Nos dijeron que habría altibajos. Nos dijeron que habría dolores de crecimiento. Nos dijeron que la espera valdría la pena, o que al menos tendrían la paciencia suficiente para descubrir que no era así.
Pero ahora, 18 meses después de seleccionar al mariscal de campo Anthony Richardson en cuarto lugar, los Indianapolis Colts están desconectando al jugador que estaba destinado a poner fin al tiovivo de QB que ha plagado a esta franquicia desde que Andrew Luck se retiró en 2019.
El martes por la tarde, se supo que los Colts (4-4) oficialmente estaban haciendo el movimiento para enviar a la banca a Richardson a favor del suplente Joe Flacco, de 39 años, quien será titular el domingo por la noche contra los Minnesota Vikings (5-2).
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Los Colts no pueden mejorar hasta que Shane Steichen y Anthony Richardson acepten la realidad
Habría sido comprensible que Indianápolis eventualmente decidió que Richardson no era parte de su futuro. Ese no es el resultado que nadie en Indianápolis deseaba, pero la realidad es que no todos los QB altamente seleccionados salen adelante. Sin embargo, hacer esto sólo 10 juegos después de la carrera de Richardson es increíblemente miope.
Los Colts decidieron hacer este movimiento luego de la mala actuación de Richardson el domingo, en el que completó 10 de 32 pases en una derrota 23-20 en Houston; tengan en cuenta que Tyler Goodson perdió un touchdown; Will Mallory consiguió un primer intento; y Michael Pittman Jr., según admitió él mismo, no hizo lo suficiente para ayudar a Richardson como su principal objetivo.
El entrenador de los Colts, Shane Steichen, telegrafió a Richardson en la banca el lunes cuando le preguntaron si Richardson seguiría siendo el mariscal de campo titular en la Semana 9.
“Estamos evaluando todo”, dijo Steichen.
Cuando se le preguntó más sobre el estatus de titular de Richardson, Steichen respondió: “En este momento, hoy, lo es, sí”.
Pero ¿qué pasa el domingo en Minnesota? “Estamos evaluando”, dijo.
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Los Colts no se comprometen con Anthony Richardson como QB titular en la Semana 9
No hacía falta ser un genio para darse cuenta de lo que vendría después.
Y déjenme ser claro: enviar a Richardson a la banca es un gran error. Divorciarse, aunque sea temporalmente, del súper atleta de 22 años que apenas ha jugado la mitad de una temporada completa de la NFL en favor de un oficial de casi 40 años tiene poco sentido.
¿Por qué?
Comencemos con Richardson, cuya confianza están matando y cuya confianza en los entrenadores de Indy y en la organización se va a erosionar. Recuerde, no sólo prometieron paciencia a los fanáticos de los Colts. A él también se lo prometieron.
Obviamente, no ha jugado como esperaban, pero los problemas iniciales no deberían haber sido exactamente una sorpresa.
Una de las mayores preocupaciones de que Richardson saliera de Florida fue su falta de experiencia. “Tiene rasgos azules, pero no hay currículum”, dijo el subgerente general de los Colts, Ed Dodds, después del Draft de la NFL de 2023. Trece aperturas fueron todo lo que Richardson tuvo con los Gators, y ha tenido aún menos en la NFL.
El año de novato de Richardson, que se redujo a sólo cuatro juegos debido a una lesión en el hombro que puso fin a su temporada, no fue ideal, ni tampoco lo fue la lesión en el oblicuo que lo dejó fuera de dos juegos este año. Existen preocupaciones legítimas sobre la durabilidad a largo plazo de Richardson y si puede estar lo suficientemente disponible como para siquiera ser evaluado adecuadamente.
Pero a pesar de todo eso, actualmente está sano, y los Colts necesitaban jugar con él tanto como fuera posible durante el resto de esta temporada, sin importar lo feo que se pusiera, porque una evaluación de Richardson durante toda la temporada es mucho más valiosa que la alternativa.
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Ahora puedo escuchar el coro de los fanáticos de los Colts: ¿Qué tal intentar ganar ahora? ¿Qué hay de llegar a los playoffs? Volveré a esas cosas en un momento, pero para aquellos que no pueden esperar, sí, el desarrollo de Richardson supera todo eso, especialmente porque el mejor de los casos con Flacco dirigiendo el espectáculo no viene con un hada. final del cuento.
Mire, no hay manera de endulzar los problemas de Richardson. No ha jugado como el QB prometedor que parecía el año pasado cuando anotó siete touchdowns en total en sólo cuatro juegos. Pero creo que una gran parte de la regresión de Richardson este año ha sido la decisión de Steichen, que parece estar menos adaptada a las fortalezas de Richardson que la temporada pasada. Le pregunté a Steichen, quien después de cada partido dice que “tiene que ser mejor”, cómo puede ser mejor como dirigente de jugadas para su joven mariscal de campo.
