Dalvin Modore caminó como si hubiera un vidrio roto debajo de sus pies, pisando con cautela, sus hombros frágiles encorvados contra la anticipación del dolor. Sus pantalones se habían relajado tanto que tuvo que sostenerlos mientras avanzaba alrededor de su pequeña granja en el oeste de Kenia.
El Sr. Modore tiene tuberculosis. Tiene 40 años, un hombre alto cuyo peso ha caído a 110 libras. Tiene una tos y, a veces, vomita la sangre. Teme que la enfermedad lo mate y ha estado desesperado por estar en medicamentos para tratarla.
El Sr. Modore es uno de los miles de kenianos, y cientos de miles de personas en todo el mundo, con TB que han perdido acceso a tratamientos y pruebas en las semanas transcurridas desde que la administración Trump redujo la ayuda extranjera y retiró fondos para programas de salud en todo el mundo.
Muchos, como el Sr. Modore, se han vuelto significativamente más enfermos. A medida que avanzan en sus vidas, esperando y esperando, están propagando la enfermedad, a otros en sus propias familias, comunidades y más allá.
Todo el sistema de encontrar, diagnosticar y tratar la tuberculosis, que mata a más personas en todo el mundo que cualquier otra enfermedad infecciosa. – Se ha derrumbado en docenas de países en África y Asia desde que el presidente Trump ordenó la congelación de la ayuda el 20 de enero, el Día de la Inauguración.
Estados Unidos Contribuyó a la mitad de los fondos de los donantes internacionales a TB El año pasado y aquí en Kenia pagó todo, desde enfermeras hasta equipos de laboratorio. Los funcionarios de la administración Trump han dicho que otros países deberían contribuir una mayor participación a los programas de salud globales. Dicen que la administración está evaluando los contratos de ayuda extranjera para determinar si están en interés nacional de los Estados Unidos.
Si bien algunos de los programas de TB pueden sobrevivir en última instancia, ninguno ha recibido dinero durante meses.
Los miembros de la familia de personas infectadas no están siendo puestos en terapia preventiva. Los adultos infectados comparten habitaciones en viviendas llenas de Nairobi, y los niños infectados están durmiendo cuatro a una cama con sus hermanos. Los padres que llevaron a sus hijos enfermos a ser examinados el día antes de que Trump fuera inaugurado todavía están esperando saber si sus hijos tienen tuberculosis. Y las personas que tienen la forma de tuberculosis casi totalmente resistente a las drogas no están siendo tratadas.
El Sr. Modore comparte una cama con su primo y su hogar con otros cuatro familiares. Todos ellos lo han visto ponerse más enfermo y más delgado, temiendo también por su propia salud.
A pesar de ser totalmente tratable, la tuberculosis cobró 1,25 millones de vidas en 2023, el último año para el que están disponibles datos. Si la TB comienza a extenderse sin control, las personas de todo el mundo podrían estar en riesgo.
Se ha terminado el principal esfuerzo de investigación de la tuberculosis, que prueban nuevos diagnósticos y terapias. La Agencia Global de Adquisiciones para Medicamentos de TB perdió sus fondos, luego se le dijo que podría recuperarlos, pero aún no lo ha hecho. Stop TB, el consorcio global de grupos gubernamentales y de pacientes que coordina el seguimiento y el tratamiento de la tuberculosis, fue rescindido, se rescindió la terminación, pero aún no ha recibido fondos.
Estados Unidos no pagó por toda la atención de la TB en Kenia, pero financió piezas críticas. Y cuando se congelaron, fue suficiente para detener todo el sistema.
Estados Unidos pagó los conductores de motos, que ganaron alrededor de $ 1 por transportar una muestra tomada de una persona con una infección presunta a un laboratorio para probarlo para TB. Los conductores fueron despedidos el primer día del corte de financiación, por lo que el transporte de muestras se detuvo.
Estados Unidos pagó algunos equipos de laboratorio utilizados para procesar pruebas. En muchos lugares, el procesamiento se detuvo.
Estados Unidos pagó la conectividad a Internet que permitió que muchos sitios de prueba enviaran resultados a pacientes lejanos a través de defensores de la comunidad local conocidos como campeones de TB. Entonces, incluso cuando los pacientes encontraron una manera de enviar muestras a un laboratorio de trabajo, la notificación de resultados se detuvo.
Sin probar que confirme si una persona está infectada y qué tipo de TB tiene, los miembros de la familia no pueden comenzar con la terapia preventiva.
Estados Unidos pagó las pruebas de media docena que los pacientes necesitan antes de comenzar el tratamiento para la TB resistente a múltiples fármacos, para asegurarse de que sus cuerpos puedan tolerar las drogas drogas. Estas pruebas pueden costar $ 80 o más, más allá del alcance de muchos pacientes. Sin las pruebas, los médicos no saben qué medicamentos recetar pacientes muy enfermos. Las recetas se detuvieron.
