Las declaraciones cada vez más enfáticas del presidente Biden de que no abandonará la carrera presidencial están enviando un mensaje inequívoco a los demócratas potencialmente descarriados: cualquier crítica futura daña las posibilidades del partido contra Donald J. Trump.
Biden lleva días diciendo que seguirá siendo el candidato de su partido tras su pobre debate, en el que no intervino “el Señor Todopoderoso”. El lunes puso esa afirmación en práctica.
Comenzó con una carta abierta a los demócratas del Congreso en la que decía que definitivamente se postularía. Continuó con un desafiante llamado a uno de sus programas de noticias por cable favoritos, criticando a las “élites” que intentan expulsarlo. Incluyó una aparición al mediodía en una videollamada privada con algunos de los principales financistas de su campaña, así como una reunión virtual privada planificada para el lunes por la noche con un baluarte de su apoyo anterior: el Caucus Negro del Congreso.
“No me voy a ir a ninguna parte”, dijo Biden a los donantes.
Las acciones equivalieron a una muestra de desafío que la operación Biden esperaba que le ganara cierta deferencia, mientras los legisladores demócratas inquietos regresaban al Capitolio después de un descanso festivo. Al mismo tiempo, el equipo de Biden estaba tratando de replantear la campaña de presión para lograr que se hiciera a un lado como uno de los ideado por la élite del partido en lugar de un reflejo genuino de los temores de los votantes populares sobre la edad y la agudeza mental del comandante en jefe de 81 años.
“Me encanta este Joe Biden combativo”, dijo el representante Robert García de California, demócrata y abierto partidario de Biden. “Cuando recibe un golpe, responde y golpea con más fuerza”.
Tanto en sus declaraciones privadas como públicas del lunes, Biden dejó en claro que tiene todas las de ganar para determinar su futuro político. Ha ganado todos los estados en las primarias demócratas y ha obtenido 14 millones de votos, lo que le ha permitido obtener prácticamente todos los delegados que se dirigen a Chicago el mes próximo para la convención del partido.
“Soy más que un candidato presuntuoso”, le dijo Biden a Mika Brzezinski, uno de los copresentadores de “Morning Joe”, durante su entrevista telefónica con MSNBC. “Voy a ser el candidato demócrata”.
Biden está intentando volver a centrar la atención en Trump, y durante la llamada con los principales financistas de la campaña dijo: “Ya terminamos de hablar del debate. Es hora de poner a Trump en el centro de la diana”.
Sin embargo, incluso algunos de los aliados del presidente se preguntaban por qué la campaña de relaciones públicas se estaba produciendo más de diez días después del debate en lugar de inmediatamente después. Biden había esperado ocho días después del debate para sentarse a dar su primera entrevista no guionada, con ABC News el viernes, y no llamó a los líderes del Congreso hasta días después del debate.
David Doak, un veterano estratega demócrata, dijo que el esfuerzo de Biden por imponer disciplina partidaria era comprensible, incluso si corre el riesgo de “dividir al partido en el peor momento”. Al insistir de manera tan inequívoca en que no se hará a un lado, Biden está dificultando que los demócratas le pidan que lo haga, para no debilitarlo de cara al otoño.
“Desde un punto de vista estratégico, eso es lo que le recomendaría que hiciera si quisiera conservar la nominación a cualquier precio”, dijo Doak. “La cuestión es el ‘a cualquier precio’”.
En MSNBC, Biden incitó a quienes quieren un candidato diferente a que intenten competir contra él. “Adelante, anuncien su candidatura a presidente”, los desafió Biden. “Desafíanme en la convención”.
En 2020, Biden habló de servir de “puente” hacia la próxima generación de talentos demócratas. Ahora se ve a sí mismo como la mejor oportunidad del partido para derrotar nuevamente a Trump, a pesar de las preocupaciones generalizadas sobre su edad.
“No me postularía si no creyera absolutamente que soy el mejor candidato para derrotar a Donald Trump en 2024”, dijo Biden.
A pesar de su posición como líder del partido y el funcionario electo más poderoso del país, Biden intentó el lunes asumir el papel de un outsider que se defiende del establishment de su propio partido.
