Los cirujanos en Boston trasplantaron con éxito el riñón de un cerdo genéticamente modificado a un hombre de 66 años con insuficiencia renal el mes pasado, anunció el viernes el Hospital General de Massachusetts.
Fue el cuarto trasplante de riñón de cerdo en los Estados Unidos, y el primero de los tres que se realizará en Mass General como parte de un nuevo ensayo clínico sancionado por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Dos de los pacientes anteriores murieron poco después del procedimiento, incluido uno que estaba críticamente enfermo antes del trasplante.
Más de 100,000 personas en el país están en listas de espera para órganos de trasplante, en su mayoría riñones, pero hay una grave escasez de órganos de donantes humanos. Mucha gente morirá mientras esperan.
Para ayudar a aliviar la escasez, varias compañías de biotecnología están editando los genes de los cerdos para que el cuerpo humano no rechace fácilmente sus órganos.
El nuevo ensayo clínico, que utiliza órganos producidos por la compañía de biotecnología Egenesis, es uno de los dos estudios de órganos animales genéticamente modificados que obtuvieron una luz verde de los reguladores a principios de esta semana. El otro, patrocinado por United Therapeutics Corporation, comenzará a finales de este año con seis pacientes, pero ese número eventualmente podría aumentar a 50.
El último receptor de trasplantes, Tim Andrews de Concord, NH, se sometió a una cirugía a fines de enero y fue lo suficientemente bien como para ser dado de alta una semana después.
“Cuando salí de la sala de recuperación y fui a la unidad de cuidados intensivos, en realidad bateé el toque entre la mesa y mi cama”, dijo Andrews en una entrevista el jueves. “Estoy tan feliz, es increíble”.
El Sr. Andrews había estado en diálisis renal durante más de dos años, perdurando tratamientos a un horario de tiempo todos los martes, jueves y sábados. Lo dejaron fatigado y náuseas la mayor parte del tiempo, y no pudo trabajar o hacer mucho en la casa.
Tuvo un ataque cardíaco poco después de comenzar la diálisis, y en agosto pasado, cuando comenzó a discutir la posibilidad del trasplante con los médicos generales de masas, estaba usando una silla de ruedas. Le dijeron que tenía que ponerse en mejor forma para la cirugía, por lo que comenzó a hacer fisioterapia y caminar.
Al igual que Towana Looney, una mujer de Alabama que recibió un riñón de cerdo en NYU Langone Health en noviembre, el Sr. Andrews dijo que después de la cirugía se sintió mejor que en años.
“Es como un nuevo motor, de repente tuve una máquina de energía que se me ocurrió”, dijo.
Incluso si se demuestra que los órganos de cerdo son seguros y efectivos, no está claro a qué costarían y si estarían cubiertos por el seguro. La mayoría de los pacientes que experimentan insuficiencia renal no pueden trabajar y están cubiertos por el Plan de Salud del Gobierno Medicare.
El riñón que recibió el Sr. Andrews provino de un cerdo que había sufrido 69 ediciones genéticas, incluidas 59 para inactivar retrovirus porcinos en un esfuerzo por reducir el riesgo de infección a los humanos.
Dos pacientes que tuvieron trasplantes que involucraron riñones de cerdo el año pasado murieron poco después de los procedimientos, incluida Lisa Pisano de Nueva Jersey, quien se sometió a una cirugía en Nueva York y cuyo riñón fue diseñado por United Therapeutics Corporation, y Richard Slayman de Massachusetts, quien recibió una egénesis. Riñón en Mass General.
Pero el Dr. Tatsuo Kawai, el cirujano principal involucrado en las operaciones de Mass General, dijo que los médicos estaban aprendiendo constantemente.
El objetivo es “hacer de los órganos de cerdos editados genéticamente una solución viable a largo plazo para los pacientes”, dijo el Dr. Kawai en un comunicado. “Aunque tenemos un largo camino por recorrer para hacer que eso sea realidad, este trasplante es un siguiente paso importante”.
