Katya Mosely recuerda el momento exacto en que todo empezó, hace unos años. “Era la profesora de piano de mi hija”, dice. “Tenía un trozo de carbón de 15 centímetros flotando en su botella de agua de cristal. Lo vi y eso fue lo que me hizo caer en la trampa”.
Mosely, el propietario de Acupuntura y bienestar Spirit Gate En Mid City, ya usaba un filtro Brita para purificar el agua del grifo, pero no estaba segura de confiar en los resultados. Así que se adentró en el mundo de los filtros a base de carbón, donde finalmente encontró un artefacto de aspecto extraño con un nombre simpático: The Berkey.
En Los Ángeles, el agua es lo que nos rodea. Bebe, refréscate y sumérgete en nuestras historias sobre hidratación y recreación en la ciudad.
El Berkey estándar, un recipiente de acero inoxidable que asegura eliminar más impurezas que los filtros más conocidos, mide casi 50 centímetros de alto y parece una mezcla entre un samovar ruso y una carcasa de misil fuera de servicio. En comparación, un Brita de plástico que se guarda en el frigorífico parece un juguete: un triciclo Huffy aparcado junto a un Tesla Cybertruck. El Berkey también puede ser más difícil de mantener que otros sistemas, ya que tiene filtros de larga duración que requieren una limpieza periódica. Y es mucho más complicado. mucho más lento, tardando horas en filtrar un tanque lleno de 2,25 galones.
En definitiva, era exactamente lo que Mosely quería. Además, su Berkey ahora le proporciona más que solo agua limpia y fresca en el trabajo.
“La gente viene a mi oficina, la ve y me hace un pequeño gesto de reconocimiento. Como diciendo: ‘Oh, ella sabe lo que pasa. Miren su Big Berkey’”, dice, riendo.
El atractivo de Berkey, que te hace saber que ya sabes, resulta ser una de sus características definitorias aquí en Los Ángeles, donde su nombre tiende a provocar una de dos reacciones: o nunca has oído hablar de él, o estás obsesionadoQuizás hayas visto uno en el apartamento de tu mejor amigo GOOP o en un consultorio de atención médica alternativa donde las nuevas modalidades de curación son bienvenidas y el agua corriente común y corriente no lo es en absoluto. Tal vez incluso te diste cuenta cuando la marca de ropa de Los Ángeles que marca tendencia, Online Ceramics, lanzó un Sudadera con capucha pirata Berkey en diciembre, confirmando el estatus del filtro como una especie de apretón de manos secreto para los entendidos de la ciudad que queman Palo Santo y recolectan cuarzo.
“Creo que es popular porque los Britas son de plástico. Y el plástico se está volviendo cada vez más popular. en realidad “No es elegante”, dice Sabrina Lemus, una residente de Los Feliz que se describe a sí misma en broma como “una adicta al bienestar” y que mantiene cristales debajo de su Berkey para cargar el agua con buenas vibraciones. “Además, el agua sabe muy bien”.
“Creo que es popular porque los Britas son de plástico, y el plástico ya no es tan elegante”.
— Sabrina Lemus, residente de Los Feliz
A Amie-Ray Bourget, una doula de Los Ángeles, le encanta tanto su Berkey que lo usa para repurificar el agua que sale de su sistema de filtración de agua para toda la casa. (“Cuando pasa por el Berkey, está extra filtrada y extra buena para ti”, dice). Como muchos fans con los que hablé, Bourget y Lemus son genuinamente apasionados por la vida limpia y también hacen bromas autocríticas sobre los inusuales esfuerzos que hacen para lograrlo. Otros propietarios de Berkey se refirieron con humor a sus propios regímenes de agua como “ridículos”, “insensatos” e incluso “psicópatas”.
La fortaleza de Berkey aquí en Los Ángeles tiene sentido El filtro aprovecha una potente mezcla de nuestras preocupaciones: vida limpia, seguridad del agua, sostenibilidad, preparación para desastres y, fundamentalmente, lujo alcanzable (el Big Berkey promedio se vende a $384). Pero el completo, Sin filtrar El relato del ascenso de Berkey es más turbio, ya que incluye peleas con la Agencia de Protección Ambiental y el estado de California, preparacionistas para el fin del mundo y una campaña mediática de derecha. Las aguas de Berkey pueden ser cristalinas, pero su historia, por otro lado, no lo es.
