bastidores de Jason Reitman, “Saturday Night”, estrenada el año pasado, se desarrolla en torno al primer episodio de la serie. Hay un perfil de productor ejecutivo. Lorne Michaels en el New Yorker esta semana, extraído de la próxima biografía de Susan Morrison, “Lorne: El hombre que inventó el sábado por la noche”. Peacock, el brazo de transmisión de NBC, tiene una atractiva serie documental, “SNL50: Beyond Saturday Night”, que ahora se transmite; sus episodios independientes se centran respectivamente en las audiciones (“Five Minutes”), el sistema creativo (“Written By: A Week Inside the SNL Writers Room”), un boceto icónico (“Más cencerro”) y cuando Michaels volvió a dirigir el programa después de una pausa de cinco años (“Temporada 11: El año extraño”).

Estrenada el 27 de enero en NBC, “Ladies & Gentlemen… 50 Years of SNL Music”, codirigida por Questlove y Oz Rodriguez, analiza la rica historia del programa en cuanto a actuaciones musicales, músicos haciendo comedia y comediantes haciendo música; comienza con una larga e ingeniosa mezcla de actuaciones que hace que uno se alegre de haber estado vivo en su época, y simplemente se alegra de estar vivo. Y el 16 de febrero, NBC saldrá al aire y Peacock transmitirá “SNL50: The Anniversary Special”, un evento de tres horas en horario de máxima audiencia. Será en vivo, naturalmente.

Gran parte del programa, que ha sido analizado e informado durante medio siglo, es obvio. No siempre es bueno: prácticamente (o del todo) nunca durante un episodio completo, y algunos dirían que es una temporada completa. Sobrevive gracias a una rotación constante. Contado más de una vez, se ha levantado de la lona para pelear de nuevo, con nuevas victorias borrando viejas derrotas: un antiguo y futuro campeón.

Con el tiempo, se ha convertido en algo más que un espectáculo: una red, un mundo. Los presentadores invitados favoritos y los invitados musicales regresan una y otra vez, definiendo “SNL” tanto como el elenco o los escritores habituales. El frío se abre para el Episodio de Navidad 2024presentado por Martin Short, miembro del elenco de la temporada 10, revisó la premisa del “Five-Timers Club”, cuyos miembros han presentado (al menos) cinco veces y presentó cameos de Tom Hanks, Paul Rudd, John Mulaney, Emma. Stone, Tina Fey, Kristen Wiig, Scarlett Johansson, Melissa McCarthy, Alec Baldwin y Jimmy Fallon. (Hay más en ese club, incluidos Dwayne Johnson, Justin Timberlake, Candice Bergen y Christopher Walken, quien interpretó al productor discográfico que pidió “más cencerro.”)

Surgido de la nada durante seis días (el séptimo descansan), “SNL” es inevitablemente imperfecto. Los bocetos duran demasiado. Los chistes fracasan. A algunos presentadores, especialmente aquellos ajenos al mundo del espectáculo, no les va bien. Al mismo tiempo, el programa, aunque ha sido revisado hasta el último minuto, está muy organizado, es una máquina en la que participan decenas de trabajadores que crean decorados y debaten sobre el vestuario en los últimos días antes de su emisión. (Los escritores son responsables de dirigir sus bocetos). Hay poca o ninguna improvisación. El sistema, que parece haber permanecido sustancialmente igual a lo largo de los años, está diseñado para mitigar el fracaso, pero el fracaso es parte del proceso, ya que se rechazan ideas y se cortan bocetos. Y lo que funciona en la vestimenta puede no funcionar en el aire.

En sus inicios, la televisión vivía de la necesidad tecnológica; en 1975, era estrictamente para deportes, noticias y eventos especiales. “SNL”, que fue creado para reemplazar las reposiciones de “Tonight Show” de Johnny Carson, retomó el espíritu de “Your Show of Shows” de Sid Caesar de la década de 1950, pero entregó su versión de variedad con un giro contracultural dirigido por jóvenes. (César todavía era considerado innovador. Una recopilación de bocetos, “Diez de tu programa de programas” capturado con cinescopio, se estrenó en los cines en 1973; presentaría “SNL” en 1983.) Fue en vivo no porque tuviera que serlo, sino porque “en vivo” era emocionante y peligroso y, según los estándares de las cadenas de televisión, crudo; cortejaba el desastre y, a veces, el desastre vencía.

