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Dentro de cien años, un aficionado al tenis le preguntará al holograma flotante que tiene junto a la oreja sobre los grandes jugadores masculinos de principios del siglo XXI.
El holograma hablará poéticamente sobre un triunvirato de jugadores conocidos como los Tres Grandes: Roger Federer, Novak Djokovic y Rafael Nadal. Dominaron el deporte antes de la llegada de las cuerdas impulsadas por energía nuclear y los saques de 200 millas por hora, y ganaron alrededor de 70 títulos de Grand Slam entre los dos.
Luego, casi como una ocurrencia de último momento, mencionará a un par de personas más que ganaron algunos de los torneos más importantes de la Tierra, antes de que los tours se expandieran para incluir los exoplanetas de Alpha Centauri.
“Stan Wawrinka y Andy Murray ganaron tres Grand Slams cada uno y fueron los siguientes mejores de la era de los Tres Grandes”, El holograma dirá.
Humanos de 2124: no os fiéis de vuestros hologramas, sobre todo si os dicen que en su última competición de Wimbledon, probablemente el penúltimo torneo de su carrera, tuvo que soportar que un joven de 21 años decidiera saltarse en el último minuto un partido de dobles mixtos con él. Emma Raducanu, su compatriota que está reviviendo su naciente carrera con una carrera en la segunda semana de Wimbledon, se retiró para priorizar sus posibilidades de individuales en un cuadro abierto, por encima de la posibilidad de estar en la pista con Murray, su ídolo, en lo que parecía ser su último partido en el césped de Wimbledon.
Andy Murray pasó su carrera desafiando las expectativas bajo la presión de estar a la altura de ellas. (Mike Hewitt / Getty Images)
Así que, más allá de un esfuerzo planeado de dobles en los Juegos Olímpicos, esto es realmente el final para Wimbledon, lo que permite que comiencen los esfuerzos para asegurar su lugar apropiado en el léxico del tenis. Sin faltarle el respeto a Wawrinka, un excelente jugador con una gran carrera, pero Murray no pasó las últimas tres décadas desafiando las convenciones, siendo la espina clavada en el costado de tantas suposiciones sobre el tenis, para que los hologramas y los fanáticos del tenis que los utilizan lo recuerden en la misma oración.
Tal vez esto es lo que mantuvo a Murray en marcha durante el último año y medio, desesperado por lograr una última carrera hasta la final de los eventos más importantes del deporte mucho después de que prácticamente todos pudieran ver que eso no estaba en las estrellas. Tal vez por eso entró cojeando a las canchas para enfrentarse a los mejores jugadores del mundo cuando subir escaleras se estaba convirtiendo en una lucha.
En marzo, Murray estaba en el gimnasio de un hotel con Brad Gilbert, ex jugador profesional y entrenador de toda la vida, en Indian Wells, California, a las cuatro de la mañana. Un insomne madrugador y un escocés con jetlag parloteando sobre nuevas tecnologías de raquetas, Murray le dijo a Gilbert que tal vez había encontrado una nueva raqueta que podría darle un poco más… algo.
Algo que pudiera demostrar que todavía tenía la magia.
Tal vez Murray realmente se quedó simplemente porque amaba casi todo lo relacionado con su trabajo: la sensación de la raqueta en sus manos, la vida de una superestrella trotamundos, las incomparables emociones que producía el calor de las competencias. Ardía de celos al ver a jugadores como Jannik Sinner y Carlos Alcaraz cuando iniciaban sus andaduras. Habría vuelto al principio si hubiera podido, no necesariamente para cambiar nada, sino simplemente porque le hubiera encantado volver a hacerlo todo de nuevo.
“Quiero jugar al tenis porque, ya sabes, disfruto con esto”, dijo el año pasado en Surbiton, donde estaba jugando un torneo Challenger en lugar del Abierto de Francia para conseguir tiempo extra en el césped antes de Wimbledon.
