En su séptima temporada con McLaren, Lando Norris tiene todo en su Arsenal para ser un campeón de Fórmula 1, según su ingeniero de carreras, Will Joseph.
Durante 131 fines de semana del Gran Premio, Joseph ha sido la voz en el oído de Norris desde que fueron emparejados en una prueba antes de la temporada 2019.
“Cada conductor está en una curva constante de mejora”, dijo Joseph en una entrevista en marzo. “Estamos muy altos en esa curva de desarrollo”.
“Siempre hay áreas de mejora, pero ha demostrado que tiene la capacidad de ser un campeón mundial. Se trata de armarlo. Todo tiene que alinearse para que eso suceda”.
Después de terminar segundo a Max Verstappen de Red Bull en el campeonato del año pasado, Norris ha comenzado esta temporada con fuerza. Ganó el primer Gran Premio, en Australia, fue subcampeón una semana después en China a Oscar Piasstri, su compañero de equipo, y fue segundo en la carrera del domingo pasado en Japón. Cuatro carreras en la temporada, está liderando el ranking de los pilotos, un punto por delante de Verstappen.
Su relación con Joseph es vital para su oferta de campeonato. Joseph es, en esencia, el director de la Orquesta Norris, tratando de hacer que cada ingeniero debajo de él haga todo lo posible por Norris y el automóvil.
Como ingeniero de carreras, es “responsable de la configuración del automóvil, los planes de carrera, el uso de neumáticos, para todas las comunicaciones con el conductor y toda la administración que rodea a un conductor, días de fábrica, tiempo en la pista, etc.” Él es el hombre de la mano derecha de Norris.
Joseph, que tiene un título en aerotermal y aeroespacial Ingeniería, dijo que uno de sus mayores roles “es estar emocionalmente apegado al conductor”. Es “algo en lo que no estamos necesariamente buenos o capacitados”, dijo. “Es la parte más difícil”.
“Cada conductor quiere ser y necesita ser tratado de manera muy diferente”, dijo. “La forma en que interactúas con un conductor es muy diferente de otro. Eso es lo más importante de los diferentes conductores.
“Claramente, los conductores tendrán diferentes preferencias en cómo configuran el automóvil, cómo quieren el equilibrio. Aprender a aprovechar al máximo cada conductor es donde podemos agregar muchos beneficios”.
Joseph trabajó con Fernando Alonso, dos veces campeón de Fórmula 1, primero como ingeniero de rendimiento y luego en 2018 como ingeniero de carreras antes de que Norris se uniera a la próxima temporada. Fue beneficioso.
“Fernando ya era un campeón mundial, un piloto fantástico”, dijo Joseph. “Para mí, fue muy bueno que, como ingeniero de carreras de novatos, tuviera a alguien de una experiencia tan alta que podría beneficiar más de él que al revés.
“Entonces pude llevar ese aprendizaje y comprensión a Lando, que era un novato y necesitaba las cosas de manera muy diferente. Allí, yo era el líder”.
La relación de Joseph con Norris ha evolucionado. “Desde Lando como novato hasta Lando ahora, es una interacción muy diferente”, dijo Joseph. “Hay algunos fundamentos centrales que se han mantenido igual, pero hemos tenido que desarrollar y evolucionar durante ese período”.
Norris dijo que trabajar con Joseph desde el principio, y la estabilidad del equipo que lo rodea, había sido “muy importante” para su desarrollo.
“Es algo que quiero y necesito, y algo que siempre intentaré asegurarme de que tenga en el futuro”, dijo.
La confianza entre ellos ha crecido para que “se conozcan en un nivel muy personal”, dijo Norris. “Es muy importante tener esa relación porque es honesto.
“Siempre lleva tiempo llegar a ese nivel en el que realmente puedan confiar el uno en el otro, para saber cómo piensan el uno al otro. Puede empujarse mutuamente, incluso en situaciones incómodas”.