También vinculó a la audiencia, participando en tiempo real (al menos en la costa este), con el evento y con los jugadores. Ese primer elenco compacto, los Not Ready for Prime Time Players (Gilda Radner, Laraine Newman, Jane Curtin, Garrett Morris, Dan Aykroyd, John Belushi y Chevy Chase, reemplazados en la segunda temporada por Bill Murray) fue versionado como una banda de rock ( la prensa rockera tiene poco uso para el resto de la televisión), y se consume como tal. Productor Michaels jugó él mismocomo personaje.

Dan Aykroyd, izquierda, y Lorne Michaels, creador y productor de “SNL”.

(NBC)

Mirando hacia atrás, la serie tuvo un comienzo difícil, pero se enfocó con bastante rapidez. Los primeros clásicos incluyen “El show de Judy Miller, en vivo desde su dormitorio”, la autodestructiva Julia Child de Aykroyd, una anciana Belushi visitando el cementerio Not Ready for Prime Time como el único miembro superviviente del reparto, Chase y el presentador Richard Pryor en una escalada de tensión racial. prueba de asociación de palabras. Todo lo relacionado con Murray se siente extrañamente contemporáneo, tan fuerte ha causado la impresión en la cultura y tan completamente formada estaba su personalidad desde el principio. Pero no todo el humor viaja bien. (Curtin mirando hacia atrás desde 2023 en un episodio antiguo, dijo a la revista People que “ninguna cosa fue divertida”.) Dos sketches que se han quedado conmigo de esa época, en realidad no son comedia en absoluto: el recurrente “Restaurante Olimpia” cuyos únicos “chistes” son la repetición de la palabra “hamburguesa con queso” y la frase “No Coca-Cola, Pepsi” y el pesimista “Reunión”, un doble para Aykroyd y Curtin como dos ex compañeros de secundaria sentados accidentalmente uno al lado del otro en el mostrador de un almuerzo. En realidad, estas son piezas de teatro de la juventud experimental del programa y se han mantenido frescas.

Esas primeras temporadas son historia antigua, por supuesto; El elenco original tiene entre 70 y 80 años, o ha fallecido. Cincuenta años antes de “SNL”, las películas todavía tenían que esperar dos años antes de poder hablar; Se estrenaron “The Gold Rush” de Charlie Chaplin, “Go West” de Buster Keaton y “The Freshman” de Harold Lloyd; Se publicó “El gran Gatsby”; se llevó a cabo el “Juicio del Mono” de Scopes; se dedicó el monumento al Monte Rushmore; y se abrió el primer motel del mundo. Es un lugar común muy repetido que el elenco favorito de “SNL” es el que conoces en la escuela secundaria (lo que sugiere que hay algo adolescente en su humor), y casi todos los integrantes del elenco actual crecieron con la serie del siglo XXI. “No importa,” “El generalísimo Francisco Franco sigue muerto” “Consumir cantidades masivas” “¡Pero nooooo!”, incluso el “El mundo de Wayne” grita “¡No somos dignos!” — Estos eslóganes no les sonarán a los espectadores más jóvenes.

“¡No somos dignos!”: Mike Myers, izquierda, como Wayne y Dana Carvey como Garth en una parodia de “El mundo de Wayne”. (Alan Singer/NBCU)

Las damas de “Weekend Update”: Tina Fey, izquierda, y Amy Poehler. (Dana Edelson/NBC)

Es una institución, un marco en el que mostrarse, un portal por el que pasar en el camino hacia cosas más grandes, o cosas diferentes, o cosas menores. Algunos jugadores duran mucho tiempo, otros poco tiempo; algunos se van por su propia voluntad, a otros se les muestra la puerta. “SNL” no es el único centro de la comedia estadounidense moderna ni el único camino hacia el éxito. Pero en términos de exposición, no hay nada igual. En raras ocasiones, propiedades conocidas se han unido al elenco: Kenan Thompson, en el programa durante 22 temporadas inigualables y contando, ya había protagonizado una serie de Nickelodeon “Kenan & Kel” y su exitosa película derivada ” Buena hamburguesa.” Pero más a menudo “SNL” es donde despegan las carreras.