Todo empezó hace más de cien años, cuando un brote letal de cólera asolaba la ciudad alemana de Hamburgo. La culpa era del agua no tratada y surgió un héroe inesperado: Wilhelm Berkefeld, el inventor de un dispositivo cerámico que ayudó a purificar el agua potable de la ciudad y a reducir el número de víctimas de la epidemia. El filtro Berkefeld, como se lo llamaba, pronto se hizo famoso fuera de su país de origen. Una versión actualizada del mismo todavía se vende hoy en el Reino Unido y los derechos de distribución en Norteamérica se concedieron en 1998 a una empresa estadounidense de nombre poco conocido: New Millennium Concepts Ltd. (NMCL).
Cuando llegó al Nuevo Mundo, Berkefeld se acortó a Berkey, pero NMCL cambió más que solo la marca. También renovó el filtro para que contenga “un laberinto tortuoso de microporos” que ayuda a “abordar más de 200 contaminantes típicos que se encuentran en el agua del grifo”.
En el mundo de la purificación del agua, no hay nada parecido. “Es una especie de filtro único”, dice Tasha Stoiber, científica senior del Environmental Working Group, que ha Sistemas Berkey probados Junto con otros filtros de agua. “En los otros, tienes un cartucho de repuesto que tiras y lo reemplazas por otro. Con Berkey… te dura años, unos seis años, siete años. Lo que haces es básicamente restregar el carbón, renovando la superficie”.
Según la investigación de EWG, los filtros de Berkey son excelentes para eliminar algunas cosas (como PFAS, también conocidos como “químicos eternos”), y menos buenos para excluir otras (como el cromo hexavalente y los nitratos, carcinógenos que solo se redujeron parcialmente en las pruebas de EWG).
La inusual combinación de funcionalidad, durabilidad y estilo crujiente de Berkey lo ha convertido en un raro punto de acuerdo para grupos que de otro modo no coincidirían. Por cada evangelista del bienestar de Westside que muestra con orgullo un Berkey en una fiesta en el jardín, hay un preparador de desastres que valora el filtro como un baluarte contra las enfermedades en un mundo postapocalíptico. En YouTube, canales con nombres como Survival Living y LDSPrepper (LDS como en Church of Latter Day Saints) debaten los méritos del sistema junto con reseñas de máscaras de gas y sistemas de energía solar.
Tal vez la parte más extraña del éxito de Berkey en Los Ángeles es que la empresa ni siquiera vende el Big Berkey en California (aunque sí vende otros productos aquí). En 2009, el estado de California promulgó una ley destinada a proteger al público del plomo en el agua potable. En respuesta, NMCL decidió simplemente excluir a California de su mapa de distribución para ciertos productos, incluido su sistema estrella Big Berkey. En una declaración enérgica, NMCL reclamado que los nuevos requisitos de California (por ejemplo, pruebas y certificación independientes para los filtros de agua) eran demasiado caros para una pequeña empresa. “Los impuestos adicionales, las certificaciones, la burocracia y los registros, junto con el gasto de defensa contra los litigantes activistas, han creado una barrera demasiado costosa”, escribieron, calificando las acciones de California de “volubles y punitivas”.
Luego vino una lucha regulatoria aún más grande. En mayo de 2023, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos emitió una sorprendente orden contra Berkey International, deteniendo la venta o distribución de los filtros Black Berkey. La orden decía que los filtros son pesticidas no registrados que se venden en violación de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas. El razonamiento de la EPA se basa en una definición extremadamente técnica de pesticidas (a la que llama “cualquier sustancia… destinada a prevenir, destruir, repeler o mitigar cualquier plaga”, incluidos los microorganismos) y el uso de plata por parte de Berkey como antimicrobiano en los propios filtros. La EPA envió una orden similar a algunos, pero no a todos, de los distribuidores autorizados de Berkey, lo que dejó a los fanáticos de Berkey buscando en Internet el inventario disponible.
