Estas tarifas van a doler. Mucho. Según mis cálculos, esta ronda de aranceles puede ser 50 veces más doloroso que los que Donald Trump instituyó en su primer mandato. Eso significa que van a remodelar su vida de manera mucho más fundamental.
Para ilustrar cómo, veamos un ejemplo prosaico: su lavadora. En 2018, los aranceles relativamente modestos del Sr. Trump causaron que los precios de la lavadora aumentaran en casi $ 100. Como resultado, muchas familias eligieron seguir con sus máquinas de edad avanzada más tiempo de lo que de otro modo tendrían. Pero esa elección incurrió en un nuevo conjunto de costos: rayos nocturnos de cargas desequilibradas, fajos de tela arrugada aún goteando después de un ciclo y mayores facturas de energía y agua.
En otras palabras, el costo total de una tarifa no es solo lo que sale de su cuenta corriente. El tiempo que pasa para reorganizar las cosas en su lavadora es un costo. El tiempo que pasas retorciendo camisetas húmedas es un costo. Los aranceles son costosos no solo porque aumentan los precios sino porque lo obligan a tomar decisiones diferentes que extraerán un tipo diferente de costo de usted con el tiempo.
Las tarifas pequeñas crean pequeños problemas. Los grandes aranceles crean enormes. Tome la arancel del 25 por ciento de Trump sobre los vehículos, que se espera que aumente sus precios por apenas $ 4,000. Muchas familias, como la mía, probablemente decidirán no comprar un segundo auto. Eso crea problemas mucho más grandes que una lavadora envejecida. Ahora, estamos haciendo malabares constantemente cómo llevar a nuestros hijos a todas sus actividades y a nosotros mismos para trabajar, con solo un juego de ruedas.
Y no son solo autos. Estas son tarifas en el tablero, por lo que distorsionarán prácticamente todas las compras que realice. En cada caso, tendrá que detener sus cálculos horneados, recalibrar y encontrar una manera de hacerlo, tal vez sustituyendo las verduras congeladas por las verduras frescas, un medicamento menos efectivo para una importación de mayor precio o jarabe de maíz por el azúcar. Y en cada caso, estás peor.
Por cierto, los aranceles no distorsionan solo sus decisiones de compra; También distorsionan lo que hacen las empresas. Así como los aranceles lo llevan a comprar alternativas menos deseables, llevan a las empresas a canalizar el trabajo y el capital a actividades menos deseables, es decir, menos productivas,.
Las tarifas anunciadas el miércoles son aproximadamente 10 veces más alto como los de la mayoría de los otros países industrializados, y más altos que las infames aranceles Smoot-Hawley (de la fama de la Gran Depresión).
Las últimas tarifas de Trump llevarán a la gente a repensar no solo si reemplazar sus lavadoras, como lo hicieron en 2018, sino también sus secadores, refrigeradores, estufas, comestibles, ropa, automóviles e incluso esenciales cotidianos.
Muchas de las sustituciones que haremos serán bastante dolorosas. Si un arancel del 1 por ciento te lleva a cambiar de guacamole real a una alternativa a base de guisantes, entonces realmente no te importaba tanto la guacamina. Pero si se necesita una tarifa del 20 por ciento para que cambie, es una señal segura de que ir sin lo real es una dificultad grave. Y esta es la razón por la cual los aranceles más altos generan una cantidad mucho mayor de dolor. Estas fuerzas no son independientes entre sí. Ellos interactúan. O en matemáticas, se multiplican, lo que significa que sus costos aumentan en el cuadrado de la tarifa. Eso lleva a una aritmética bastante dolorosa.
La tasa arancelaria promedio fue de aproximadamente 1.5 por ciento justo antes de la elección del Sr. Trump en 2016. Posteriormente elevó los aranceles sobre el acero, el aluminio, las lavadoras, los paneles solares y muchos bienes de China, pero dejó sin tacto el resto de la economía. En total, en 2019 duplicó aproximadamente la tasa de tarifas, a alrededor del 3 por ciento, y por lo que efectivamente cuadrupló el dolor que las tarifas de 2016 estaban causando. (Sí, dos veces dos son cuatro).
Joe Biden mantuvo algunas de estas tarifas, pero la última ronda del Sr. Trump lleva nuestra tarifa actual a alrededor de 15 veces su nivel de 2016, y así cuadrados, es 225 veces más doloroso. Eso es más de 50 veces más grande que el costo del aumento de la tarifa de primer período de Trump.
Quizás los votantes sacaron la palanca para Trump con cálidos recuerdos de los buenos tiempos económicos. Pero la realidad de su primer término es que hubo mucha más charla de tarifas que acción. Apenas eran más que un golpe en el camino. Esta vez, son una montaña. Y así, el impacto será más como un choque que la cómoda sacudida de la última vez.
