Selma Miriam y Noel Furie eran infelices amas de casa, como lo expresaron, cuando se conocieron en una reunión de la Organización Nacional para Mujeres en Connecticut en 1972. Poco después, se divorciaron de sus esposos, salieron como lesbianas y se dedicaron a crear un lugar para que las mujeres se congregen.
La Sra. Miriam era una cocinera talentosa y aventurera, y al principio mantuvieron cenas en su casa, cobrando $ 8 por un buffet semanal de exuberantes platos vegetarianos, una elección culinaria que hicieron porque un amigo señaló que una empresa de comida feminista no debe contribuir al sufrimiento de los animales.
En 1977 abrieron Bloodroot, un restaurante y librería feminista escondido en un edificio industrial en una calle sin salida en Bridgeport. No tenían camareros, ni menú impreso ni en caja registradora, y no se anunciaron. Contra las probabilidades, el negocio prosperó.
“Las personas que nos necesitan, nos encuentran”, dijo siempre Miriam.
Selma Miriam murió el 6 de febrero en su casa en Westport, Connecticut. Tenía 89 años.
La causa fue la neumonía, dijo su compañera de toda la vida, Carolanne Curry.
“No solo queremos un pedazo del pastel, queremos una receta completamente nueva”, declaró la Sra. Miriam en “Un levantamiento culinario: la historia de Bloodroot”, “ Un documental 2024 de larga duración sobre el restaurante. (Otro documental, “Bloodroot”, salió en 2019.)
Estaba decidida a vivir sus valores, como lo expresó, y Bloodroot era la encarnación de esos valores: un lugar para una buena conversación, activismo y excelente comida. También fue un esfuerzo no jerárquico; Los clientes se sirvieron y aclararon sus propias mesas.
Al principio, Bloodroot se ejecutó como colectivo, aunque los primeros miembros finalmente siguieron adelante. En las últimas décadas, ha sido un colectivo de dos: la Sra. Miriam y la Sra. Furie. (Salieron muy brevemente hace muchas décadas, y seguían siendo amigos rápidos).
Una ávida jardinera, la Sra. Miriam nombró al restaurante para la planta nativa que comienza a florecer a principios de la primavera y se extiende a través de un sistema de raíces que crece bajo tierra, formando nuevas colonias de flores. “Separado pero conectado” fue la metáfora que buscaba. También le gustó la dureza del nombre.
Con la ayuda de sus padres, junto con $ 19,000, se había alejado de su trabajo de 75 centavos en la hora como paisajista y una hipoteca onerosa del único banco entre los muchos que se acercaba a una mujer en Connecticut en la década de 1970, compró un antiguo taller de la clase trabajadora en Bridgeport por $ 80,000. Era un espacio funky, pero tenía espacio para un jardín en la parte de atrás, y daba al sonido de Long Island.
Ella y sus colegas llenaron el lugar con muebles de compra de segunda mano, carteles políticos y fotos y pinturas antiguas de mujeres. Con los años, los clientes contribuyeron con fotos de sus propias madres y abuelas. “La pared de las mujeres”, lo llamaron Miriam y la Sra. Furie.
El espacio tenía rincones acogedores para sillones, y la librería estaba llena de canon feminista, así como notas escritas a mano de fanáticos, incluidos los escritores Andrea Dworkin, Adrienne Rich y Audre Lorde, entre los muchos que dieron lecturas allí. Los gatos de la casa fueron nombrados por héroes feministas como Bella Abzug y Gloria Steinem.
Para crear sus menús en constante cambio, la Sra. Miriam se basó en tradiciones culinarias vegetarianas de todo el mundo, utilizando alimentos que obtuvo localmente y creció en el jardín del restaurante. Las mujeres que se unieron a ella en la cocina, inmigrantes de Brasil, Etiopía, México, Honduras y Jamaica, entre otros países, contribuyeron con platos de sus cocinas nacionales. A una de las mujeres, Carol Graham, que es jamaicana, se le ocurrió la receta de su “pollo” imbécil, hecha con tofu y seitan, que durante mucho tiempo ha sido uno de los más vendidos de Bloodroot.
