La comida del ejército ha estado molestando y desconcertando a los soldados que tienen que comerla durante todo el tiempo que haya habido un ejército. Un viejo canción de marzo Describe una galleta que “salió de la mesa y mató a un amigo mío”. Las tropas en la Segunda Guerra Mundial inmortalizaron un plato de res muy revelado con el apodo SOS, un acrónimo Eso todavía no se puede traducir en este periódico.
Y a la hora del almuerzo en un miércoles reciente, un comedor en Fort Jackson En South Carolina estaba sirviendo tacos llenos de carne indescriptible que brillaba con grasa. Las coles de Bruselas les hirvieron el verde. El salón en sí parecía soso y anticuado.
Pero a solo unos pasos a Victoria frescauna pequeña y elegante cafetería casual rápida que comparte la cocina de Mess-Hall, los cocineros sacaban pizzas de tamaño individual de un horno Marra Forni de $ 45,000. La pechuga había sido curada y carbonizada en el sitio, luego tallada para ordenar. El postre incluía rodajas estrechas de tarta de queso, misiles mármol de queso crema dulce cortada con chocolate amargo.
El chef de celebridades Robert Irvinequien abrió Victory Fresh el año pasado, estaba terminando su almuerzo cuando una figura imponente en un fatiguh marchó. El soldado, que se presentó como el sargento. El mayor Joshua R. Bitle, declaró que en 28 años en el ejército, nunca había comido tan bien como lo había hecho.
Luego, una nota de exasperación entró en la voz del sargento. ¿Por qué, preguntó, no había una victoria fresca en cada base? “Nadie me ha dado una explicación de por qué no podemos hacerlo”.
El Sr. Irvine, la estrella de The Food Network, muestra “Cena: Imposible” y “Restaurant: Impossible”, sabe cuáles podrían ser esas explicaciones: logística, fondos, inercia institucional. Pero él piensa que el momento finalmente es correcto para cambiar la cultura alimentaria del ejército. Y el ejército ha decidido que él es el hombre que lideró esa carga.
Durante el año pasado, ha sido un consultor especial no remunerado, un civil que le da una rara influencia sobre la política, actuando como la cara y el espíritu guía de lo que el ejército llama “”revisión generacional“De sus operaciones de alimentación.
El Sr. Irvine, de 59 años, parece la parte, con músculos ondulados debajo de una camiseta ajustada y un corte de pelo alto y ajustado como el recluta fresco. Enérgico enérgico, parece vivir principalmente en un jet de Praetor 600, volando de base a base para difundir el evangelio de la buena alimentación.
“El liderazgo superior está listo para escuchar”, dijo, “porque saben que es un problema”.
Alrededor del 70 por ciento de todos los miembros del servicio de servicio activo tienen sobrepesoy el 21 por ciento son obesos, según Un informe de 2023 Por el Proyecto de Seguridad Americana, un grupo de expertos militares. Las recetas en las instalaciones gastronómicas oficiales (mejor conocidas como DFACS o “Restaurantes guerreros”) están rígidamente codificadas para cumplir con varios estándares nutricionales, pero muchos soldados encuentran los resultados tan poco apetitantes que comen en su lugar en restaurantes de comida rápida dentro y fuera de la base.
“El problema más frecuente y preocupante que vemos es el pollo crudo o poco cocido”, Robert Evans, un veterano del ejército cuyo sitio web Hots & Cots Recopila reseñas de comidas y viviendas en bases militares estadounidenses, escribió en un correo electrónico. “También hay informes ocasionales de cosas como pan mohoso, lácteos vencidos o comidas mal preparadas”.
Esto está lejos de ser el primer intento de mejorar las comidas militares, pero puede ser el más ambicioso.
El paso inicial fue abrir la victoria fresca en Fort Jackson y una cafetería similar en la base conjunta Andrews en Maryland. Ahora el ejército está comenzando a transformar los comedores, en cinco de sus bases estadounidenses más grandes, en algo más como la victoria fresca, a mayor escala. Si tienen éxito, el ejército eventualmente renovará más de 100 comedores en 35 instalaciones nacionales y extranjeras.
