La lista AP Top 25 ya se publicó y se vio casi idéntica a la encuesta de entrenadores de la semana pasada. Al menos un equipo no clasificado tiene garantizado su lugar en el College Football Playoff (ningún equipo del Grupo de 5 está clasificado), pero tengo la corazonada de que dos candidatos sorpresa lo lograrán.
El año pasado, Missouri terminó en el puesto número 8 en ambas encuestas después de no estar clasificado en la pretemporada y no recibió un solo voto en la encuesta de AP. El año anterior, fue TCU el que quedó fuera de la encuesta de pretemporada y llegó al juego por el título nacional. El año anterior, Baylor terminó en el puesto número 5, subiendo desde el puesto no clasificado.
Conociendo ese tipo de historia, probablemente haya seis equipos no clasificados con una posibilidad legítima de ingresar a los playoffs en 2024 si las cosas les salen bien.
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Los Hokies encontraron su identidad ofensiva en la segunda mitad de 2023, ganando cinco de sus últimos siete juegos. El mariscal de campo Kyron Drones arrasó con Tulane en una goleada de 41-20 sobre el equipo número 23 en el Military Bowl. Drones es un atleta de élite que siguió mejorando a lo largo de la temporada, lanzando 17 TD y solo tres INT.
Tech tiene un RB dinámico en Bhayshul Tuten, un corredor fantástico y muy veloz. El cuerpo de receptores es profundo y atlético, con Da’Quan Felton (número 22 en la lista de Freaks) de 6 pies 5 pulgadas y 221 libras, que es una pesadilla para las defensas. Además, Virginia Tech recupera a Ali Jennings. La ex estrella de Old Dominion es otro gran objetivo con 6 pies 2 pulgadas y 205 libras, que solo jugó dos partidos la temporada pasada antes de que una lesión le costara el resto del año. La defensa de Brent Pry tiene jugadores clave en la línea defensiva y la secundaria. Fueron el número 2 en la ACC en capturas con 39 y el número 10 en el país. El apoyador central Sam Brumfield, un ex destacado de Middle Tennessee con instinto, debería ser una excelente opción para ayudar a dirigir el espectáculo.
Los Hokies tienen un tramo complicado de seis días en el que recibirán a un equipo físico de Rutgers antes de ir a Miami, que será su prueba más difícil como visitantes. Se enfrentarán a Clemson en casa y no se enfrentarán a FSU ni a NC State. Apuesto por Florida State y Miami, pero dado todo el talento que perdieron los Noles, la ACC parece más abierta este año.
Los entrenadores de varias ciudades han elogiado el talento del mariscal de campo Tyler Shough. El desafío ha sido mantenerlo saludable durante una temporada completa, pero si eso sucede, los Cardinals, con Jeff Brohm al mando, serán peligrosos. Shough, que cumplirá 25 años en septiembre, nunca ha podido jugar más de siete partidos en una temporada en los últimos cinco años.
Los Cardinals tienen que reemplazar a un par de corredores explosivos sin Jawhar Jordan e Isaac Guerendo. Hay talento no probado allí en Maurice Turner, quien también tiene un gran impulso, y en Don Chaney, transferido de Miami y de 220 libras. También tienen que reemplazar al WR Jamari Thrash, pero adquirieron al transferido de Alabama JaCorey Brooks para 2024. Defensivamente, hay siete titulares de regreso, liderados por el productivo defensor Ashton Gillotte, el LB TJ Quinn y el CB Quincy Riley de una unidad que ocupó el puesto número 10 en el país contra la carrera y el número 21 en general. El calendario de los Cardinals no es fácil. Tienen viajes como visitantes a South Bend y Clemson y juegan contra Miami intercalados entre otros dos juegos como visitantes. Pero si Shough se mantiene saludable, este equipo tiene las piezas en ambos lados del balón para hacer una carrera hacia las 10 victorias.
Iowa State fue elegido para terminar sexto en la encuesta de medios de pretemporada del Big 12. (Petre Thomas / USA Today)
Estado de Iowa
Hace cuatro años, los Cyclones terminaron en el puesto número 9 del país, con un récord de 9-3. Tropezaron en las siguientes dos temporadas, pero recuperaron su ritmo a pesar de ser extremadamente jóvenes en algunos puestos clave en 2023. Ahora, son un grupo más experimentado con nueve titulares de regreso en ambos lados del balón, liderados por el mariscal de campo de segundo año Rocco Becht, de quien Matt Campbell habla maravillas desde el punto de vista del talento y en términos de su constitución. Becht llevó a Iowa State a victorias el año pasado en Kansas State y contra Oklahoma State, lanzando un total combinado de seis TD y cero intercepciones. El estudiante de segundo año Abu Sama III es un corredor explosivo, mientras que el espigado Jayden Higgins, una selección pretemporada All-Big 12, lidera un grupo profundo de receptores abiertos. El ala cerrada Benjamin Brahmer es otro talento joven prometedor que viene de una impresionante temporada de primer año.
