Cuatro días en Asia. Eso es todo lo que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia necesitaba para enfurecer a Washington, socavar a Beijing y sacudir a un conjunto de naciones del Indo-Pacífico que ya luchan por hacer frente a un orden mundial confuso.
Después de escalas en Pyongyang y Hanoi esta semana que estuvieron cubiertas de rojo comunista, Putin dejó atrás un mapa rediseñado de riesgo en Asia. Corea del Norte se encontraba en el centro: un Estado nuclear rebelde que regularmente amenaza a sus vecinos, repentinamente fortalecido por las promesas rusas de ayuda militar sofisticada y un pacto de defensa mutua.
Putin también firmó al menos una docena de acuerdos con Vietnam –un país de creciente importancia tanto para China como para Estados Unidos en su competencia por la influencia– donde insistió en que no se podía construir una “arquitectura de seguridad confiable” con “un sistema político-militar cerrado”. bloques”.
El viaje fue a la vez desafiante y perturbador. Demostró que la lucha por el poder a veces enmarcada como una nueva Guerra Fría entre Estados Unidos y China es menos binaria de lo que podría parecer, y muchos países de la región parecieron salir de la semana con una sensación de inquietud más profunda.
La presencia de Putin y sus amenazas, audaces un minuto, vagas al siguiente, han añadido aún más complejidad a sus cálculos ya difíciles en torno a la seguridad y la competencia entre las grandes potencias.
En los últimos años, el Indo-Pacífico se ha visto sacudido por una pelea geopolítica entre Estados Unidos y China, principalmente por los reclamos de China sobre Taiwán y, cada vez más, por la mayor militarización china en el Mar de China Meridional.
En mayo, China lanzó Dos días de intensos ejercicios de la Armada y la Fuerza Aérea. en todo Taiwán en lo que llamó una forma de “castigo fuerte”. Los ejercicios se produjeron después de que el nuevo presidente de Taiwán se comprometiera a defender la soberanía de la isla autónoma que Beijing considera un territorio perdido.
Esta misma semana, otro punto álgido, el Mar Meridional de China, se acercó más al conflicto. Después de meses de amargos enfrentamientos en medio de un cuello de botella turquesa para el comercio mundial, un marinero de la Armada de Filipinas fue herido el lunes después de que barcos de China y Filipinas chocaran cerca de un archipiélago en disputa. Para ampliar las posibles ramificaciones, Filipinas es un aliado al que Estados Unidos está obligado a ayudar en caso de guerra.
Muchos países de la región ya estaban reforzando sus ejércitos para hacer frente a la presión de China y la incertidumbre sobre hasta dónde podría llegar la rivalidad entre Estados Unidos y China.
A esas preocupaciones se suma una ola de nerviosismo en la región por las elecciones presidenciales de Estados Unidos, sin mencionar una nueva informe Este mes muestra que China se encuentra en medio de una expansión “significativa” de sus capacidades nucleares, y los dolores de cabeza se han vuelto comunes en los círculos de política exterior de la región.
Ahora Putin ha inducido a algunos más. Con su aceptación de Corea del Norte, incluida su abierta amenaza de armar mejor al ejército de Kim Jong-un, en la práctica ha añadido otra crisis potencial a la lista de preocupaciones de Asia, reavivando viejas hostilidades en la Península de Corea.
Los funcionarios de Corea del Sur y Japón (enemigos declarados de Corea del Norte) estaban especialmente alarmados. Ambos países ya habían estado hablando de reforzar sus defensas y acercarse a Estados Unidos y entre sí, particularmente desde que la retórica de Kim se ha vuelto marcadamente más hostil hacia ellos en los últimos meses.
Rahm Emanuel, embajador de Estados Unidos en Japón, describió el estallido de actividad de Putin en Asia como “sus peores temores se hacen realidad”.
“Lo que Rusia acaba de hacer es decirnos que van a ser los principales organizadores de estados rebeldes que desarrollen armas nucleares, violen tratados de no proliferación y permitan que países bajo sanciones de la ONU salgan de esas sanciones”, dijo.
Peter Tesch, embajador de Australia en Moscú de 2016 a 2019, enfatizó que Putin está a favor de mantener el mundo caótico porque cree que Rusia se beneficia al mantener a otros países fuera de lugar. La desinformación y las asociaciones con otros provocadores se han convertido en la doctrina de Putin.
“Está muy feliz de que Rusia sea el tío más maloliente y tirado de pedos en la barbacoa”, dijo Tesch. “La señal es: ‘Sí, soy un disruptor. Puedo actuar de maneras que aumentan la complejidad de lo que estás tratando de gestionar’”.