El objetivo es hacer que la comida sea tan deliciosa y conveniente (con camiones de comida y posiblemente pedidos y entrega en línea) que los soldados dejen de soñar con comida rápida.
Quizás el mayor cambio será el personal. Los soldados que ahora cocinan en esos comedores serán reemplazados por civiles, contratados por contratistas privados que dirigirán las cocinas. Eso liberará a los cocineros para las tareas más centrales para las soldados, dijo Kimberly A. Hanson, una portavoz del ejército.
¿Puede este esfuerzo tener éxito donde otros han fallado?
Aunque el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. habla sobre dietas saludables y el Secretario de Defensa Pete Hegseth ha hecho de la aptitud física de los soldados una prioridad, el Sr. Hegseth también ha propuesto grandes recortes de presupuesto militar durante los próximos cinco años. La Sra. Hanson dijo: “No anticipamos que el trabajo del chef Irvine en apoyo del ejército se vea afectado”.
William H. Dietzun ex experto en obesidad en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ve otro obstáculo. “Lo que propone el chef es excelente”, dijo. “El desafío es que tiene que cambiar la cultura”.
A través de los rango
The day Mr. Irvine visited the Victory Fresh at Fort Jackson, a rotisserie oven that had gone unused was turning out citrus-and-herb-brined chicken, accompanied by a proprietary “hen sauce” — a mix of chicken and beef gravy with caramelized onions, apple cider vinegar and “a touch of heavy cream,” said Shane Cash, a former Marine who is now a vice president of Robert Irvine Foods. (Victory Fresh no vende los productos de la compañía, dijo).
Cada día, Victory Fresh ofrece uno de los cinco platos giratorios: carne de cerdo desmenuzada; Turquía Kielbasa; pastel de carne de pavo con colección de verduras; costillas con arco seco; y pechuga. Eso suena como una gran cantidad de grasas saturadas y calorías, pero el Sr. Cash dijo una profusión de ensenades, envolturas y sándwiches de estilo Sweetgreen más que equilibrarlo. La victoria fresca también opta por ingredientes más nutritivos siempre que sea posible, dijo, por ejemplo, usando pasta integral en su macarrones con queso.
La cafetería atiende a unas 400 personas al día, dijeron funcionarios de Fort Jackson, donde 3.500 soldados están estacionados y sobre la mayor cantidad de civiles trabajan. En el apogeo del almuerzo, una línea a menudo se derrama por la puerta. (El lugar está cerrado para la cena).
El Sr. Irvine ha delegado los detalles de la revisión del ejército a su Fundación Robert Irvineque brinda servicios de alimentos y soporte para soldados y veteranos. Su director de operaciones, Justin Leonard, elogió a los funcionarios del ejército por otorgarle a su equipo una considerable libertad hasta el momento, permitiéndoles, por ejemplo, ordenar ingredientes de distribuidores de alimentos que no habían sido aprobados por el Pentágono. Agencia de logística de defensa.
“La adquisición es la piedra angular de todo esto”, dijo Leonard. “Si no podemos obtener nuestros cocineros los ingredientes más frescos y nutritivos de manera consistente, entonces nada de esto puede funcionar”.
El Sr. Irvine ha sido durante mucho tiempo un evangelista para mejorar la comida en el ejército. Nacido en una familia inglesa de clase trabajadora, fue entrenado en la década de 1980 como cocinero en la Royal Navy, su única educación culinaria formal.
En 1996, se mudó a los Estados Unidos, dirigiendo todos los restaurantes en el Trump Taj Mahal en Atlantic City, NJ, pasó a organizar la serie de Food Network “Cena: Impossible”, pero fue retirado en 2008 después de admitir que había fabricado artículos en su currículum, incluida una afirmación de que ayudó al pastel de bodas para el Príncipe Charles y Lady Diana. Planes para dos restaurantes de Florida colapsado. También lo hizo su matrimonio.
