Dependiendo de a quién le pregunte, las sandalias de corcho de Birkenstock pueden ser desaliñadas, elegantes, o gauche o el último zapato de confort. Sin embargo, lo que no pueden llamarse, al menos según el Tribunal Superior alemán, es una obra de arte.
El jueves, el Tribunal Federal de Justicia en Karlsruhe, Alemania, dictaminó que Birkenstocks no eran “obras con derechos de autor de arte aplicado”, lo que dificulta que el zapatero alemán de 251 años combate la venta generalizada de duplajas de sus sandalias en las sandalias Internet.
“Para que la protección contra los derechos de autor se aplique, debe haber tal grado de diseño que el producto muestra cierta individualidad”, escribió el tribunal en su decisión. Las sandalias de Birkenstock pueden ser lo suficientemente icónicas para un cameo de la película “Barbie”, pero no muestran suficiente individualidad para el poder judicial alemán.
El caso ha estado acumulando el sistema judicial durante años, ya que Birkenstock buscó derechos de encender a cuatro de sus slips arraigados ortopédicos: el Madrid, Arizona, Boston y Gizeh, que han inspirado imitaciones más baratas.
“Las decisiones del BGH constituyen una oportunidad perdida para la protección contra los derechos de autor en Alemania”, escribió Jochen Gutzy, director de comunicaciones de Birkenstock, en un comunicado, utilizando el acrónimo alemán para el tribunal. A pesar del fallo, continuó, la compañía “continuaría tomando medidas difíciles contra los imitadores que piensan que pueden ganar dinero con las ideas e inventos creativos de otras personas”.
En presentaciones legales, Birkenstock destacó a los minoristas alemanes Tchibo y Shoe.com, así como al éxito de ventas de la compañía danesa, como proveedores de Birkenstock. Sin embargo, la red de obstrucciones de imitación es vasta. En Amazon, los compradores pueden encontrar engaños convincentes del modelo de Arizona de dos estrago de la marca y las zuecas de Boston en forma de papa. Estos zapatos, clones a simple vista, se venden por tan solo $ 22, mucho menos de $ 135, el costo de un par de ante Arizona Birkenstocks de gamuza.
En el corazón del fallo, según los expertos legales, estaba la chispa inicial que condujo a la formación de los zapatos fáciles de arco de Birkenstock.
“En este caso, el tribunal determinó que si bien las sandalias de Birkenstock son innegablemente icónicas, su diseño está impulsado en gran medida por las necesidades ergonómicas y ortopédicas, no la expresión creativa”, dijo Jared Goldstein, abogado y experto en enredos legales de calzado que coautorizan el libro “Sneaker” Snaker Ley.”
Sin duda, Birkenstock nunca se ha alejado de sus raíces podiátricas. Su sitio web relata cómo cuando Birkenstock introdujo la “sandalia original de Birkenstock-Footbed” original “(más tarde renombrado Madrid y aún en la línea de productos de la marca) en la década de 1960, Karl Birkenstock” hizo de los médicos sus socios para difundir la palabra sobre el zapato. “
Hoy, la imagen pública de la compañía ha evolucionado más allá de sus orígenes ortopédicos. Durante la última década en particular, sus sandalias y obstrucciones, una vez asociadas con hippies con pescones de pachulí, han sido refundidos como objetos de deseo. Las casas de moda como Valentino, Jil Sander y Dior se han combinado con el zapatero alemán, lo que resulta en diseños colaborativos de alto precio.
En el camino, la marca se ha disparado de una empresa familiar a una corporación que cotiza en bolsa. En 2021, L Catterton, un grupo de capital privado con vínculos con el magnate de lujo francés Bernard Arnault, se convirtió en el propietario mayoritario de Birkenstock. Dos años más tarde, Birkenstock se hizo público en la Bolsa de Nueva York, recaudando $ 1.48 mil millones en su oferta pública inicial.
Los expertos legales dicen que el caso tendrá implicaciones no solo para Birkenstock sino también para el mercado de calzado alemán en general.
Matthias Wurm, jefe de derecho corporativo de la firma alemana Schlun & Elseven, que no participó en el caso, dijo que el fallo “abrió la compuerta de los imitadores”, que ahora tienen cobertura legal para bombear su propio corcho y Latex zapatos de plantilla.
“El fallo del Tribunal Federal tiene el trágico resultado de que los imitaciones de Birkenstock pueden ser imitadas por imitadores en el suelo alemán”, dijo el Dr. Wurm. “Es probable que Birkenstock enfrente mucha competencia en el futuro”.