No son mejores amigos, dijo Joseph. Tampoco son “una vieja pareja casada”, un término utilizado por Christian Horner, el director del equipo de Red Bull, para describir la relación entre Verstappen y su ingeniero de carreras, Gianpiero Lambiase.
“Todavía no estamos tan lejos”, dijo Joseph. “Nuestra relación es sutilmente diferente. Ciertamente diría que somos amigos y tenemos una relación muy fuerte.
“¿Pero le estoy enviando mensajes de texto a mitad de semana sobre ciertas cosas?
A diferencia de Verstappen y Lambiase, que se han dispuesto en la radio durante el Premio de Grandes, Joseph mantiene las interacciones con Norris Calm.
“Intentamos mantener las cosas privadas”, dijo Joseph. “A menudo puedo decir algo con lo que no estará feliz, pero no necesitamos tener esa conversación públicamente.
“Hubo un buen ejemplo en el que dijo algo en la radio, y dije: ‘Dios, eso sonó bastante mal’, pero no nos preocupamos por cómo las cosas se encuentran en la radio porque sabemos que la confianza está allí, y podemos tener una conversación después”.
Joseph dijo que la proliferación de mensajes de radio transmitidos durante un Gran Premio significó que tenía que filtrarse antes de hablar con Norris.
“En el mundo moderno, donde todo lo que se dice en la radio se transmite, que no era el caso hace unos años, debes ser un poco más consciente”, dijo.
Andrea Stella, directora del equipo de McLaren, dijo que Joseph había sido “una guía muy poderosa para Lando”, creando una relación “que es muy genuina”.
“Es una relación, y esto es algo que me gusta, en el que no dudan en desafiarse”, dijo Stella en una entrevista en marzo.
“Para Lando, era importante tener un ingeniero de carrera que no siempre dice: ‘Sí, tienes razón’. Me gustó el hecho de que Lando dijo: “No siempre me digas que tengo razón.
Stella dijo que Joseph se había convertido en “uno de los ingenieros de carrera más impresionantes que he visto”. Antes de su puesto actual, Joseph era un ingeniero de rendimiento, que se centró en maximizar el rendimiento de un automóvil basado en datos recopilados durante un fin de semana de carrera.
“Tiene una gran familiaridad con los datos en vivo, por lo que puede entender y leer el rendimiento rápidamente”, dijo Stella.
“Los ingenieros de la raza también deben poseer algunas cualidades de liderazgo porque necesitan unir grupos, tratar con los conductores, motivarlos, mantenerlos calmados cuando la presión aumente, diciendo la palabra correcta en el momento adecuado. Desde este punto de vista, tendrá la sensibilidad correcta, los valores correctos”.
Una habilidad adicional es que Joseph ha sido piloto de helicóptero desde 2017. “Ahora solo vuelo por diversión”, dijo. “Intento volar diferentes aviones para aprender”.
Stella dijo que jugó un papel en la competencia de Joseph como ingeniero de carreras: “En términos de comunicaciones y procedimientos, agrega muchos valores”.
Como “una fuente de inspiración”, según Stella, Joseph jugó un papel integral en McLaren ganando el título de los constructores el año pasado por primera vez en 26 años.
Después de perderse convertirse en el campeón de los pilotos, Norris tiene la oportunidad de ir un paso más allá este año.
Joseph dijo que, naturalmente, había habido “un gran cambio” en Norris del conductor que primero se unió al equipo hasta ahora.
“Cuando se unió, era un novato, por lo que se nos ocurrió un plan de desarrollo de lo que pensamos que necesitábamos cubrir para lograr nuestro objetivo y sus objetivos”, dijo Joseph. “Eso ha cambiado anualmente.
“Con el tiempo se ha vuelto más consciente y más capaz de lo que somos porque está tan en sintonía con el automóvil. Tiene ese entendimiento. Mientras que antes de tener que ser más exigente para él, ahora puede ser más exigente para nosotros”.
