Robert F. Kennedy Jr., secretario de salud de la nación, asistió al funeral el domingo de una niña de 8 años que murió de sarampión en medio de un brote que ha quemado la región y cuestionó su capacidad para manejar una crisis de salud pública.
La muerte del niño, en un hospital en Lubbock, Texas, la madrugada del jueves, es la segunda muerte confirmada del sarampión en una década en los Estados Unidos.
El niño murió de “insuficiencia pulmonar del sarampión”, según los registros obtenidos por el New York Times. El hospital, parte del Sistema de Salud UMC, confirmó la muerte más tarde el domingo, y agregó que la niña no estaba vacunada y no tenía condiciones de salud subyacentes.
El Sr. Kennedy confirió a la familia de la niña, pero no habló en la ceremonia del funeral, según la asistencia.
“Mi intención era venir aquí en silencio para consolar a las familias y estar con la comunidad en su momento de dolor”, dijo Kennedy en un mensaje publicado en X, anteriormente Twitter.
“La forma más efectiva de prevenir la propagación del sarampión es la vacuna MMR”, agregó, refiriéndose al sarampión, las paperas y la vacuna contra la rubéola.
Al mismo tiempo, el Sr. Kennedy se ha detenido en recomendar la vacunación universal en las comunidades donde el virus no se está propagando.
Y ha ordenado un reexamen de si la vacuna causa el autismo, un reclamo hace mucho tiempo desacreditado por la investigación, que debe realizar una conocida vacuna escéptica.
La primera muerte en el brote del oeste de Texas fue un niño no vacunado que murió en febrero. Otra persona no vacunada murió en Nuevo México después de dar positivo por el sarampión, aunque los funcionarios no han confirmado que el sarampión fue la causa de la muerte.
Desde que comenzó el brote a fines de enero, el oeste de Texas ha reportado 480 casos de sarampión y 56 hospitalizaciones. El brote también se ha extendido a los estados fronterizos, repugnando a 54 personas en Nuevo México y 10 en Oklahoma.
Si el virus continúa extendiéndose a este ritmo, el país corre el riesgo de perder su estatus de eliminación de sarampión, una victoria muy reñida en 2000. Los funcionarios de salud pública en el oeste de Texas dijeron que el brote es probable que persista durante un año.
Poco después de la muerte del joven de 8 años, una cifra en la comunidad antivacuna culpó a la muerte del hospital, que según él había “manejado de manera inadecuada” el caso “.
Children’s Health Defense, un grupo antivacuna que el Sr. Kennedy ayudó a establecer años antes de convertirse en secretario de salud, antes afirmó que un “error médico” en un hospital diferente en Lubbock había llevado a la primera muerte del sarampión del estado.
Estas afirmaciones infundadas de los expertos enalgados, que enfatizaron que la vacuna MMR es extremadamente efectiva para prevenir las infecciones de sarampión y sus complicaciones.
“Estos no son errores médicos”, dijo el Dr. Michael Ostolm, quien es epidemiólogo de la Universidad de Minnesota y ex funcionario del Departamento de Salud y Servicios Humanos. “Esto se encuentra directamente en la parte posterior de las voces antivaccinas que han seguido difundiendo la desinformación”.
El Sr. Kennedy ha enfrentado fuertes críticas por su manejo del brote. Un destacado escéptico de la vacuna, ha ofrecido apoyo apagado para la vacunación y ha enfatizado los tratamientos de sarampión no probados, como el aceite de hígado de bacalao.
Según los médicos en Texas, el respaldo del Sr. Kennedy de tratamientos alternativos ha contribuido a retrasar la atención crítica de los pacientes e ingerir niveles tóxicos de vitamina A.
“Esta es una tragedia, una muerte absolutamente innecesaria”, dijo el Dr. Peter Marks, quien fue el principal regulador de vacunas de la nación hasta que renunció la semana pasada de la Administración de Alimentos y Drogas, en parte debido al manejo del brote de sarampión del Sr. Kennedy.
“Hasta la fecha, la respuesta federal al brote de sarampión en curso se ha centrado inapropiadamente en alternativas distractoras e ineficaces a la única prevención verdaderamente efectiva: la vacuna contra el sarampión”, dijo.
Los expertos también temen que las decisiones recientes de la Administración Trump de desmantelar salvaguardas internacionales de salud pública y extraer fondos de los departamentos de salud locales hayan hecho que los brotes grandes y multiestatales sean más probables.
El domingo, el senador Bill Cassidy, un republicano de Louisiana que es médico y emitió una votación crítica para confirmar al Sr. Kennedy, alentó al público En las redes sociales Para vacunarse, agregando que “los altos funcionarios de salud deberían decirlo inequívocamente b/4 otro niño muere”.
El sarampión es uno de los patógenos más contagiosos. El virus puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada salió de la habitación y se propaga cuando una persona enferma respira, tose o estornuda.
Dentro de una o dos semanas de ser expuestos, aquellos que están infectados pueden desarrollar fiebre alta, tos, secreción nasal y ojos rojos y acuosos. En unos pocos días, una erupción reveladora estalla como manchas planas y rojas en la cara y luego se extiende por el cuello y el torso al resto del cuerpo.
En la mayoría de los casos, estos síntomas se resuelven en unas pocas semanas. Pero en casos raros, el virus causa neumonía, lo que dificulta que los pacientes, especialmente los niños, obtengan oxígeno en sus pulmones.
El sarampión también puede causar hinchazón cerebral, lo que puede dejar problemas duraderos, como ceguera, sordera y discapacidades intelectuales.
Por cada 1,000 niños que reciban sarampión, uno o dos morirán, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El virus también perjudica las defensas inmunes del cuerpo, dejándolo vulnerable a otros patógenos.
Christina Jewett Informes contribuidos.