China, el mayor socio comercial de Corea del Norte y posiblemente su mayor influencia, también debe afrontar las consecuencias. Eso podría incluir presión para aclarar qué significa su amistad “sin límites” con Rusia para el objetivo declarado de China de estabilidad en la Península de Corea.
Algunos analistas sugieren que Putin tenía todo esto en mente. Es posible que haya estrechado el vínculo con Kim, quien lo recibió con abrazos en el aeropuerto, para asustar a Estados Unidos y señalar frustración al líder de China, Xi Jinping, por no hacer más para ayudar a Rusia a ganar en Ucrania.
“Si Putin no puede obtener todo lo que quiere de Beijing, buscará conseguirlo en otra parte, y no hay muchos supermercados que cubran su lista de deseos: armas, mano de obra y la voluntad de iniciar una pelea con Washington”, dijo Samuel. Greene, profesor de política rusa en el King’s College de Londres. “Irán es uno. Corea del Norte es otra”.
“El punto es que, si bien Putin reconoce su dependencia de China, no puede darse el lujo de permitir que Beijing dicte el curso del esfuerzo bélico, porque como va la guerra, así va Putin”.
Hasta cierto punto, el viaje de Putin a Asia también fue un potente recordatorio de los históricos vínculos militares de Rusia: Corea del Norte, India y Vietnam son sólo algunos de los países que han dependido en gran medida del hardware ruso durante décadas, creando vínculos en el entrenamiento. y mantenimiento que mantienen a Moscú profundamente arraigado en la región.
Pero incluso antes de que Rusia invadiera Ucrania en 2022, esos lazos se estaban desgastando: las ventas de armas de Rusia al sudeste asiático cayeron a 89 millones de dólares en 2021, frente a 1.200 millones de dólares en 2014, según estudios independientes. Una ruptura clara o incluso una diversificación significativa es lo que Putin ha tratado de retrasar.
Y si los gestos de Putin hacia Corea del Norte terminan alimentando una carrera armamentista en Asia, Moscú también saldrá ganando: las armas de Rusia no sólo intensifican el riesgo de caos cuando se comparten con un país como Corea del Norte. También generan ingresos, muy necesarios para una economía rusa que se ha visto afectada por las sanciones, la guerra, la inflación y las tasas de interés del 16 por ciento.
La visita de Putin a Hanoi se centró en acuerdos. El alcance total de lo acordado no está claro, pero los analistas predijeron que algunos probablemente surgirían más adelante como relacionados con la defensa, con financiamiento diseñado para eludir las sanciones internacionales, posiblemente con pagos en forma de derechos de petróleo y gas en el Mar de China Meridional.
“Vietnam no ha realizado una mejora importante en sus fuerzas terrestres en años, pero supuestamente eso está por llegar”, dijo Derek Grossman, analista senior de defensa de Rand. “Es posible que veamos a Vietnam comprar nuevos tanques rusos”.
Nguyen The Phuong, que estudia los asuntos militares de Vietnam en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia, dijo que Vietnam también necesita nuevos aviones de combate y buques de guerra más grandes, en línea con los que Beijing utiliza para marcar el territorio que Hanoi también reclama en el Mar de China Meridional.
Añadió que la dinámica de seguridad de alto riesgo en Asia ha puesto a países como Vietnam en un aprieto. “Las armas occidentales son caras y políticamente sensibles”, afirmó.
Pero, ¿utilizaría Vietnam nuevos buques rusos para hacer frente a China por los depósitos de petróleo explorados con la ayuda de Moscú y reclamados tanto por Beijing como por Hanoi?
Para muchos países, la gira de Putin ha planteado otra ronda de preguntas tan agravantes. Beijing claramente se ha puesto del lado de Moscú en la guerra en Ucrania. En mayo, Putin visitó Beijing y, si bien su viaje a Corea del Norte puede molestar a Xi, los analistas no esperan una ruptura importante en la relación.
Enojar a un líder puede correr el riesgo de recibir castigo de otro, o de ambos.
“Creo que existe cierta preocupación sobre el fortalecimiento de los lazos entre Rusia y China”, dijo Grossman, “y la posibilidad de que ambos países se unan contra los países más pequeños y medianos”.
En una conferencia de defensa celebrada en Singapur este mes, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania dijo que eso ya estaba sucediendo. Acusó a China y Rusia de confabularse para socavar una cumbre de paz celebrada en Suiza encabezada por Ucrania la semana pasada. Sólo asistieron un puñado de países asiáticos.
Motoko rico contribuyó con informes desde Tokio.