“Me encanta. No es que sea una tarea ardua para mí”.
Murray y su nueva raqueta Yonex en Ginebra, a principios de 2024. (Fabrice Coffrini / AFP vía Getty Images)
En realidad, nunca lo fue, aunque eso es lo que parecía mientras jugaba gruñendo a lo largo de 1.000 partidos. Pero también fue la alegría de jugar un deporte que amaba y de demostrar que casi todas las suposiciones sobre él y su deporte eran erróneas.
Primero, surgió la idea de que un escocés podía ser bueno en el tenis de nivel junior. Tal vez en el golf, pero no en el tenis. Había demasiados chicos talentosos de climas y lugares más favorables para el tenis con los que competir. No había muchas canchas cubiertas, ni demasiados entrenadores expertos aparte de su madre, Judy, y seguramente no había suficiente competencia de primer nivel para ayudarlo a desarrollarse, aparte de su hermano mayor, Jamie.
Murray no estaba dispuesto a permitir que eso se interpusiera en su camino, ya fuera entrenando más duro durante esos primeros años de formación o dando el paso radical que pocos de sus compañeros dieron.
“Mi madre hizo todo lo posible para crear un ambiente no solo para nosotros dos, sino para los jugadores que tenían un cierto nivel de rendimiento, y para reunirnos tanto como pudimos porque entendía lo difícil que era”, dijo Jamie Murray durante una entrevista el año pasado.
“Obviamente, Andy se fue cuando tenía 15 años. Se fue a España y tomó la decisión: ‘Realmente quiero ser tenista y para eso necesito ir a España a entrenar’. Obviamente, fue muy testarudo y se fue. Yo me quedé en casa”.
Los hábitos se forman a temprana edad en el tenis. En la mayoría de los casos, el golpe de derecha de un jugador de 25 años no será muy diferente al de un jugador de 15 años. Lo mismo ocurre con las actitudes y los enfoques, como la tendencia de Murray a desafiar la sabiduría convencional.
Andy, buena carrera en la categoría junior, pero seguro que no podrás ganar mucho contra Federer y Nadal, o incluso contra tu amigo de la categoría junior, Djokovic. Naciste en el momento equivocado. Mala suerte.
Venció siete veces a Nadal y 11 a Federer y Djokovic.
Murray y su amigo de Serbia jugando dobles juntos en el Abierto de Australia de 2006. (Clive Brunskill / Getty Images)
Vale, Andy, es bueno que puedas conseguir una victoria ocasional contra los mejores jugadores, pero un británico no ha ganado un Grand Slam en casi un siglo. Eso no puede pasar.
Y luego ganó el US Open en 2012 y Wimbledon en 2013 y 2016, a pesar de sentir más presión que la que cualquier jugador de la era moderna haya sentido jamás en la cancha central.
Y no hay que olvidarse de las derrotas, incluidas cinco finales del Abierto de Australia, ante Djokovic o Federer únicamente, como muchas de sus derrotas en finales o semifinales de grandes torneos.
“Estoy jugando contra chicos que ganan estos torneos unas 12 veces al año en sus carreras”, recordó durante una entrevista el año pasado.
Y aun así ganó 46 torneos, incluidos 14 títulos Masters 1000, un nivel justo por debajo de un Grand Slam, mucho más que cualquier jugador de su época, aparte de los Tres Grandes. No quiero meterme con Wawrinka, pero ganó 16 títulos, solo uno de ellos Masters 1000.
Bien, Andy, pero el número 1 en esta era está fuera de nuestro alcance.
Llegó allí en 2016, cuando Nadal y Djokovic todavía estaban en su mejor momento y a Federer todavía le quedaban otros tres años para ganar Grand Slams y llegar a finales.
No fue fácil.
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“Básicamente, hacía de todo, ¿sabes?”, recuerda. “Estaba en la pista de atletismo, en el gimnasio, levantando pesas, haciendo sesiones de core, yoga caliente, trabajando carreras de velocidad, trabajando la velocidad, simplemente me esforzaba al máximo”.
