Linda Williams, una erudita pionera cuya investigación fue fundamental en el campo de los estudios cinematográficos y en la teoría del cine feminista, y que escribió extensamente sobre pornografía, murió el 12 de marzo en su casa en Lafayette, en el norte de California. Ella tenía 78 años.
Su esposo, Paul Fitzgerald, dijo que la causa fueron las complicaciones de un accidente cerebrovascular hemorrágico que tuvo hace cinco años.
“Linda estaba allí antes de que hubiera algo de estudios de cine feministas”, dijo B. Ruby Rich, ex editor en jefe de la revista Film Quarterly, en una entrevista. “Ella desempeñó un papel fundamental en su desarrollo, pero no era ortodoxa”.
La Sra. Rich continuó: “No se quedó en su carril en un momento en que la gente realmente estaba protegiendo los límites y realmente vigilaba lo que otros estaban haciendo. No tenía miedo de seguir sus investigaciones donde quiera que liderarían. En cualquier rama de académicos o becas, eso es realmente inusual”.
Un profesor de cine y medios de comunicación en la Universidad de California, Berkeley, la Sra. Williams escribió y editó artículos y libros sobre temas tan diversos como el surrealismo, la espectáculo y la serie de televisión “The Wire”.
Estaba muy interesada en cómo varios géneros cinematográficos afectaron al cuerpo, por ejemplo, la forma en que las películas de terror podían inducir escalofríos, y en su libro de 2002, “Playing the Race Card: Melodramas of Black and White desde el tío Tom hasta OJ Simpson”, exploró cómo los tropos de Melodrama en el ensanchamiento y la reducción de la división racial de Estados Unidos.
Pero su trabajo más acelerado se centró en las películas pornográficas, que consideró dignas de consideración como un género discreto, y también digno de análisis académico y investigación. Ella comparó astutamente pornografía con otro género popular: el musical, con números de canciones y bailes cambiados por actos sexuales, y con la narración a menudo ridículamente endeble de porno intercambiada por, bueno, la narración a menudo ridículamente endeble de los musicales.
La Sra. Williams realizó el estudio de la pornografía a mediados de la década de 1980, cuando había grandes y ruidosas peleas por ella en la esfera política.
“Pero nadie reconoció la pornografía como género hasta que apareció Linda”, dijo Mary Ann Doane, una académica de cine y colega de la Sra. Williams en Berkeley, en una entrevista. “Ella fue una de las primeras en escribir en serio al respecto, y fue recibido con cierto escepticismo. Pero su trabajo fue tan riguroso y tan detallado que creo que ganó a la gente la importancia de estudiar porno”.
La Sra. Williams se esforzó por señalar, en forma impresa y en persona, que no se propuso producir un libro completo sobre películas pornográficas, y mucho menos tres de esos libros: “Hard Core: Power, Pleasure y The ‘Frenzy of the Visible'” (1989); “Estudios porno” (2004), una colección de ensayos que editó; y “Proyecto de sexo” (2008).
“Hard Core”, dijo en una entrevista de 1989 con Los Angeles Times, surgió de un libro que había planeado escribir sobre cómo el cuerpo humano había sido retratado en los géneros cinematográficos, la pornografía entre ellos.
“Pensé que podría hacer un capítulo rápido y fácil en el que todas las verdades evidentes se prescindirían con bastante facilidad”, dijo. “Pensé, como todos, si has visto una película porno, los has visto a todos”.
Pero lo que la Sra. Williams encontró fue una sorprendente complejidad de motivo para representar el sexo en la pantalla y un género que estaba experimentando un cambio de mar. Ella quedó fascinada por las posibilidades.
“Descubrí que hay tantos argumentos sobre pornografía y casi ningún análisis de la misma como una forma”, dijo. “Y así decidí llenaría esa aspiradora”.
Ella agregó: “Comencé a molestarme realmente por la forma en que la gente presume pronunciar sobre la pornografía sin haberlo visto realmente”.
Linda Lorelle Williams nació el 18 de diciembre de 1946 en San Francisco. Ella era la anciana de dos hijas de Lorelle (Miller) Williams, quien administró el hogar y luego se convirtió en una enfermera vocacional con licencia, y Kenneth Williams, un vendedor ambulante que estaba en la carretera durante la semana laboral. La joven Linda y su madre aprovecharon su ausencia, quedándose despierto hasta tarde para ver películas antiguas en la televisión. Esa base en el cine de los años 1930 y 1940 la serviría bien.
Obtuvo una licenciatura en literatura comparada de Berkeley en 1969 y un Ph.D. de la Universidad de Colorado en 1977; Su tesis fue sobre el surrealismo en el cine. Antes de regresar a Berkeley en 1997 como profesor en el Departamento de Retórica y el Programa de Estudios de Cine (ahora el Departamento de Cine y Medios de comunicación), Williams enseñó en la Universidad de Illinois Chicago y la Universidad de California, Irvine.
Varios años después de la publicación de “Hard Core”, enseñó su primer curso de pornografía en Irvine. Aunque consciente de los riesgos de traer temas tan controvertidos a la academia, le dijo al boletín de la Universidad de California a Berkeleyan en 2004: “Quería integrar mi beca y enseñanza”.
Aún así, “etiquetar a Linda Williams simplemente como la académica preeminente de la sexualidad en el cine es subestimar su impacto”, Steven Mintz, profesor de historia en la Universidad de Texas en Austin y editor del libro “Hollywood’s America: Entending History a través de la película” (2016), en un mensaje de correo electrónico. “Si bien escribió análisis incisivos de la pornografía, su mayor contribución fue desentrañar la compleja interacción entre la representación visual y la subjetividad humana.
“Nadie ha escrito de manera más perceptiva sobre cómo los espectadores se involucran con la película como participantes activos y forjan sus propias identidades en el proceso”.
Además de su esposo, la Sra. Williams le sobreviven su hijo, Quinn.
Al principio de su carrera docente, la Sra. Williams escribió conferencias meticulosas para presentar a sus clases. Un día, inadvertidamente se fue de casa sin su guión cuidadosamente preparado y tuvo que pararse y entregar de memoria.
“Fue muy bien, porque pudo interactuar con los estudiantes más directamente en discusiones sobre el material”, dijo una colega de Berkeley, Kristen Whissel, en un mensaje de correo electrónico. A partir de ese momento, la Sra. Whissel dijo: “Ella escribiría notas de conferencias, las memorizaría y las dejaría en su oficina”.
