Después de un buen comienzo, el equipo masculino de hockey de EE. UU. quedó decepcionantemente eliminado del campeonato mundial durante el fin de semana. De nuevo.
El equipo estadounidense, formado por muchos jugadores de la NHL, superó rápidamente el grupo en Finlandia con un récord de 7-0 y luego venció a la República Checa en los cuartos de final. Eso puso a los estadounidenses en una semifinal contra Alemania, un equipo con jugadores principalmente de equipos de la liga alemana como Eisbären Berlin (los osos polares de Berlín) y Kölner Haie (los tiburones de Colonia).
Estados Unidos no ha podido ganar un campeonato mundial independiente desde 1933. Ni siquiera ha llegado a una final desde 1950. Una victoria sobre Alemania el sábado habría cambiado eso. Estados Unidos perdió 4-3 en tiempo extra.
El campeonato mundial anual es un evento curioso. Es un torneo internacional importante, no muy por debajo de los Juegos Olímpicos en prestigio, al menos entre los devotos del hockey. Pero debido a que coincide con los playoffs de la NHL, muchas naciones no pueden jugar con algunos de sus mejores jugadores.
En cambio, los jugadores son reclutados apresuradamente de equipos que no llegaron a los playoffs o fueron eliminados rápidamente. Si bien algunos de los jugadores son oficiales de la NHL, jugadores fuertes como Tyler Toffoli de Canadá (73 puntos para los Calgary Flames esta temporada) también lo hacen. Y casi todas las superestrellas (Sidney Crosby, Alex Ovechkin, Connor McDavid) han participado en el evento.
Aún así, el torneo a menudo es pasado por alto por los fanáticos que están más interesados en seguir los playoffs de la Copa Stanley.
Los jugadores que ganan una Copa Stanley, una medalla de oro olímpica y un campeonato mundial pertenecen a lo que se conoce como el Club Triple Oro, una hazaña lograda por Peter Forsberg de Suecia, Viacheslav Fetisov de Rusia, Crosby de Canadá y Jaromir Jagr de la República Checa. , entre otros. Pero ningún americano.
Como a la mayoría de los equipos internacionales les faltan jugadores superestrellas, todos están igualmente en desventaja y los mejores países de hockey tienden a ganar. Además del ganador de este año, Canadá, los otros campeones de este siglo han sido Finlandia, Suecia, Rusia, República Checa y Eslovaquia. Pero no Estados Unidos.
Técnicamente, Estados Unidos ganó un “campeonato mundial” en 1960. Pero fue en los Juegos Olímpicos, que en ese momento se consideraban un campeonato mundial. (Esa regla cambió antes de la victoria olímpica del “Milagro sobre Hielo” de 1980.) Pero incluso si le damos crédito a una o ambas victorias, ha pasado mucho tiempo desde que los hombres estadounidenses ganaron el oro.
Estados Unidos lideró su semifinal de este año por 3-2, cuando Alemania anotó faltando 1 minuto 23 segundos tras tirar de su portero. Luego, Alemania ganó en la prórroga con un gol de Frederik Tiffels del EHC Red Bull München.
Rocco Grimaldi, jugador de los Rockford IceHogs de la Liga Americana de Hockey, lideró el torneo con siete goles y siete asistencias para 14 puntos para Estados Unidos. El equipo estadounidense también incluía a tres atletas olímpicos: Drew Commesso, también de los IceHogs; Sean Farrell de los Montreal Canadiens; y Nick Perbix de los Tampa Bay Lightning, junto con Alex Tuch de los Buffalo Sabres y el portero Casey DeSmith de los Pittsburgh Penguins. También perdieron la medalla de bronce, tras perder 4-3 ante Letonia el domingo.
(Aunque los aficionados al hockey estadounidenses tal vez no lo hayan visto, los letones sí lo hicieron. se declaró feriado nacional después de la inesperada medalla del país, la primera).
Ha pasado mucho tiempo desde 1933. Para el torneo de ese año, apenas el tercer campeonato mundial independiente, Estados Unidos envió a Praga un equipo de universitarios, llamado Boston Olympic Club. El club venció en la final a Canadá, representada por los Toronto Nationals, por 2-1.
“Título mundial para US Six”, fue el Titular del New York Times sobre un artículo de dos párrafos sobre el juego. El jugador que marcó el gol de la victoria, John B. Garrison, rechazó jugar en la NHL después de jugar en Harvard, pero entró en el Salón de la Fama del Hockey de EE. UU. por sus hazañas de aficionado. El portero del equipo era Gerry Cosbyquien luego fundó la empresa de artículos deportivos que lleva su nombre.
En ese momento, el torneo era estrictamente amateur, lo que llevó a un período en los años 60 y 70 en el que estuvo dominado por el poderoso equipo soviético “amateur”. Los jugadores de la NHL fueron admitidos en la década de 1970, lo que llevó al sistema actual en el que los jugadores de equipos que no avanzaron en los playoffs constituyen la mayoría de las plantillas.
Eso todavía no ha ayudado a los estadounidenses, que han ganado siete bronces desde aquella plata en 1950.
Debido a la falta de muchos de los mejores jugadores, los fanáticos a menudo consideran que la Copa Mundial de Hockey y su predecesora, la Copa Canadá, son más prestigiosas porque regularmente han presentado a los mejores jugadores del mundo. Estados Unidos ganó la Copa del Mundo una vez, en 1996. No se celebra desde 2016, aunque hay esperanzas de reactivarlo dentro de unos años.
Y las mujeres estadounidenses, que dominan el juego mundial junto con Canadá, tienen un sólido historial en el mundial, ganando 10 títulos en los 22 años del evento.
Pero cuando se trata del campeonato mundial masculino, Estados Unidos parece destinado a quedarse corto.
