Construya la tecnología del futuro. Proteger a la nación del ataque. Compra un auto deportivo.
Estas fueron algunas de las recompensas de trabajar en la industria de semiconductores, según aprendieron 200 estudiantes de secundaria en un reciente evento de reclutamiento de un día de duración para una de las mejores escuelas de ingeniería de Taiwán.
“Taiwán no tiene muchos recursos naturales”, dijo a los estudiantes Morris Ker, presidente del recién creado departamento de microelectrónica de la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung. “Usted es el ‘cerebro mío’ de alta calidad de Taiwán. No debes desperdiciar la inteligencia que te ha sido dada”.
La isla de 23 millones de habitantes produce casi una quinta parte de los semiconductores del mundo, microchips que alimentan casi todo: electrodomésticos, automóviles, teléfonos inteligentes y más. Además, Taiwán se especializa en los procesadores más pequeños y avanzados, y representarán el 69% de la producción mundial en 2022, según la Asociación de la Industria de Semiconductores. y el Boston Consulting Group.
Pero la escasez de chips inducida por la pandemia, junto con las crecientes tensiones geopolíticas en Asia, han puesto de relieve la fragilidad de la cadena de suministro actual y su dependencia de una isla bajo el espectro de una toma de control por parte de China.
En Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, Taiwán y China, a la industria de semiconductores ya le faltan cientos de miles de trabajadores. En 2022, el gigante de los servicios financieros y de consultoría Deloitte estimó que las empresas de semiconductores necesitarían más de 1 millón de trabajadores calificados adicionales para 2030.
Morris Ker, presidente del departamento de microelectrónica de la NYCU, hace una presentación sobre por qué los estudiantes deberían unirse a la industria de los semiconductores.
(Stephanie Yang / Los Ángeles Times)
Buscando mantener el estatus de Taiwán como la capital mundial de fabricación de chips, el gobierno y varias corporaciones aquí ayudaron a la universidad, conocida como NYCU, a crear el departamento de microelectrónica el año pasado para acelerar el acceso de los estudiantes a empleos en la industria. Ahora el departamento estaba reclutando a su promoción inaugural.
Wu Min-han, de 20 años, que estaba sentado en primera fila con su madre, no necesitó mucho convencimiento.
Primero solicitó ingresar a la universidad para especializarse en matemáticas, pero abandonó después de perder interés en el tema. Luego leyó sobre el nuevo programa de microelectrónica y decidió postularse. Está esperando escuchar.
“Este departamento podría tener un impacto bastante positivo en mis perspectivas profesionales futuras”, dijo.
Otros estaban destrozados.
Lian Yu-yan, de 18 años, dijo que si bien el nuevo departamento parece impresionante, también está interesada en especializarse en ingeniería mecánica y fotónica. Espera encontrar un trabajo tecnológico bien remunerado después de graduarse de la universidad, pero quiere mantener abiertas sus opciones.
Los futuros estudiantes de un nuevo departamento de microelectrónica en NYCU toman un examen de ingreso.
(Xin-yun Wu / Para The Times)
Su padre, que la acompañó al evento, trabajó en la industria de los semiconductores y ve un gran potencial de crecimiento con la evolución de la IA. Sin embargo, eso no ha ayudado mucho a persuadir a su hija.
“No se puede controlar a la Generación Z”, dijo riendo y encogiéndose de hombros.
Muchos futuros estudiantes que compiten por las 65 plazas en el programa del próximo semestre mencionaron el salario y la estabilidad laboral entre sus principales consideraciones. En Taiwán, hay pocas industrias que puedan competir con los semiconductores en términos de salario y prestigio.
A medida que el auge de los vehículos eléctricos, la inteligencia artificial y otras tecnologías avanzadas exigen más semiconductores, muchas naciones están haciendo de la autosuficiencia de chips una máxima prioridad.
En EE. UU., Europa y Asia, los gobiernos han anunciado más de 316 mil millones de dólares en incentivos fiscales para la industria de semiconductores desde 2021, según la Asociación de la Industria de Semiconductores. y el Boston Consulting Group.
Un informe de mayo de esas organizaciones proyectó que las empresas privadas gastarán 2,3 billones de dólares adicionales hasta 2032 para construir más instalaciones que fabriquen semiconductores, también conocidas como plantas de fabricación o fabs.
