JACKSONVILLE, Fla. — A pesar de la decepcionante manera en que terminó su temporada 2023, los Jacksonville Jaguars creen que volverán a estar en la pelea por un campeonato de la AFC Sur esta temporada.
Después de perder cinco de seis partidos para terminar con un récord de 9-8 y ceder la corona divisional a los Houston Texans (10-7), los Jags sabían que necesitaban grandes cambios. Así que el entrenador en jefe Doug Pederson contrató a un nuevo equipo defensivo, mientras que el gerente general Trent Baalke se centró en los líderes veteranos de los programas ganadores en la agencia libre para mejorar la capacidad del vestuario para soportar la adversidad. Luego, los Jaguars otorgaron extensiones de contrato costosas a un trío de sus mejores jugadores: el mariscal de campo Trevor Lawrence, el cazamariscales Josh Hines-Allen y, más recientemente, el esquinero Tyson Campbell.
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Por supuesto, el tema principal fue el contrato de cinco años y 275 millones de dólares de Lawrence que había estado rondando en su cabeza durante el último año. Al ocuparse de su mariscal de campo franquicia después de su tercera temporada (cuando se volvió elegible por primera vez para una extensión), los Jaguars eliminaron una posible distracción y permitieron que Lawrence simplemente se concentrara en el campo.
“Saber que tienes ese puesto asegurado para los próximos siete años es obviamente importante”, dijo Baalke. El atlético Recientemente. “Desde ese punto de vista, fue increíble”.
Después de una temporada de novato complicada bajo el mando de Urban Meyer, Lawrence solidificó su valor en 2022 cuando los Jaguars terminaron con seis victorias en siete partidos antes de lograr una increíble remontada de 27 puntos contra Los Angeles Chargers en la ronda de comodines. Luego, los Jaguars se enfrentaron al eventual campeón del Super Bowl, Kansas City Chiefs, en la siguiente ronda antes de caer 27-20, mientras que Lawrence terminó séptimo en la votación al Jugador Más Valioso y obtuvo su primera nominación al Pro Bowl.
Lawrence estaba jugando bien nuevamente durante el inicio de 8-3 de los Jags en 2023 antes de que una serie de lesiones lo frenaran, incluido un esguince de tobillo alto, una conmoción cerebral y un esguince de articulación AC en su hombro derecho.
“Le afectó y, por supuesto, nos afectó a nosotros como equipo porque no pudo practicar un miércoles o un jueves”, dijo Pederson. El atlético“Creo firmemente que si no recibes esas repeticiones, especialmente como mariscal de campo, es muy difícil salir y jugar a un alto nivel el día del partido. Sé que eso lo afectó”.
Ep. 1 con/ @QBKlass vendrá hacia ti mañana.
La quinta temporada de The Athletic Football Show ya está aquí.
No puedo creer que todavía nos permitan hacer esto. imagen.twitter.com/rsD9ItZpoT
—Robert Mays (@robertmays) 29 de julio de 2024
Por eso, recuperar la salud de Lawrence (y mantenerlo así) es la prioridad número uno de los Jaguars para mejorar esta temporada. Saben que un Lawrence saludable será de gran ayuda para mantenerlos en la carrera por los playoffs.
“Estaba en un muy buen lugar (antes de las lesiones)”, dijo Pederson. “Las lesiones le pasaron factura hacia la segunda mitad de la temporada. No era el mismo mariscal de campo. (En la primera mitad), estaba tomando buenas decisiones. Estaba cuidando el balón. También lo estábamos ayudando como ofensiva. Todos estaban involucrados. Un solo jugador no puede hacerlo todo, y no le pedimos que lo haga todo.
“Simplemente tiene que seguir liderando al equipo de fútbol. Ha hecho un buen trabajo para nosotros en las últimas dos temporadas. Está siendo más expresiva, como le hemos pedido que haga. En cuanto a la planificación del juego, seguirá creciendo en ese aspecto”.
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Los Jaguars también esperan dar un gran paso adelante en la defensa. Después de la temporada, Pederson despidió al coordinador defensivo Mike Caldwell y a varios miembros de su equipo. Reemplazó a Caldwell por el ex coordinador defensivo de los Atlanta Falcons, Ryan Nielsen, una personalidad fogosa que lideró una agresiva ofensiva defensiva durante sus etapas con los Falcons y los New Orleans Saints.
La esperanza es aumentar la intensidad en torno a Hines-Allen, el defensor Travon Walker y la incorporación clave como agente libre, el tackle defensivo Arik Armstead.
“Amo a esos muchachos que dejé ir”, dijo Pederson. “Yo fui quien los contrató aquí en 2022. Pero hoy estamos en una mejor posición. Veremos cómo va el campamento. Veremos a medida que se desarrolle la temporada el tipo de defensa y la ofensiva que vamos a ser y nos gustaría ser. Lo que he visto hasta ahora ha sido positivo y simplemente tenemos que seguir así”.
También tienen que ser mucho menos generosos con el balón. Las 30 pérdidas de balón de los Jaguars la temporada pasada fueron la quinta mayor cantidad en la NFL. Perdieron la batalla de las pérdidas de balón nueve veces, incluidas cada una de sus últimas cuatro derrotas, lo que dolió aún más considerando que terminaron a un juego de Houston.
Así que, cuando comenzó el proceso de formación del equipo, se centraron en jugadores con reputación probada de líderes y con antecedentes de ganadores. Esto los llevó a jugadores como Armstead (anteriormente con los San Francisco 49ers), el esquinero Darnell Savage (Green Bay Packers), el centro Mitch Morse (Buffalo Bills) y el receptor abierto Gabe Davis (Bills).
“Mejorar el vestuario, el liderazgo, la presencia, para construir un equipo que confíe entre sí, que sea leal entre sí, que esté comprometido entre sí”, dijo Baalke. “Traer a jugadores que hayan estado allí y lo hayan hecho. Tenemos un equipo joven, así que… si íbamos a traer a jugadores de fuera del equipo que no hayan sido seleccionados por nosotros, queríamos conseguir líderes que vinieran de buenos programas y que hayan tenido éxito en esta liga a un alto nivel”.
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Baker Mayfield, que estaba casi “descartado”, solo necesitaba que un equipo creyera en él. Los Buccaneers lo hacen.
Recuerden, los Jaguars tuvieron marca de 15-5, incluidos los playoffs, desde la Semana 12 de 2022 hasta la Semana 12 de 2023. Creen que están más cerca de ese equipo que del que, tanto literal como figurativamente, cojeó hasta el final.
Si su plan de temporada baja funciona, deberían poder demostrarlo.
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(Foto de Trevor Lawrence y Doug Pederson: Mike Carlson / Getty Images)