“Me siento muy frustrado por las élites”, dijo Biden en el programa de MSNBC que ha sido durante mucho tiempo uno de los favoritos del establishment político demócrata. “No me refiero a ustedes”, dijo sobre los copresentadores de “Morning Joe”, “sino a las élites del partido que saben mucho más”. Pronunció esas últimas palabras con un tono monótono de desdén.
Agregó que su fin de semana de campaña en Pensilvania y Wisconsin había reafirmado su creencia de que los votantes lo apoyaban. “No me importa lo que piensen los millonarios”, dijo Biden.
Menos de tres horas después, Biden estaba participando en una llamada de Zoom con miembros de su comité nacional de finanzas (los principales donantes, millonarios y financistas que agrupan las contribuciones de otros) para agradecerles su apoyo.
El intento de Biden de replantear la carrera como una batalla contra las élites (en un eco de cómo Trump a menudo ha criticado a los líderes de su propio partido) no cayó bien en algunos sectores del partido.
“Este deseo de poner a la ‘élite demócrata’ en contra de la ‘gente común’ es malo”, dijo Hilary Rosen, una veterana estratega demócrata. escribió en X“En realidad, la élite se ha preocupado demasiado por Biden. La mayoría de los votantes llevan dos años preocupados por ello”.
Una encuesta del New York Times y el Siena College de la semana pasada mostró que el 74 por ciento de los votantes dijo que Biden era demasiado mayor para ser eficaz, incluido el 59 por ciento de los demócratas.
Un día después de que algunos demócratas influyentes de la Cámara de Representantes se reunieran virtualmente en una llamada privada y expresaran sus preocupaciones sobre respaldar a Biden, la operación del presidente comenzó a prepararse y a recibir más declaraciones de apoyo, incluso de algunos legisladores negros clave.
“Estoy cien por ciento con el presidente”, dijo en MSNBC la representante Joyce Beatty de Ohio, expresidenta del Caucus Negro del Congreso. El presidente actual, el representante Steven Horsford de Nevada, emitió un comunicado el lunes en el que también respalda a Biden: “El presidente Joe Biden es el candidato y ha sido elegido por millones de votantes en todo el país”.
La representante Grace Meng de Nueva York, ex vicepresidenta del Comité Nacional Demócrata, también emitió una declaración de apoyo. Algunos de los que habían criticado a Biden en privado se mantuvieron en silencio en público, incluido el representante Jerrold Nadler de Nueva York, quien se negó a responder preguntas sobre el presidente en una aparición en Manhattan.
Aun así, Biden siguió sufriendo nuevas dudas entre los demócratas el lunes.
El senador Jon Tester de Montana, que se presenta a la reelección este otoño en un estado en el que se espera que Trump gane de manera aplastante, dijo que el presidente “tiene que demostrarle al pueblo estadounidense, incluyéndome a mí, que está a la altura del trabajo durante otros cuatro años”.
Y el representante Greg Landsman de Ohio dijo que “el tiempo se acaba” para Biden, de quien dijo que necesitaba poder presentar su caso “una y otra y otra vez”.
Se espera que los próximos pasos de Biden sean el tema central de discusión el martes, cuando los demócratas de la Cámara de Representantes tienen previsto celebrar una reunión informativa exclusiva para sus miembros en la sede del partido.
La principal preocupación entre muchos aliados de Biden ha sido la capacidad —o incapacidad— del presidente para manejar apariciones no programadas.
El lunes, un portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, anunció que el presidente también participaría en lo que llamó una “conferencia de prensa de grandes personalidades” el jueves después de una cumbre de la OTAN.
Pero en una señal de los desafíos que le esperan al presidente, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, se encontró rechazando preguntas sobre por qué un experto en Parkinson había visitado la Casa Blanca ocho veces en ocho meses en la misma reunión informativa.
Ron Klain, exjefe de gabinete de Biden, quien lo ayudó a prepararse para el debate, escribió en X que “se necesita el candidato adecuado” para derrotar a Trump y que “los expertos siempre han apostado por oponentes con talento verbal –demócratas y republicanos– que han perdido”.
“Solo una persona lo ha golpeado”, añadió Klain.
Patrick McGeehan y Nicolás Nehamas Contribuyó con informes.