Los estudiantes de la NYCU trabajan en la construcción de monitores cardíacos de ECG en el laboratorio del jueves por la noche.
(Stephanie Yang / Los Ángeles Times)
Mientras tanto, la expansión de las capacidades de fabricación de chips está exacerbando otra escasez: la de personas capacitadas para fabricarlos.
A medida que la batalla global por el talento se intensifica y Taiwán pierde participación en el mercado manufacturero, la isla tiene aún más incentivos para cultivar a su próxima generación de trabajadores.
Conocida como el “escudo de silicio” de Taiwán, la industria de los semiconductores se considera tan crítica para la economía global que podría disuadir a Beijing, que reclama la democracia de la isla, de lanzar un ataque militar. Los taiwaneses suelen referirse a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, el mayor fabricante de chips del mundo y uno de los principales proveedores de Apple, como la “montaña sagrada que protege a la nación”.
En su presentación, Ker dio otro ejemplo de lo indispensable de la industria. Cuando en abril se produjo el peor terremoto ocurrido en Taiwán en un cuarto de siglo, los trabajadores de las fábricas fueron evacuados pero regresaron rápidamente, una señal, dijo Ker, de la resiliencia del centro manufacturero.
Pero para Su Xin-zheng, estudiante de segundo año de ingeniería en la NYCU, la respuesta al desastre natural fue representativa del trabajo pesado que se requiere para seguir produciendo en serie tantos chips del mundo.
Su Xin-zheng, un estudiante de segundo año, trabaja en su proyecto final en el laboratorio de ingeniería electrónica.
(Xin-yun Wu / Para The Times)
“La gente siempre está disponible”, dijo Su, quien añadió que priorizaría el tiempo libre a un salario considerable. “Vimos que todos volvieron a entrar para proteger las máquinas”.
Los veteranos de la industria evocan horas brutales y sacrificios cuando describen cómo Taiwán construyó su industria de semiconductores desde cero. Con humor negro hablan, metafóricamente, de arruinar sus hígados trabajando toda la noche.
Temen que la generación más joven esté menos inclinada a realizar un trabajo tan duro.
En particular, el creciente énfasis en el equilibrio entre la vida personal y laboral está erosionando el interés en los empleos en las plantas de fabricación por las que Taiwán y TSMC son conocidos.
Durante los últimos dos años, la demanda de mano de obra en la fabricación ha superado la de otras partes del proceso de fabricación de chips, como el diseño de las placas de circuito o el embalaje después de su fabricación, según la plataforma de contratación local 104 Job Bank. Los estudiantes de ingeniería matriculados en la NYCU dijeron que esos trabajos parecían agotadores, con salarios más bajos que los puestos de investigación o diseño.
Ting Cheng-wei, de 23 años, frecuenta foros anónimos en línea para aprender más sobre los salarios y las descripciones de puestos de trabajo en diferentes empresas. Por eso sabe que los puestos de fabricación, que requieren trajes de cuerpo entero para protegerse contra la contaminación y turnos de 12 horas en rotaciones de dos días, no le atraen.
Los estudiantes asisten a un evento de reclutamiento para un programa creado para capacitar a la próxima generación de trabajadores de semiconductores.
(Xin-yun Wu / Para The Times)
“Trabajar en una fábrica parece ser un trabajador”, dijo Ting, estudiante de maestría y profesor asistente en la universidad. “¿Por qué iba a trabajar en una fábrica cuando puedo sentarme en una oficina con un salario más alto?”
Especuló que la escasez de empleos en las plantas de semiconductores podría resolverse simplemente ofreciendo más dinero.
Eso sería suficiente para Wei Yu-han, de 19 años, que se mostraba ambivalente respecto a los semiconductores después de su primer año de estudios de ingeniería mecánica. Después de visitar una fábrica durante un viaje escolar, pensó que el trabajo le parecía sencillo y bien remunerado.
“Probablemente me lavé el cerebro para que me gustara”, dijo. “Puedo renunciar a mi libertad por dinero”.
Al final del seminario introductorio, todos los estudiantes presentes realizaron un breve examen de ingreso como parte de sus solicitudes. Aun así, la inscripción en el nuevo departamento está restringida por otra restricción de recursos humanos: Ker añadió que la escuela también busca desesperadamente contratar más profesores de semiconductores.
El corresponsal especial Xin-yun Wu en Taipei contribuyó a este informe.