Estados Unidos pagó los barcos y camiones que trasladaron las drogas a los puertos y a los almacenes y clínicas. Los envíos se detuvieron.
Y Estados Unidos pagó el contrato de gestión de datos que proporcionó un tablero nacional de datos sobre casos, curas y muertes. El seguimiento se detuvo.
Evaline Kibuchi, el coordinador nacional de la asociación Stop TB en Kenia, predijo que tomaría solo tres meses antes de que aumentaran las infecciones y las muertes por TB. “Pero ni siquiera sabremos sobre las nuevas muertes, porque toda la recopilación de datos fue apoyada por USAID”, dijo.
Estados Unidos también pagó a los estipendios, alrededor de $ 35 al mes, de los trabajadores de la salud comunitaria, y los campeones de la tuberculosis, que perdieron los pequeños salarios que creen su papel vital. La investigación ha demostrado que debido a que el tratamiento con TB implica tomar drogas durante muchos meses, a menudo con efectos secundarios miserables, es mucho más probable que los pacientes terminen un curso de medicamentos y se curarán cuando alguien los revisa regularmente, animándolos y observando lapsos.
Pero en todo Kenia, los defensores de la comunidad han seguido trabajando, no pagados, cubriendo los costos de tratar de llegar a los pacientes y entregar diagnósticos de sus propios bolsillos.
La tos constante del Sr. Modore llamó la atención del vecindario en enero. Doreen Kikuyu, la campeona de la TB en su área, vino y le recogió una muestra de esputo y usó el sistema de motocicleta para enviarlo para el diagnóstico.
Cuando sus resultados regresaron, la administración Trump había congelado el sistema. La Sra. Kikuyu no pudo obtener fondos para que una motocicleta la llevara a su casa para informarle. “Pero no pude dejarlo sin saber la respuesta”, dijo. “Así que salí a caminar”.
También explicó que el análisis de laboratorio no proporcionaba información sobre si tenía una forma resistente a las drogas, por lo que necesitaría más pruebas antes de que pudiera comenzar el medicamento adecuado. Pero tendría que pagar 1,000 chelines de Kenia, alrededor de $ 8, para enviar una muestra al laboratorio regional que pueda hacer esta prueba. Para pagarlo, es posible que necesiten vender un pollo, uno de sus pocos activos. Discutieron qué hacer a medida que avanzaban los días.
“Realmente espero comenzar con medicamentos, pero me pregunto qué pasará”, dijo Modore una tarde reciente, sentada encorvada a la sombra de un grupo de árboles fuera de su casa.
Finalmente, la intrépida Sra. Kikuyu logró raspar el dinero, reuniendo contribuciones de otros trabajadores y vecinos de la salud comunitaria ahora a fuego. Ella envió la muestra al laboratorio. Volvieron buenas noticias: el Sr. Modore no tenía resistencia a las drogas y podía tomar los medicamentos estándar.
Pero no había nadie para recetarlos. Los miembros del personal de la clínica fueron pagados por los Estados Unidos, y ahora fueron despedidos. La Sra. Kikuyu estaba al final de su ingenio, sabiendo que el Sr. Modore estaba desesperadamente enfermo.
Trabajando su teléfono, usando el tiempo de aire que se compró a sí misma, le incitó a un funcionario de la tuberculosis de gobierno local que es clínica para reunirse con ella en el hospital y recetar y emitir los medicamentos del almacén de la clínica cerrada. Rapó más dinero para llevar al Sr. Modore a la clínica en una moto. Mientras lo veía sonreír y tomar sus primeras píldoras, sintió una avalancha de alivio.
Pero inmediatamente, ella enfrentó una nueva preocupación: su familia y sus vecinos cercanos, alrededor de una docena de personas, necesitaban comenzar la terapia preventiva para protegerlos de enfermarse también. La clínica está cerrada. Si puede encontrar un médico para recetar medicamentos para los adultos, al menos podría entregarlos. (Las drogas de la tuberculosis para niños son complejas y requieren la supervisión de un médico). Pero no tiene dinero para volver a la casa Modore. Se ha usado a sí misma caminando a las casas de otros pacientes que esperan pruebas, esperando resultados, esperando drogas.
“Es un problema”, dijo con cansancio. “Pero tenemos que llegar a esa familia”.
Para que el tratamiento con TB funcione, los pacientes deben tomar sus medicamentos todos los días, sin interrupción, durante meses.