Eddie Murphy, Phil Hartman, Amy Poehler y Tina Fey (estableciendo su doble acto presentando “Weekend Update”), Melissa McCarthy, Tracy Morgan, Maya Rudolph, Julia Louis-Dreyfus, Jon Lovitz, Chris Rock, Dana Carvey, Mike Myers, Adam Sandler, Andy Samberg, Chris Farley, David Spade, Tim Meadows, Leslie Jones, Norm Macdonald, Will Ferrell, Molly Shannon, Fred Armisen, Kristen Wiig, Bill Hader, Jason Sudeikis, Julia Sweeney y Bobby Moynihan se encuentran entre sus ex alumnos con más años de servicio. A través de Fallon y Seth Meyers, el programa ha colonizado la televisión nocturna entre semana. (Ambos espectáculos son producidos por Broadway Video de Michaels). Stephen Colbert audicionó para “SNL” (un clip de su audición está incluido en “Five Minutes”) y fue rechazado. Las cosas le salieron bien de todos modos.

El mundo ha avanzado mucho desde 1975 y “SNL” ha dejado un poco de basura a su paso. En particular, el programa ha tardado en evolucionar en cuestiones de diversidad. El elenco blanco a menudo interpretaba a actores no blancos, como el rostro negro de Billy Crystal (aunque cariñoso) Sammy Davis Jr. Está muy lejos de los días en que Morris debía interpretar a todos los personajes negros, masculinos o femeninos, pero ya era 2013 cuando Thompson se negó a retratar a mujeres negras y exigió que el programa contratara a mujeres negras reales. Bowen Yang, de ascendencia china, fue incluido en el elenco del repertorio en 2019, lo que lo convirtió en el primer miembro del elenco asiático “de pura sangre”.

Bowen Yang en un boceto de la temporada 49. Fue el primer miembro asiático del reparto de “SNL”. (NBC/Lauren Clementes/NBC)

Kenan Thompson como Little Richard el año pasado. Es el miembro del elenco de “SNL” con más antigüedad. (Will Heath/NBC)

Ya no puedo decir que lo consumo completo, en el momento de la transmisión o por DVR, aunque aparentemente la gente lo hace: 4 o 5 millones o más, teniendo en cuenta las calificaciones de Nielsen Live + First Day. No es mi “SNL” ahora, lo cual no pretende ser una crítica, sólo una admisión. Pero la práctica del programa de repetir bocetos y personajes significa que uno puede tener una idea bastante buena de lo que pasa con solo pasar por allí. Clips de YouTube (hay 15 millones de suscriptores en el canal “Saturday Night Live”) y compartir en las redes sociales, a quienes agradezco por guiarme hasta Nate Bargatze en “El sueño de Washington” puede mantenerse al tanto de los últimos avances.

Y a los 50 se ve bastante bien. (He estado revisando, con espíritu de aniversario). Algunos jugadores más jóvenes en el elenco actual causan una impresión amorfa, pero las filas de los veteranos son fuertes: Thompson, que ha estado en la serie casi la mitad de su vida, y en 46, casi la mitad del suyo; Día de Mikey (44); Heidi Gardner (41); Bowen Yang (34); Chloé Fineman (36); Ego Nwodim (36); Michael Che (41) y Colin Jost (42), presentadores de Weekend Update durante más de una década. (En un elenco con 15 “jugadores de repertorio” y tres “jugadores destacados”, se destacan simplemente por haber existido por más tiempo). Y algunos de esos jugadores más jóvenes se convertirán en jugadores mayores a medida que nuevos jugadores más jóvenes se incorporen. detrás de ellos, y así gira el círculo de la vida.

No es necesario buscar muy lejos para encontrar espectadores que declaren que el programa no es tan divertido como solía ser. Ésa es una queja bastante común cuando se trata de comedia. Al cambiar con los tiempos, pero sin cambiar tanto como para perderse, “Saturday Night Live” ha sobrevivido a todo lo que los últimos 50 años le han arrojado a nosotros, trazando un camino entre la corriente ligeramente izquierdista y la más ligeramente a la izquierda de la corriente principal, entre la familiaridad y la sorpresa. Lo que ofrece, sábado tras sábado, es posibilidad. ¿Qué podría salir bien? ¿Qué podría salir mal?