Los Cyclones son fuertes en defensa, liderados por el dúo de safety Beau Freyler (107 tackles, tres INT en 2023) y Jeremiah Cooper (cinco INT). Hay muchos otros jugadores realmente sólidos que regresaron de lo que fue la defensa de zona roja número 7 del país. Domonique Orange, un liniero defensivo de 6 pies y 4 pulgadas, que levanta 450 libras en el banco y tiene un salto vertical de 34 pulgadas, tiene el potencial de ser una fuerza dominante en el frente. Ir a Iowa City para enfrentar a los Hawkeyes es un gran desafío. Al igual que ir a West Virginia, Utah y Kansas.
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Equipos no clasificados que no se han clasificado para los playoffs del fútbol universitario
Universidad de California en Berkeley
Gus Malzahn sabe lo que hace cuando se trata de correr el balón, y su backfield este año tiene el potencial de ser letal.
El mariscal de campo transferido de Arkansas, KJ Jefferson, de 6 pies 3 pulgadas y 250 libras, corrió para 21 touchdowns y casi 1,900 yardas en cinco temporadas en la SEC. A él se unirán RJ Harvey, quien corrió para 1,416 yardas y 16 touchdowns el año pasado, y el transferido de Toledo, Peny Boone, otro caballo de 242 libras que fue el Jugador Ofensivo del Año de la MAC en 2023. Kobe Hudson (ocho recepciones de touchdown en 2023) y Xavier Townsend son buenos receptores abiertos y el ala cerrada Randy Pittman Jr. parece una estrella en ciernes. La ofensiva podría ser prolífica.
La gran pregunta es si el nuevo coordinador defensivo Ted Roof consigue que esta defensa frene el juego terrestre del oponente. Los Knights ocuparon el puesto número 122 el año pasado en defensa terrestre. El transferido de Cincinnati Deshawn Pace debería ayudar, y también lo hará un ataque terrestre que mantenga en marcha las ofensivas. UCF tiene viajes a Fort Worth, Gainesville, Ames y Morgantown y recibe a Utah y Arizona. Jefferson venció a Florida en el Swamp el año pasado al sumar casi 350 yardas de ofensiva.
Parece un camino cuesta arriba, pero los equipos de Malzahn han sido capaces de conseguir grandes resultados, y este grupo parece que también podría ser capaz de hacerlo.
Los Tigers terminaron el 2023 con una racha al vencer a Iowa State en el Liberty Bowl para coronar una temporada de 10 victorias. El programa de Ryan Silverfield retuvo a sus dos jugadores más destacados en el QB Seth Henigan (79 pases de TD en tres temporadas) y Roc Taylor, un receptor abierto dominante de 6 pies 3 pulgadas y 225 libras que devoró a Mizzou el año pasado con 143 yardas en una derrota por poco margen.
Los entrenadores de Memphis están entusiasmados con lo que han visto de sus corredores este otoño en el campo de entrenamiento; el grupo está empezando a parecerse al antiguo grupo de corredores de los Tigers de cuando Mike Norvell estaba formando corredores de la NFL. Mario Anderson, el corredor líder de Carolina del Sur el año pasado, ha estado preciso en el campo de entrenamiento, al igual que el versátil transferido de UMass Greg Desrosiers Jr. El velocista Sutton Smith es otra arma.
Memphis tendrá una gran prueba en septiembre cuando los Tigers visiten FSU y Norvell. No los descarten, pero incluso si pierden allí, aún tienen partidos en USF y Tulane que deberían ser buenas pruebas para un equipo que tiene un gran resentimiento después de haber participado en partidos de bowl durante 10 años seguidos. Los Tigers se sienten preparados para ganar un título de conferencia en 2024 y hacer una declaración más importante.
Empecemos con el corredor Ashton Jeanty, Jugador Ofensivo del Año de Mountain West en 2023. Podría decirse que es el mejor corredor del fútbol americano universitario. Jeanty (159,7 yardas totales por partido) es un jugador de élite que los cazatalentos de la NFL adoran, especialmente por sus habilidades como receptor.
La defensa de los Broncos tuvo problemas el año pasado y necesita mejorar, pero hay buen talento allí, liderado por el DE Ahmed Hassanein (12.5 capturas y 16.5 TFL en 2023) y el LB Andrew Simpson.
El mayor factor imponderable es cómo evoluciona la situación del quarterback. El transferido de USC Malachi Nelson, un ex recluta de cinco estrellas, está siendo presionado por Maddux Madsen. Quienquiera que surja tendrá un grupo realmente impresionante de talentos habilidosos para aprovechar. Los Broncos también tienen uno de los mejores tándems de pateadores de despeje en la FBS con James Ferguson-Reynolds (49,7 yardas por despeje) y Jonah Dalmas (10 de 11 desde 40 yardas o más en FG).
Los Broncos tienen que ir a Oregon en la Semana 2 y visitar a UNLV y Wyoming, pero recibirán a Washington State y Oregon State en casa. El juego contra los Ducks significa que podrían no tener más margen de error, pero 11-2 con un marcador respetable contra Oregon podría superar al resto de los equipos que no pertenecen a Power 4.
(Foto superior: Mike Watters/USA Today)