Barack Odima, un mecánico de 38 años en Nairobi, tiene la forma más mortal de la enfermedad, una resistente a la mayoría de los tratamientos. El otoño pasado comenzó con una rara combinación de drogas, pero cuando fue a recoger su medicamento hace dos semanas, el personal de la clínica le dijo que una de las drogas no había sido reabastecido y que no tenían nada para él.
“Si no obtengo esta droga que falta, ¿cómo me curaré?” Dijo Odima.
Después de otra semana, la clínica recibió un pequeño lote de medicamentos. El clínico y el farmacéutico habían sido despedidos, por lo que un campeón de TB le dio el medicamento, pero no pudo decirle cuántas píldoras más podría recibir.
Mientras está en las drogas, se supone que el Sr. Odima tiene pruebas mensuales de su sangre, hígado y riñones para asegurarse de que su cuerpo los tolera. Eso cuesta alrededor de $ 80, previamente cubierto por la subvención de EE. UU., Y no ha tenido una prueba desde la congelación de la financiación. Se supone que la esposa del Sr. Odima y los cinco hijos son revisados por la enfermedad este mes; Tomará todos sus ahorros para pagar las radiografías.
En una entrevista en una sala de tratamiento clínica pegada con pegatinas y carteles publicitarios de USAID Support, Odima dijo que estaba agradecido con los Estados Unidos por ayudar con su tratamiento, pero estaba desconcertado de que el país hubiera cortado la ayuda. Por supuesto, su propio gobierno debería brindar tal atención, dijo. “Pero somos un país dependiente”, dijo, “y Kenia no puede apoyar los programas para que todas las personas con estas enfermedades puedan curarse”.
En verdad, el sistema de tratamiento de TB en Kenia no era demasiado resistente antes de que Estados Unidos arrancara su apoyo: el país tuvo casi 90,000 nuevas infecciones el año pasado. Los laboratorios nocturan suministros para realizar pruebas moleculares, y las personas a menudo se diagnosticaron erróneamente.
Los campeones de la TB, que se dedican a verificar a cualquiera que escuchen con una tos persistente, pretendieron como una estrategia de bajo presupuesto y de alto impacto para cambiar eso. Desde que la ayuda se congela, han adquirido una importancia descomunal. En la desaliñada ciudad de Busia de Kenia Western Kenia, un campeón llamado Agnes Okose está usando el dinero que gana de su puesto de bocadillos para financiar viajes a aldeas periféricas. Desde finales de enero, ha estado entregando diagnósticos y recolectando muestras de esputo en frascos de muestra de plástico que se compra, llevándolos en un pequeño refrigerador de almuerzo a un laboratorio en la ciudad.
“Soy un sobreviviente de TB: no puedo dejar a la gente simplemente muriendo”, dijo. “Cualquiera que sea el dinero pequeño que podamos encontrar, lo estamos usando”.
Los recortes de ayuda también han paralizado una red de clínicas establecidas en toda África hace dos décadas por el plan de emergencia del presidente George W. Bush para el alivio del SIDA. Esas clínicas pasaron por alto los sistemas de salud frágiles, burocráticos y con injerto en países que luchan contra la TB y H.IV. y poner a los pacientes en medicamentos para salvar vidas rápidamente. Veinte años después, todavía estaban parcialmente o totalmente separados, en la mayoría de los lugares, y tenían personal pagado por Estados Unidos.
Ahora, los funcionarios de salud africanos están luchando por absorber a esos pacientes en el sistema médico regular, hasta un 40 por ciento más de personas para cuidar, en instalaciones que ya estaban excesivas. El gobierno nacional de Kenia ha dicho que está funcionando en un plan, pero no ofreció detalles sobre cómo cerrará la brecha de financiación de bostezo.
Pero debido a que todos los casos de TB y VIH han ido a las clínicas separadas durante años, los médicos en las instalaciones principales no saben sobre protocolos de drogas, efectos secundarios o signos de falla del tratamiento.
“Tendrás trabajadores de la salud que nunca hayan visto un caso de tuberculosis; Habrá problemas de calidad de atención ”, dijo el Dr. Timothy Malika, quien supervisa el programa TB del condado de Kisumu, que tiene una de las tasas más altas de infección por TB en Kenia.
Abigael Wanga, que vive en una aldea en el condado de Busia, tiene cinco hijos; Dos han recibido tratamiento con TB durante un año. Pero los dos niños, Filemon, de 8 años, que esperan ser piloto algún día, y su testaruda hermana Desma, de 3 años, todavía tienen dolor en el pecho y tos, y sin apetito.
La Sra. Okose teme que sean resistentes a las drogas. Ella recogió muestras de esputo de ellos y sus tres hermanos el día anterior a la inauguración. La prueba está congelada, y los cinco niños continúan durmiendo debajo de una manta por la noche.