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“Creo que será bastante confuso para el público en general el por qué algo así podría ser registrado como pesticida”, dice Stoiber, quien señala que el EWG no hará comentarios sobre la situación legal de Berkey. “No estoy seguro de por qué es un problema con esta empresa y no con otras empresas tampoco”. (Otros filtros de agua populares también promocionan la plata como agente antimicrobiano; que yo sepa, ninguno de ellos está luchando actualmente contra la EPA por ello).
Berkey no se toma nada de esto a la ligera. En una demanda presentada contra la EPA en marzo, Berkey International pidió una orden de restricción sobre la decisión de la EPA y argumentó que la “clasificación de los filtros Berkey como pesticidas por parte de la agencia es arbitraria, caprichosa, un abuso de discreción y constituye un claro error”. (La demanda original de Berkey ha sido desestimada desde entonces, lo que llevó a la empresa a apelar y presentar una demanda adicional.) En su sitio web oficial, Berkey hizo una declaración aún más atrevida. alegación:“Nos han informado de que el verdadero problema es que, debido al Covid-19, a la EPA no le gusta el hecho de que los filtros Berkey sean capaces de eliminar el virus del agua”. (Cuando se contactó a un representante de la EPA para pedirle comentarios, le dijo al Times que la “EPA no puede proporcionar más información sobre las acciones de cumplimiento en curso y que la [Stop Sale, Use, or Removal Orders] deberían hablar por sí mismos.”)
Tras la orden de la EPA, el director ejecutivo de NMCL, Jim Shepherd, también decidió llevar su historia a los medios de comunicación, o al menos, a un sector específico de ellos. En septiembre, analizó el caso en profundidad en un vídeo en línea con Mike Adams, también conocido como “The Health Ranger”, cuya controvertida marca de medios, Natural News, es conocida por publicar teorias de conspiracion y desinformación. En otra entrevista, Shepherd conversa con Emerald Robinson, una presentadora de televisión ultraconservadora que fue Déjalo ir de Newsmax después de tuitear sobre una posible conexión satánica con las vacunas contra el COVID. Shepherd incluso tiene un aliado político sorprendentemente poderoso en su lucha. En octubre, el congresista republicano de Florida Matt Gaetz, un leal a Trump mejor conocido por liderar la campaña para derrocar al ex presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy, escribió Una carta a la EPAexigiendo audazmente que la agencia “debe poner fin a su ataque a Berkey Water Systems de inmediato”. Hasta el día de hoy, la EPA aún no ha respondido públicamente.
Como era de esperar, los mayores fanáticos de Berkey están filtrando todo este ruido. Muchas de las personas con las que hablé para este artículo desconocían por completo los problemas legales de Berkey, a pesar de que han tenido que hacer todo tipo de esfuerzos para encontrar componentes de Berkey en línea. Algunos de ellos incluso conocen a personas que han viajado a través de las fronteras estatales para recoger un sistema Berkey en una dirección fuera de California.
Berkey no le hace daño a nadie y, de todos los sistemas de agua que he probado, este es el que más me gusta.
— Jessica Frank, fundadora de Fairwell
Aunque conocen las batallas de Berkey, esta gente tiende a centrarse en sus propios caminos hacia una vida más sana y un agua más limpia. Jessica Frank, fundadora de la marca de ropa infantil ecológica Fairwell, fabricada en Los Ángeles, dice que, si bien es “tan liberal como cualquiera”, también apoya la lucha de Berkey contra la EPA. “Soy partidaria del ‘vivir y dejar vivir’”, dijo. “Berkey no está dañando a nadie. Y de todos los sistemas de agua que he probado, es el que más me gusta”.
De hecho, le gusta tanto que incluso se lo da a su gato, Guava Kombucha, y a su conejo ciego de 11 años, Marshmallow, que puede moverse libremente por la casa. Pero no quiere tener que comer a sus siete gallinas Silkie.
“No reciben agua Berkey, solo agua normal”, dice, antes de reír y admitir: “Con un poco de vinagre de sidra de manzana y aceite de orégano”.
