Durante décadas, Larry Ellison se deleitó en ser el ejecutivo de Silicon Valley que realmente sabía cómo pasar un buen rato. Gastó hasta $ 200 millones construyendo una villa imperial de inspiración japonesa cerca de Palo Alto, California, compró la sexta isla hawaiana más grande y fechó, se casó y se divorció de celo interminable.
Pocos prestaron mucha atención a exactamente lo que hizo su compañía de base de datos, Oracle,. A veces, tampoco el Sr. Ellison. No presentó su charla clave en la convención anual de Oracle en San Francisco en 2013 porque estaba en su yate tratando de ganar la Copa América, lo que hizo. Se tituló una biografía sobre él: “La diferencia entre Dios y Larry Ellison: Dios no cree que sea Larry Ellison”.
Con una fortuna de $ 175 mil millones, no queda mucho para que el Sr. Ellison comprara eso serían seriamente su billetera. Rompió un récord de Florida en 2022 cuando compró una propiedad de 22 acres cerca de Palm Beach, pero a $ 173 millones, el precio era una décima parte del 1 por ciento de su riqueza. Invirtió $ 1 mil millones en la adquisición de Twitter por parte de Elon Musk ese mismo año porque, dijo en ese momento, “sería muy divertido”.
Ahora 80 años y casado por la quinta o posiblemente la sexta vez, el Sr. Ellison está expandiendo sus ambiciones más allá de divertirse y rodearse de cosas hermosas. Después de un camino establecido por su amigo, el Sr. Musk, que tiene al menos seis compañías que se alimentan entre sí, Ellison también parece estar planeando hacer crecer su imperio corporativo.
Oracle sigue emergiendo como un posible postor para Tiktok, la aplicación de video muy popular que el Congreso ha decretado las necesidades de desinvertir de su propiedad por parte de la compañía china de Internet Bytedance o estar prohibida en los Estados Unidos. El miércoles, el presidente Trump planea reunirse con los altos funcionarios de la Casa Blanca para discutir una nueva estructura de propiedad para la aplicación. La fecha límite para un acuerdo es el sábado, aunque los plazos de Tiktok han ido y venido antes.
Oracle casi se convirtió en un propietario minoritario de las operaciones estadounidenses de Tiktok en 2020, junto con Walmart, cuando las preocupaciones sobre la seguridad de datos de la aplicación se rampan. Se negoció un acuerdo donde Oracle comenzó a almacenar los datos de los usuarios estadounidenses en su nube. Oracle también poseer el 12.5 por ciento de una nueva empresa, Tiktok Global. La última parte, como muchas ofertas de Tiktok, nunca sucedió.
Cinco años después, mucho ha cambiado, comenzando con esto: los magnates tecnológicos se han desatado.
Musk, respaldado por el presidente Trump, ha borrado las líneas entre público y privado. Está volando a las agencias gubernamentales y usando su vasta riqueza para tratar de influir en las elecciones. Ellison, quien puede estar más cerca del Sr. Trump que cualquier magnate de este lado del Sr. Musk, parece querer nada menos que llevar al país bajo el dominio benevolente de la inteligencia artificial, que ha dicho que provocará una era de generosidad y armonía.
Una compañía, incluso si es tan exitosa como Oracle, podría no ayudarlo a acercarse a este objetivo. Varios, sin embargo, podrían.
El Sr. Ellison está presentando la mayor parte de la oferta de $ 8 mil millones de su hijo, David, para comprar Paramount, propietario del legendario estudio de Hollywood, así como CBS, MTV y otras propiedades que generan noticias y contenido. (El acuerdo aún necesita aprobación regulatoria). Tiktok, mientras tanto, se trata de producir contenido. Tiene una base mensual de usuarios activos de 1.500 millones, aproximadamente una décima parte de ellos en los Estados Unidos.
Y luego está el factor de comodín: la proximidad del Sr. Ellison con el presidente Trump. En enero, el Sr. Ellison apareció prominentemente en la Casa Blanca para el anuncio de un proyecto llamado Stargate, que construirá centros de datos para la inteligencia artificial. Se le preguntó al presidente Trump si Musk podría comprar Tiktok, y se ofreció como voluntario que “me gustaría que Larry también lo comprara”.
“Todas estas piezas se unen para formar algo que aún no está bien, excepto por esto: la familia Ellison estará en el centro”, dijo Richard Greenfield, analista de medios de socios de luz.
La Casa Blanca, Tiktok, el Sr. Ellison y Oracle declinaron hacer comentarios o no respondieron a las solicitudes de comentarios. El Sr. Ellison en cualquier caso está mirando hacia el camino. “La única forma en que sé para sentirme mejor es mejorar el mundo”, dijo a Vanity Fair en 1997, y agregó: “No confundas eso con el altruismo. Es egoísmo. Llámalo egogismo iluminado”.
El Sr. Ellison ha estado tratando de mejorar el mundo al presionar por una sociedad de vigilancia. Habría cámaras en todas partes, con cada movimiento analizado por AI
“Los ciudadanos estarán en su mejor comportamiento, porque estamos constantemente registrando e informando todo lo que está sucediendo”, dijo a Oracle Investors el otoño pasado. “Es impecable”.
También en la lista de tareas pendientes del Sr. Ellison está combinando miles de bases de datos en un enorme repositorio electrónico, que puede ser extraído por AI que curará enfermedades y arreglará todo lo demás, le dijo a Tony Blair, el ex primer ministro británico, en un simposio sobre reinventar el gobierno celebrado en Dubai en febrero.