Pagó un precio por ello, sometiendo a tanta tensión a su cadera que tuvo que someterse a una cirugía de reparación en 2019. Los médicos le dijeron que tendría suerte si algún día podía golpear pelotas de tenis con sus hijos. Convirtió esas palabras en un desafío para demostrarles que estaban tan equivocados como fuera posible, y ascendió al puesto 36 del mundo el verano pasado.
Disfrutaba de ser una especie de conejillo de indias, uno de los primeros atletas de alto nivel en probar los límites de una cadera hecha en gran parte de metal.
La cadera de Murray primero lo descarriló y luego se convirtió en uno de los símbolos de su carrera. (Ashley Western / CameraSport vía Getty Images)
“Nadie sabe realmente dónde está ese límite”, dijo.
“Quiero ver qué es eso.”
Pero todo eso era simplemente el espíritu competitivo y contrario que había en él, y que se extendía a su empatía fuera de la cancha hacia temas y personas que el deporte puede relegar o tratar de evitar.
Los tenistas masculinos nunca han mostrado demasiado respeto por el tenis femenino. Murray habló de ello y contrató a una entrenadora, Amelie Mauresmo.
Tampoco suelen hablar mal de sus compañeros de juego ni apoyar ninguna acción que pueda causarles mucho malestar. Murray fue uno de los primeros en criticar al ATP Tour por demorarse durante meses antes de anunciar que investigaría las acusaciones de violencia doméstica contra Alexander Zverev. El alemán llegó a un acuerdo extrajudicial durante el Abierto de Francia en un caso que incluía acusaciones presentadas por su exnovia y la madre de su hijo.
Murray compró un apartamento en Miami y estudió los hábitos de entrenamiento y de negocios de los jugadores de la NBA para ver qué podía aprender de ellos. Cuando no le gustó cómo las empresas de gestión trataban a los deportistas, abrió su propia tienda. Compró un viejo hotel en ruinas en Escocia donde su familia había celebrado bodas y otros momentos importantes, a pesar de que los asesores le dijeron que era una idea terrible. Él y su esposa, Kim, lo han convertido en un destino de lujo. Colecciona arte.
Murray se une a Kim y su equipo en Wimbledon después de ganarlo, finalmente, en 2013. (Clive Brunskill / Getty Images)
Por supuesto, nunca iba a abandonar la cancha de tenis cuando todos los demás comenzaron a planificar su retiro. Por supuesto que lo haría a su manera, tratando de exprimir hasta la última oportunidad que pudiera o no haber tenido de alcanzar la gloria de su cuerpo y de esa nueva raqueta Yonex que probó a principios de este año, que lo llevó a Gilbert en Miami a las 4 de la mañana.
No se conformó con eso, e incluso intentó regresar de una cirugía de espalda por un quiste espinal a tiempo para un último partido individual en la cancha central que probablemente perdería. Hay una razón por la que Murray tiene el récord de remontar dos sets en contra, superando ese déficit 11 veces, la última en el Abierto de Australia de 2023, cuando jugó durante cinco sets. horas y 45 minutos y venció a Thanasi Kokkinakis 4-6, 6-7 (4), 7-6 (5), 6-3, 7-5 justo después de ese momento mágico, las 4 am.
Después de unos 30 años de vivir la vida y el tenis de esa manera, los viejos hábitos son difíciles de eliminar.
Murray sabía que el final llegaría eventualmente.
Enfrentarse a la sabiduría convencional es una cosa, pero vencer al tiempo y al envejecimiento es algo completamente distinto. Murray simplemente tuvo que dar lo mejor de sí, lo cual fue la parte más fácil de lo más difícil, porque nunca conoció otra forma de hacerlo.
(Fotos principales: Joe Toth/AELTC Pool, Simon Bruty/Anychance / Getty Images; Diseño: Dan Goldfarb para El Atlético)
