Los Rays de Tampa Bay están organizando una clínica sobre cómo vender. Y, benditos sean sus corazones ahorradores y amantes de los prospectos, todavía no han terminado.
El marcador tras la última sorpresa de Tampa Bay, el canje de Issac Paredes a los Cachorros de Chicago el domingo:
- Seis acuerdos (Paredes, Jason Adam y Zach Eflin; Randy Arozarena, Phil Maton y Aaron Civale).
- Ahorros de aproximadamente 12 millones de dólares en 2024, millones adicionales en siete años futuros de arbitraje y el salario de Eflin de 18 millones de dólares para 2025.
- Se agregaron catorce prospectos, incluidos dos jugadores que aún no se han anunciado. Nueve de esos jugadores ingresaron al top 30 del equipo según MLBPipeline.com, entre los puestos 5 y 29.
No hay necesidad de preocuparse por la elección de un carril por parte de los Rays, no cuando el equipo pasó la mayor parte de la temporada cerca de .500 en la poderosa División Este de la Liga Americana. Los directivos del club se lanzaron directamente a un mercado de vendedores mientras otros clubes se quedaban de brazos cruzados y se pusieron a trabajar a toda máquina.
Si estás en la cada vez más reducida lista de jugadores de los Rays que ganan millones (hola, el lanzador derecho Zack Littell, el cerrador Pete Fairbanks, el primera base Yandy Díaz y el segunda base Brandon Lowe), probablemente no deberías sentirte demasiado cómodo. Los dos potenciales agentes libres del equipo, el relevista Shawn Armstrong y el jugador de cuadro/jardinero Amed Rosario, parecen casi seguros de irse.
Los Rays, eso sí, no están en plena retirada. Dos de los jugadores que se sumaron al acuerdo de Paredes, Christopher Morel y el lanzador derecho Hunter Bigge, se prevé que se unan al club de las Grandes Ligas de inmediato. Otros cambios abrieron puestos para jugadores menos experimentados, como el lanzador derecho Shane Baz y el relevista Manuel Rodríguez. Se espera que el prospecto estrella Junior Caminero reemplace a Paredes en la tercera base. La rotación de 2025, que podría incluir una combinación de Baz, Littell y Shane McClanahan, Taj Bradley, Ryan Pepiot, Jeffrey Springs y Drew Rasmussen, luce formidable.
Christopher Morel debería encontrar un lugar inmediato en el roster de Grandes Ligas de los Rays. (Mitch Stringer / USA Today)
Aun así, los Rays están haciendo lo que saben hacer: aprovechando sus activos, eliminando las emociones de sus decisiones y reemplazando a los talentos más viejos y más caros por otros más jóvenes y más baratos. La fórmula funciona, como lo demuestran sus seis temporadas ganadoras consecutivas y 12 de sus últimos 16 partidos, pero los directivos del club operan con una libertad que sus homólogos en mercados más grandes no tienen. Los equipos con mejor asistencia y mayor atención de los medios de comunicación serían objeto de un escrutinio minucioso si emprendieran semejante desmantelamiento.
Incluso después de todos sus acuerdos, los Rays están dos juegos por encima de .500 y a sólo 3 1/2 juegos de la clasificación de comodines de la Liga Americana. Sus probabilidades de playoffs al llegar al domingo, 14.1 por ciento, no eran muy diferentes de las de los Rangers de Texas, los Piratas de Pittsburgh y los Gigantes de San Francisco. Pero ninguno de esos equipos estaba preparado para bajar de ritmo de manera tan drástica, si es que lo hizo.
Tal vez el presidente de operaciones de béisbol Erik Neander y su personal estén construyendo el próximo gran equipo de los Rays; la historia sugiere que no sería prudente apostar en su contra. Pero los cambios del domingo, en particular, están lejos de ser éxitos garantizados, al menos a los ojos de algunos en la industria, a quienes se les concedió el anonimato por su franqueza.
Dylan Lesko, la pieza central del regreso de los Padres por Adam, fue la 15.ª selección general del draft de 2022 procedente de la escuela secundaria de Buford (Georgia). Pero tras una cirugía Tommy John, ha concedido 74 bases por bolas en 102 2/3 entradas profesionales, lo que llevó a un ejecutivo rival a maravillarse ante la capacidad del gerente general de los Padres, AJ Preller, de canjearlo por un valor significativo.
Los Rays, que se destacan en el desarrollo de lanzadores, seguramente creen que pueden arreglar a Lesko. Pero a veces, su polvo mágico no llega muy lejos. En diciembre de 2020, adquirieron a otro lanzador joven y talentoso de los Padres, Luis Patiño, en el canje por Blake Snell. Patiño no logró el éxito, se fue a los Medias Blancas de Chicago y luego regresó a los Padres. En mayo, se sometió a una cirugía Tommy John.
Otro prospecto en el canje de Adam, el jardinero Homer Bush Jr., debe demostrar que puede batear. El tercer receptor, JD González, es un joven de 18 años en una posición en la que los Rays históricamente han sido débiles, una apuesta que vale la pena.
En todo caso, el canje de Paredes es incluso más fascinante que el de Adam. El promedio de bateo esperado de Morel de .242 y su porcentaje de slugging de .451 son mucho mejores que sus .199 y .374 reales, lo que probablemente lo convierta en un jugador destacado en el modelo analítico de Tampa Bay. Sus cuatro años adicionales de control del club, uno más de los que heredaron los Cachorros con Paredes, aumentan su atractivo. Pero los Rays, al igual que los Cachorros, necesitarán encontrarle una posición a Morel. Sus mejores métricas defensivas están en la segunda base y en el jardín izquierdo.
Los directivos rivales consideran a Bigge, de 26 años, como un digno reemplazo de Adam en situaciones de gran apalancamiento, y uno de ellos lo calificó como una “verdadera arma”. El tercer jugador en el acuerdo, el lanzador derecho Ty Johnson, fue seleccionado en la ronda 15 del draft de 2023. Se desempeñó bien en la categoría A esta temporada y es el tipo de lanzador que los Rays creen que pueden convertir en abridor.
Como sucede con todos los cambios que involucran prospectos, se aplica la advertencia habitual de “volver a consultar en cinco años”. Pero digamos esto sobre los Rays: nunca se los acusará de indecisión. La falta de vendedores y el talento limitado en el mercado de cambios de este año exigían a gritos que un equipo de nivel medio se lanzara al vacío. Los Rays se convirtieron en ese equipo. Y todavía tienen tiempo para hacer aún más.
(Foto superior de Isaac Paredes: David Berding / Getty Images)