“Creo que esto será una ciudadanía más feliz”, dijo el Sr. Ellison, quien apareció por video, al Sr. Blair.
La búsqueda de datos del Sr. Ellison ha presionado contratiempos. En noviembre, un tribunal federal en California dio la aprobación final a un acuerdo sobre una demanda de acción colectiva que acusó a Oracle de capturar y vender de manera incorrecta los datos en línea y fuera de línea de las personas sin su permiso. Oracle acordó pagar $ 115 millones sin admitir irregularidades.
Durante el extravagante apogeo del Sr. Ellison en la década de 1990, proporcionó un contraste sorprendente con lo que entonces era un valle de Silicon relativamente sobrio. Describió el estilo de su oficina como “gestión por ridículo”. Después de que Oracle tuvo una experiencia autoinfligida cercana a la muerte, explicó: “Oracle está dirigido por adolescentes. Y eso me incluye”. Le dijo a los periodistas que iba a lanzar una pelea de poder y ganar el control de Apple. Se entregó a una larga y unilatoria disputa con Microsoft.
Y luego estaban sus esposas y novias. “Como veterano de tres matrimonios, ¿crees que puedes hacerlo mejor esta vez?” Playboy le preguntó en 2002.
“No hay duda de que puedo hacerlo mejor”, respondió el Sr. Ellison. “¿Puedo hacerlo peor? No lo creo”.
En 2003, se casó con Melanie Craft, una novelista romántica, que se convirtió en esposa No. 4. Steve Jobs fue el fotógrafo de bodas. La Sra. Craft escribió “Man Trouble”, sobre un periodista que persuade a un novelista de romance para que lo ayude a enganchar una entrevista con un multimillonario tímido.
La política del Sr. Ellison en esa época era convencional. Dijo que la constitución debería ser enmendada para que el presidente pudiera tener un tercer mandato, pero el presidente fue Bill Clinton y fue solo una broma sobre un compañero de golf. El Sr. Ellison se volvió más conservador en el siglo XXI, desarrollando una amistad con Benjamin Netanyahu de Israel y retrocediendo contra lo que veía como el enfoque antiisraelí de Barack Obama.
“Bill Clinton era un centrista. Tony Blair era un centrista. Marco Rubio es un centrista. Mitt Romney es un centrista. Esa es mi política”, Sr. Ellison dijo en 2018.
Ahora su política es la del presidente Trump, pero tardó un tiempo en llegar allí. En la carrera presidencial de 2016, Ellison respaldó al Sr. Rubio, un senador republicano de Florida y luego un crítico de Trump. En 2020, Trump persuadió a Ellison para que organizara un recaudador de fondos en su campo de golf en el sur de California. A pesar de que su nombre apareció en la invitación como el único anfitrión, Ellison rechazó el evento, diciéndole a la gente que estaba enfermo.
Cuatro años después, Trump fue, una vez más, no la primera opción de Ellison para presidente. El Sr. Ellison viajó a Carolina del Sur para el discurso de anuncio presidencial del senador Tim Scott, un republicano de Carolina del Sur, donde Scott calificó al multimillonario “uno de mis mentores”.
Después de que Scott se disparó y Trump necesitaba efectivo, Ellison se acercaba al nuevo candidato republicano, cenando con él en Mar-a-Lago. Ayudó que a veces vive cerca en su Florida recientemente comprada. hogar.
Si bien Ellison no está en el círculo íntimo del Sr. Trump, y no hizo donaciones públicas para apoyar la campaña, apareció en Mar-a-Lago para sentarse en una reunión de transición.
Fue durante el primer mandato del presidente Trump que Ellison desarrolló un interés en Tiktok, lo que llevó al casi tráfico entre Tiktok, Oracle y Walmart que fue aprobado por el Sr. Trump.
Esta vez, no se espera que Walmart esté involucrado. Un amigo del Sr. Ellison, que habló no por la atribución para hablar con franqueza, dijo que el magnate tecnológico probablemente fue influenciado por la propiedad de Twitter por parte de Musk, ahora llamada X. Es una cosa ser rica, dijo el amigo; El Sr. Musk es relevante para los consumidores, con poder en cultura, política y medios de comunicación.
Safra Catz, la directora ejecutiva de Oracle, en lugar del Sr. Ellison, ha sido la negociadora en las conversaciones de Tiktok, según una persona involucrada en el proceso. Incluso asumiendo que Oracle llega a algún tipo de trato con Tiktok, probablemente no eliminará a otros propietarios para la aplicación de video, dijeron personas cercanas al proceso. Y probablemente no involucrará el algoritmo que ha hecho que la compañía de redes sociales sea tan exitosa.
La fe del Sr. Ellison en la tecnología no se inmuta. Terry Garnett, un jefe de marketing de Oracle, sufrió el destino de muchos ejecutivos de Oracle cuando fue despedido por el Sr. Ellison en 1994. Por un tiempo, el Sr. Garnett guardó rencor, pero desde entonces ha llegado a apreciar a su antiguo jefe.
“Al final del día le encanta la tecnología”, dijo Garnett. “Es así de simple”.
Entonces, ¿qué pasa si Oracle no es una empresa de consumo, y si su intento más destacado de intentar convertirse en uno, una línea de escritorios baratos a fines de la década de 1990, desafiando la dominación del software de Microsoft?
“Piense en Tiktok como datos de video: datos no estructurados que encajan en otra porción de esa matriz Oracle”, dijo el Sr. Garnett, ahora un inversor privado. “Quien tenga los datos tiene el poder”.
