Dos días después de que un helicóptero chocó con un avión de pasajeros en Washington en enero, matando a 67 personas, Jo Ellis se despertó con una ráfaga de mensajes de texto.
La Sra. Ellis, una piloto de helicóptero de 35 años en la Guardia Nacional del Ejército de Virginia, se enteró de sus amigos que su nombre y fotos estaban en todas las redes sociales. Los usuarios la nombraban falsamente como el piloto que se había estrellado contra un avión de pasajeros el 29 de enero, una señal, a los ojos de la mafia en línea, de que las iniciativas de diversidad habían desempeñado un papel en el accidente porque la Sra. Ellis es transgénero.
Ella publicó Un video de “prueba de la vida” En Facebook, enfatizando que estaba muy viva y bien en un intento por frenar la propagación, pero las afirmaciones parecían multiplicarse.
“Mi vida se puso al revés en ese momento”, dijo Ellis en una entrevista, y agregó que su empleador envió guardaespaldas armados para proteger a su familia y que comenzó a llevar un arma cargada como precaución. “Forever On, soy conocido como ‘Ese terrorista trans'”.
La Sra. Ellis presentó una demanda de difamación el miércoles contra Matt Wallace, una influencia en X con más de dos millones de seguidores. El Sr. Wallace fue una de las personas más prominentes en difundir la falsedad de una serie de publicaciones que incluían fotos de la Sra. Ellis y los detalles sobre su vida.
El Sr. Wallace eliminó sus publicaciones sobre la Sra. Ellis después de que su video de Facebook comenzó a difundirse en línea. Publicó una “actualización importante” en la tarde del 31 de enero, escribiendo que la Sra. Ellis “no estaba pilotando el helicóptero que se estrelló contra el avión y todavía está viva”.
La presentación afirma que el Sr. Wallace “inventó una campaña de difamación destructiva e irresponsable”. Fue presentado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Colorado, el estado donde los abogados de la Sra. Ellis dijeron que reside Wallace y busca daños monetarios que se determinarán en el juicio.
El Sr. Wallace no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Es difícil para las personas que son atacadas por información errónea digital encontrar un recurso después de que se extienden sobre ellas en línea. Las compañías de redes sociales han suavizado su postura sobre la moderación de contenido en los últimos años, al igual que los vendedores ambulantes se han vuelto más prominentes y más cercanos a los centros de poder.
Al mismo tiempo, la idea de que los influenciadores de las redes sociales podrían considerarse personal y financieramente a través de la ley de difamación para difundir declaraciones abiertamente falsas en línea han crecido como una vía potencial para combatir la desinformación.
“Esta demanda se sitúa dentro de una clara tendencia creciente”, dijo Ronnell Andersen Jones, profesor de derecho en la Universidad de Utah que se centra en la difamación. “Todo esto es un uso relativamente nuevo y complicado de la ley de difamación: las personas victimizadas por las teorías de conspiración viral están intentando cada vez más usar la ley de difamación no solo para remediar su propia reputación sino para corregir la mentira social más amplia”.
El enfoque se vio reforzado en los últimos años por casos de difamación exitosos contra grupos mucho más grandes: en 2023, Dominion Voting Systems alcanzó un acuerdo de $ 787.5 millones con Fox News, que acusó de difundir mentiras sobre sus máquinas de votación después de las elecciones de 2020. Las familias atadas a la masacre de la Escuela Sandy Hook demandaron a Alex Jones, el fabulista detrás de Infowars, por difamación y ganaron más de $ 1 mil millones en daños en 2022.
Hay menos ejemplos de tales demandas contra creadores independientes o personas influyentes en las redes sociales.
La demanda de la Sra. Ellis fue presentada por el Fondo de Acción Legal de Igualdadun grupo de abogados en su mayoría voluntarios que defienden a las personas LGBTQ contra la difamación y el acoso.
Dichas demandas enfrentan una serie de obstáculos constitucionales y legales. Las leyes de libertad de expresión son amplias, lo que dificulta probar la difamación incluso cuando se comparte una falsedad. En la mayoría de los casos, depende de las personas que están difamadas para demostrar que el orador actuó con malicia deliberada en lugar de cometer un error.
La Sra. Ellis dijo que cualquier compensación financiera que pueda recibir sería donada a las familias de las víctimas en el accidente.
“Creo en la libertad de expresión, pero también creo en las consecuencias de la libertad de expresión”, dijo Ellis. “Si puedes despertar una mafia porque dices algo que no es cierto, ese es tu razón. Pero una vez que la mafia llega después de alguien, tienes que tener algunas consecuencias”.
La especulación de que un piloto transgénero podría haber causado la colisión el 29 de enero surgió como una teoría de la conspiración casi inmediatamente después de un helicóptero de halcón negro en un ejercicio de entrenamiento colisionó con un avión de pasajeros sobre el río Potomac. Solo unos días antes, el presidente Trump había firmado una orden ejecutiva que intentaba prohibir a las personas transgénero del ejército, lo que llevó a algunos usuarios a especular que el accidente era un acto de terrorismo de un piloto transgénero agraviado. Trump continuó conectando el accidente con políticas relacionadas con la diversidad, la equidad y la inclusión, o DEI, durante días después.
El Sr. Wallace no fue la primera persona en apuntar a la Sra. Ellis en X, según una revisión de las publicaciones del New York Times. La conversación sobre la Sra. Ellis comenzó el 30 de enero y explotó hasta el 31 de enero, convirtiéndose en un tema de tendencia en X con más de 90,000 publicaciones para el segundo día, según Trends24, un sitio web que monitorea las redes sociales.
“He sido un artillero en un helicóptero en Irak durante una zona de combate, y me han disparado en esa misma zona de combate”, dijo Ellis. “Pero incluso para mí, tener una lupa colocada en mi vida personal a raíz de ese rumor tuvo un impacto real”.