El Sr. Irvine finalmente regresó a la televisión y se volvió a casar. Cuando escuchó en 2023 que el ejército estaba repensando sus operaciones alimentarias, pidió jugar un papel importante. El año pasado, su trabajo alimentando a los soldados fue elogiado por la primera dama Jill Biden en un evento de la Casa Blanca. El Sr. Irvine también corre Cocina frescaEl único restaurante de servicio completo y sentado en el Pentágono.
Se eriza ante la sugerencia de que su trabajo militar es un proyecto de redención. “No hago huesos sobre cometer un error. Soy dueño de eso”, dijo en una entrevista telefónica desde Puerto Rico, donde se unió en un evento de la Guardia Nacional después de visitar tropas en Noruega.
Trabajando con soldados, dijo, “me vigoriza todos los días”.
Buscando lecciones
Para mostrar a los funcionarios del ejército cómo ampliar sus ideas, el Sr. Irvine llevó a varios de ellos la primavera pasada a la Universidad de Columbia, que Dijo “Tenía la mejor comida de cualquier universidad en este planeta”. Él y otros acreditan a Vicki Dunn, vicepresidenta asistente de Columbia para cenar. Al llegar al campus en 2007, rápidamente se propuso transformar los comedores, con énfasis en la frescura y la variedad.
La Sra. Dunn dijo que conserva alrededor del 87 por ciento de los estudiantes en un plan de comidas después de su primer año, cuando ya no están obligados a comprar uno. Ella insiste en que el ejército puede replicar eso. “No es tan difícil”, dijo.
La cocina militar está en constante conversación con su homólogo civil, dijo Anastacia Marx de Salcedo, autor de “”Cocina lista para combate: cómo el ejército estadounidense da forma a la forma en que come. “
Las asignaciones dietéticas recomendadas que establecen pautas nutricionales para los estadounidenses fueron desarrollados en 1943 Para las tropas que luchan en la Segunda Guerra Mundial. En 2008, los militares adoptaron Ir por el verdeuna guía codificada por colores para cada plato, comer a menudo (verde), comer ocasionalmente (amarillo) y comer raramente (rojo), que se publicó en las cafeterías.
“Este enfoque estaba en realidad por delante de la curva en los Estados Unidos”, dijo Marx de Salcedo. Pero un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno el año pasado encontró que el sistema de etiquetado había sido mal implementadocon etiquetas en muchas cafeterías “faltantes, no estandarizadas o ubicadas incorrectamente”.
Los esfuerzos para hacer que los soldados coman más saludables también se han visto obstaculizados por el abrazo de la comida rápida de los militares.
En 1984, Burger King firmó un trato con el Pentágono para abrir 185 puntos de venta en instalaciones nacionales e internacionales. Uno espera a los reclutas en Fort Jackson, al igual que un Panda Express, una cabaña de pizza y un metro. La base está rodeada por aún más restaurantes de comida rápida.
“No queremos que vayan a Burger King todos los días para una comida”, dijo Teniente general Christopher O. MohanDiputado Comandante General del Comando Material del Ejército, y uno de los principales funcionarios que ejecuta la actualización de alimentos. “Tenemos que hacerlo mejor que eso”.
Cambio de guardia
Convertir a los soldados en cocineros también ha sido complicado. A menudo se les impide el papel de “especialista culinario“Sin ninguna experiencia o mucho deseo de cocinar. Aquellos que conocen una cocina pueden rehuir un trabajo que requiere que sigan tarjetas de recetas.
A medida que los soldados son reemplazados cada vez más por los contratistas, habrá menos oportunidades para que brille los cocineros del ejército.
“Algunos son talentosos, motivados y ven el servicio militar de alimentos como un trampolín para una carrera culinaria después del servicio”, dijo el Sr. Evans, el editor de Hots & Cots.
La amplitud del talento culinario del ejército estaba en exhibición espectacular este mes en Fort Gregg-Adams en Virginia, que organizó una competencia internacional de cocineros militares. Entre ellos había soldados de Fort Cavazos en Texas que usaban equipos rudimentarios para hacer una comida de cuatro platos que incluía a Dover Sole con salsa parmesana.