Las sopas como Camboyian Kanji, con arroz, papas y anacardos, eran un pilar. En los últimos años, la Sra. Miriam había comenzado a experimentar con quesos veganos hechos de leches de nuez cultivadas. El crítico de restaurantes del New York Times, Tejal Rao, que visitó en 2017, justo antes del 40 cumpleaños del restaurante, escribió que era parcial a un “número de cheddar profundamente con sabor con un aroma maduro y suavemente alcohólico, llamado así por la escritora Willa Cather”.
Bloodroot fue concebido como una comunidad solo para mujeres, pero también atrajo a los hombres. Los clientes cautivados por el ambiente hogareño y el menú en evolución se mantuvieron fieles durante décadas, lo que mantuvo el lugar a flote en tiempos de inclinación.
“Cuando comenzamos”, dijo la Sra. Furie en una entrevista, “se sentía como si estuviéramos saltando de un acantilado”. Rinde homenaje a ese espíritu, una fotografía enmarcada de la película de 1991 “Thelma y Louise”, sobre otra pareja de mujeres que se volvieron rebeldes, cuelga en la cocina abierta de Bloodroot.
“Hay personas que entran con su hijo de 3 años y dicen: ‘Vine aquí cuando tenía 3 años, y ahora estoy de vuelta con mi hijo’, y creo que lo sorprendente que tuviéramos ese impacto, sin siquiera planificarlo”, dijo Miriam al Washington Post en 2017. “Seguimos nuestras creencias políticas y sociales, y tuvimos una apreciación por la Tierra y los animales, todas las cosas que caen bajo el Broadmraella del feminismo”.
Selma Miriam Davidson nació el 25 de febrero de 1935 en el Bronx, y creció en Bridgeport. Era la única hija de Faye y Elias Davidson, quien abrió una tienda de telas, Davidson’s Fabrics, en Main Street en Bridgeport el año en que nació.
Se graduó de Phi Beta Kappa de Jackson College, luego en la Escuela de Mujeres de la Universidad de Tufts en Massachusetts, en 1956. (Se especializó en biología y psicología, pero dijo que lo mejor que aprendió en la universidad era cómo tejer un estilo continental). Se reunió con su esposo, Abe Bunks, que se convertiría en abogada, mientras estaba en la universidad. Cuando se divorciaron en 1976, ella comenzó a usar su segundo nombre como su apellido.
La Sra. Miriam era franca sobre su historia. Ella habló del aborto ilegal que tenía a los 15 años, con la ayuda de sus padres, que no querían que su único hijo abandonara la escuela. Ella habló sobre quedar embarazada en la universidad, el resultado de un diafragma mal ajustado, que redujo sus esperanzas de perseguir un Ph.D. en biología.
Ella era sobrenaturalmente dura. La semana en que se abrió Bloodroot, le diagnosticaron cáncer de seno. Su médico retiró el bulto en un procedimiento ambulatorio, pero le dijo que si no tenía una mastectomía radical, estaría muerta en tres años. Ella se negó porque no quería perder el trabajo.
“Yo era el único que podía cocinar”, señaló.
El cáncer nunca recurrió, y ella seguía sospechando de la profesión médica, prefiriendo tratarse con remedios homeopáticos. Durante la mayor parte de su vida, no tenía seguro de salud.
Además de la Sra. Curry, a la Sra. Miriam le sobreviven sus hijos, Sabrina y Carey Bunks. La Sra. Curry dijo que conoció a la Sra. Miriam cuando vino a almorzar un día en 1988, y se quedó a cenar durante 37 años y medio.
“No hay ninguna razón por la que deberíamos haber hecho que esto funcione, y de muchas maneras no hicimos que funcionara”, dijo Miriam sobre el restaurante en “un levantamiento culinario”, señalando que Bloodroot no siempre era una creadora de dinero. “Pero hemos tenido una vida”.
