La carta de Australia es un boletín semanal de nuestra oficina de Australia. El número de esta semana está escrito por Julia Bergin, una reportera radicada en el Territorio del Norte.
Sin medicamentos, sin herramientas, sin equipo: estas son las condiciones de trabajo de un médico australiano remoto.
Y cuando ese es el caso, cuando los médicos no tienen una farmacia abastecida, ni un quirófano, ni manos adicionales a quienes recurrir, su trabajo se reduce a menos medicamentos y más logística.
El Dr. Rhys Harding, un médico general remoto, dijo que su trabajo diario implica hacer preguntas en las que sus pares en las grandes ciudades nunca necesitan pensar: “¿Qué tengo? ¿Quien está aquí? ¿A qué hora oscurece? ¿Puede aterrizar el avión?
Luego viene una larga lista de habilidades médicas que necesita, como manejar lesiones cerebrales complejas, tomar radiografías y extraer dientes.
“Me siento mucho más cómodo en la boca que la mayoría de los médicos”, dijo el Dr. Harding.
Para los médicos australianos que trabajan en los lugares más remotos del país, ejercer la medicina puede ser ilimitado, limitante, aislante y excepcionalmente desafiante. El entorno es duro y las exigencias físicas y mentales de los médicos, que a menudo trabajan solos, son más extremas que en cualquier entorno hospitalario metropolitano.
El Dr. Michael Clements, vicepresidente del Real Colegio Australiano de Médicos Generales, dice que tiene menos que ver con la lejanía y más con los recursos.
“Podemos hacer mucho sólo con nuestras manos, pero en términos generales nos gusta tener nuestros medicamentos, nos gusta tener nuestros juguetes, nos gusta tener nuestro equipo”, dijo el Dr. Clements, quien pasó 13 años como médico en el Fuerza Aérea Australiana viajando a lugares como Afganistán, Djibouti y Somalia.
El Dr. Clements, que ahora reside en la ciudad de Townsville, al este de Queensland, opera como médico de entrada y salida para comunidades remotas en Queensland, el Territorio del Norte y Australia Occidental. Estos lugares, dice, son más desafiantes desde el punto de vista médico que la mayoría de las zonas de guerra que visitó.
“En el ejército, teníamos acceso a cirujanos, tomógrafos computarizados, anestesistas, cirujanos ortopédicos y mucha gente que podía ayudar”, dijo el Dr. Clements, añadiendo que un soldado con incluso un “cosquilleo en la garganta” sería atendido para inmediatamente.
Esto es muy diferente de la medicina remota en Australia, donde los escasos recursos significan que los pacientes pueden tener que esperar semanas para una evaluación, una receta o una radiografía.
Las comunicaciones también son un desafío, añadió el Dr. Clements, ya que la recepción irregular de los teléfonos móviles y de Internet en zonas remotas de Australia dificulta que los médicos busquen una segunda opinión. En cambio, dependen en gran medida de lo que él llama la “red de amigos”.
Eso significa encontrar un amigo o conocido que trabaje en un hospital local y establecer un servicio de referencia o enlace.
“En Medio Oriente, no importaba si estaba en medio de la nada en un desierto, podía fácilmente llamar a mis colegas australianos y a especialistas que no eran médicos de cabecera”, dijo el Dr. Clements.
El Dr. Harding pasó 18 meses como único médico en la base de Australia en la Antártida. Tenía, dijo, “todos los medicamentos del mundo”, muchos instrumentos, un quirófano y hasta un sillón dental. A pesar del extremo aislamiento del Polo Sur, dijo que era más fácil trabajar como médico allí que en la remota Australia.
Pero la Antártida también plantea desafíos únicos, como la posibilidad de tener que practicar la medicina sobre uno mismo. Para evitar esto, a los médicos australianos enviados a la Antártida, por ejemplo, se les exige que les extirpen el apéndice.
El Dr. Jeff Ayton, director médico de la División Antártica Australiana, dijo que la política se impuso después de una peligrosa evacuación en la década de 1950 de un médico australiano con apendicitis aguda que requería cirugía de emergencia.
Una década más tarde, un médico ruso en una misión antártica que también contrajo apendicitis reclutó a un compañero expedicionario para que sostuviera un espejo y procediera a operarse a sí mismo, utilizando únicamente anestesia local. También ha habido casos de autodiagnóstico y tratamiento de infartos y autoextirpación de bultos en los senos.
Para prevenir algunas emergencias médicas, es posible que los médicos deban someterse a otros procedimientos preventivos para calificar para el despliegue. muelas del juicio que podría presenta un problema en el futuro debe salir. Una válvula cardíaca cambiante, que los médicos normalmente controlarían, requiere cirugía. En circunstancias normales, no se extirparía la vesícula biliar, pero para un médico en un entorno remoto, ya sea en un despliegue antártico o militar, podría ser un requisito previo preventivo.
A pesar de los muchos obstáculos, amenazas y riesgos para los médicos remotos, el Dr. Harding dice que los desafíos hacen que el trabajo sea atractivo.
Y, añadió, el entorno lo hace inmune a la parte más ardua del sistema hospitalario: su capa tras capa de toma de decisiones jerárquica.
El Dr. Harding lo comparó con alguien que tiene una mano rota y visita un departamento de emergencias, luego lo derivan a un médico ortopédico, quien podría decir: “Oh, no, solo hacemos la muñeca”, y luego a un cirujano plástico, quien dice , “¿Dónde está tu jefe? ¿Por qué no puedes lidiar con esto?” – antes de ser enviado de regreso a emergencia.
En cambio, el Dr. Harding dice que cada decisión es suya y sólo suya cuando se trabaja de forma remota.
“Es muy liberador decir: ‘Soy la mejor persona aquí para este trabajo’”, dijo.
Ahora aquí están las historias de esta semana.
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