El líder mundial en el empleo de ex entrenadores y jugadores ha realizado muchas contrataciones destacadas a lo largo de los años, pero Nick Saban pertenece a una clase propia.
Varias épocas de la administración de ESPN nunca ocultaron su deseo de llevar a Saban a su órbita, y recuerdo haber informado sobre un artículo en agosto de 2014 sobre los cautivadores empleados de ESPN de Saban durante una larga conversación en el Hotel Langham en Pasadena, California, el día antes del campeonato nacional. juego. La NFL es la propiedad más importante de ESPN, pero en muchos sentidos, los deportes universitarios hacen que ESPN funcione.
Saban, representada para siempre por CAA, la agencia de talentos que esencialmente tiene una oficina en la sede de ESPN en Bristol, Connecticut, claramente estaba intrigada por la transmisión, y ESPN finalmente consiguió a su hombre en febrero pasado. Piense en Tommy Lee Jones persiguiendo a Harrison Ford en “El fugitivo”, excepto que esta historia termina cuando Ford consigue un acuerdo multimillonario para hablar de fútbol universitario.
Saban estaba en medio del “College GameDay” programado el lunes por la noche en Atlanta como parte de un programa previo al juego de dos horas. También cumplió con sus deberes en el entretiempo. El programa icónico ahora se centra en Pat McAfee, que aporta energía e imprevisibilidad, y Saban, a quien se le ha encargado aportar seriedad.
Saban lo ha logrado en su primer año. El lunes por la noche en Atlanta, ofreció una buena copia temprano en el prejuego:
“Lo más importante en juegos como este es quién puede mantener lo principal”, dijo Saban. “Hay muchas más interrupciones cuando juegas un campeonato nacional. Viajas en una época diferente. Practicas en un lugar diferente. Tienes más obligaciones con los medios. Todo el mundo ha ganado tres partidos importantes. Ambos equipos ganaron un gran partido la semana pasada.
“¿Cómo manejan la idea de ‘¿Me siento aliviado de haber llegado a este punto o voy a ir a buscar el oro?’ La gente recuerda el ‘Milagro sobre el hielo’. Vencimos a Rusia y eso fue lo que todo el mundo recuerda. Teníamos que vencer a Finlandia la semana siguiente (Nota del editor: en realidad fue dos días después) para ganar la medalla de oro. Alguien tiene que dar un paso al frente esta noche y ganar la medalla de oro”.
Lo que le faltó a GameDay durante un par de años fue alguien fuera del campo, ya sea jugador o entrenador, y ahí es donde Saban ha sido significativo. Las emisoras no impactan la audiencia fuera de unas pocas (tal vez Howard Cosell y Charles Barkley), y no estoy seguro de que Saban entre en esta categoría, pero los datos son los datos: “College GameDay” promedió 2,2 millones de espectadores durante la temporada regular. , su temporada más vista de la historia y un aumento del 6 por ciento desde 2023.
Jim Gaiero, quien ha sido el productor principal de “College GameDay” durante los últimos nueve años, dijo que Saban lo intimidó cuando el ex entrenador de Alabama se unió por primera vez al programa.
“Sólo porque es Nick Saban”, dijo Gaiero. “Realmente no lo conocía tan bien. Pensé que sería el mismo entrenador que le grita a Lane Kiffin y exige perfección en todo lo que hacemos. Definitivamente me sentí intimidado. Ahora él me rompe las costillas más que cualquier ser humano. Soy su saco de boxeo y es divertido. Es muy divertido y rompe pelotas.
“Siempre fue bueno en la televisión y cuando la cámara está encendida, él está encendido. Así que se trataba de aprender cosas como cómo introducir un punto que conduzca a una cinta XO o hacia dónde dirigirse durante una conversación.
“Recuerdo que a principios de la temporada estaba hablando con él y le dije: ‘Si vas a ir con Dez (Desmond Howard) a continuación, asegúrate de mirar a Dez’. Él dice: ‘Bueno, ¿por qué no me dijiste esto antes?’ Yo estaba como, ‘Bueno, no quería darte todo de una vez’. Hemos agregado cosas cada semana y ha crecido mucho desde el comienzo de la temporada.
“La cuestión es que cada vez que hace un comentario, todos escuchan. No tiene comentarios descartables. Hay algunos analistas que tienden a repetir lo que acaban de decir sus coanalistas. Es casi como un eco. Pero cuando habla, tiene una perspectiva única que nadie más ha tenido jamás”.
Es muy intencional colocar a Saban en el medio del set, en lugar de al final, porque Gaiero dijo que es más fácil para los otros panelistas interactuar con él. (No querrás que los recién llegados estén al borde de un set porque les resulta más difícil aclimatarse a la conversación). Gaiero dijo que GameDay se benefició de que Saban ya conociera a todos sus miembros en el aire antes de convertirse en uno.
“Los mejores momentos para nuestra química son las reuniones de los viernes porque Nick contará algunas historias y todos están al borde de sus asientos escuchando”, dijo Gaiero. “Puede ser tan tonto como una historia de reclutamiento o la vez que jugó en este estadio. Él cuenta la historia y todos nos reímos, y él se ríe y sonríe. Él dice: ‘No sé si quieren eso en el programa’, y todos decimos: ‘¡Dios mío, eso definitivamente está en el programa!’”.
Gaiero dijo que los mejores momentos de Saban este año fueron su discurso de “nada” de octubre y cuando el habló sobre cambiar su estilo de entrenamiento De lo transaccional a lo transformador. (Presentaron este último para el proceso de nominación al Emmy deportivo).
La próxima evolución de Saban, según Gaiero, es perfeccionar su proceso de preparación. El productor quiere que hable con tantos entrenadores como pueda durante la temporada baja y, por supuesto, que vea el video.
Sería prudente que el programa en el año 2 volviera a centrarse en la genuflexión de Saban. Su currículum habla por sí solo: no es necesario que el elenco al aire se exceda al deificarlo. Saban también ha dado su mejor desempeño cuando hay menos gente en el set. Ese fue el caso el lunes entre las 7 y las 7:30 p. m., hora del Este, cuando apareció de manera destacada junto a McAfee, Howard y el presentador Rece Davis.
“Ahora sabe lo que necesita hacer en televisión”, dijo Gaiero. “Al principio de la temporada, podríamos mencionar 30 juegos en una llamada de producción y él querría saber en qué juegos quería que se concentrara. Le dije desde el principio que pensara en todo como un embudo. Comenzaremos con muchos juegos y equipos, y luego, a medida que pasen las semanas, ciertos equipos se quedarán en el camino porque ya no importarán. Su preparación se puede simplificar de cara al próximo año.
“Creo que ahora definitivamente se ve a sí mismo como un locutor y está buscando comentarios para ser un mejor locutor. Para él, esto no es sólo una cuestión de uno o dos años”.
(Foto: Butch Dill/Getty Images)