“Correr mejor el balón, ponerlo en posiciones más simples, quitarle el balón de las manos más rápido para que no retroceda, sentarse allí”, dijo Steichen el lunes.
Entonces, ¿por qué Steichen no ha hecho más de eso? Después de todo, este es “su hombre”, según el propietario Jim Irsay, quien se basó en la opinión de Steichen al evaluar a los mariscales de campo de cara al Draft de la NFL de 2023. Richardson no estaría en Indianápolis si Steichen no lo hubiera abogado.
Tenga esto en cuenta al considerar este banco. Y esto también: desconectar a Richardson es una clara acusación contra Steichen, quien no logró desarrollar a Richardson adecuadamente o falló en su evaluación del mariscal de campo.
Me inclino por lo primero, ya que llevamos ocho juegos en la segunda temporada de Richardson. Durante los seis partidos que Richardson ha jugado, le han pedido demasiadas veces que sea un pasador de bolsillo puro cuando todos sabemos que la precisión es su mayor problema en el campo.
En el primer partido de la temporada de este año, Richardson parecía estar retomando el punto donde lo dejó después de una prometedora campaña de novato. Su pase de touchdown de 60 yardas a Alec Pierce cautivó al mundo de la NFL. Pero desde entonces, la montaña rusa ha sido más hacia abajo que hacia arriba.
Richardson ha lanzado cuatro touchdowns contra siete intercepciones esta temporada. Su porcentaje de pases completos de 44,4 es el peor de la NFL entre los QB calificados. Y no obtuvo ninguna gracia al sustituirse el domingo porque estaba “cansado” después de una pelea fallida contra los Texans en la que, para ser justos con Richardson, se quitó de encima a un tackle defensivo de 318 libras.
“Tuvimos una conversación al respecto, y creo que él sabe que ese no es el estándar que necesita para jugar y que el resto del equipo exige”, dijo el centro Ryan Kelly, el jugador con más tiempo en el equipo de los Colts. “En cierto modo dejaré la conversación que tuvimos ahí, pero estoy seguro de que recibirá algunas críticas por eso y con razón. Esa es una mirada dura. … Pero si alguien alguna vez cuestiona qué tan duro juega, no creo que ese sea el caso”.
Steichen dijo el lunes que la solicitud de Richardson de ser sustituido por una jugada no tuvo en cuenta la decisión del equipo de reevaluar quién será el QB titular en Minnesota. Pero claramente no fue bien recibido en el vestuario, y es justo sugerir que Richardson quizás tenga que reconstruir un poco su reputación entre sus compañeros, quienes han seguido apoyándolo públicamente.
Pero a pesar de la mala óptica para Richardson, enviarlo a la banca es una terrible reacción exagerada por parte de los Colts.
Claro, se puede argumentar sólidamente que Flacco ha sido más estable y probablemente incluso mejor que Richardson esta temporada. El ex Jugador Más Valioso del Super Bowl ha lanzado siete touchdowns contra una intercepción y tiene marca de 1-1 como suplente de Richardson. ¿Pero recuerdas lo que dije sobre el mejor de los casos? No es tan color de rosa como algunos podrían pensar. Incluso si Flacco juega bien y lleva a Indianápolis a los playoffs, este no es un equipo con posibilidades realistas de ganar el Super Bowl.
Estos Colts no están venciendo a los Chiefs en los playoffs. O los proyectos de ley. O los cuervos.
La defensa de Indy ha resultado lesionada y es inconsistente. Su mejor receptor, Pittman, tiene problemas de espalda. Y su tackle izquierdo titular, Bernhard Raimann, acaba de entrar en el protocolo de conmoción cerebral días antes de que Indianápolis tenga que enfrentarse a una defensiva siempre desafiante liderada por Brian Flores en Minnesota.
¿Suena eso como una receta para el éxito instantáneo o el crecimiento futuro? A mí me parece un camino seguro hacia la mediocridad. Y los Colts lo están adoptando. Incluso si logran terminar 9-8 o 10-7 mientras se aseguran su primer lugar en los playoffs desde 2020, estarían sacrificando su posición en el draft la próxima primavera y comenzando de nuevo como mariscal de campo con una peor elección que si Richardson simplemente jugara y tuviera problemas.
Quizás otros podrían estar convencidos de que el envío de Richardson a la banca es sólo temporal, y que su tiempo en la banca esta temporada lo ayudará a aprender y prepararse para una rehacer en 2025. Quizás, pero los Colts ahora corren el riesgo de destrozar la confianza de Richardson. En este punto, cuando vuelva a jugar, será su tercera temporada en la NFL, y todavía no estarán más cerca que ahora de saber si tienen su respuesta a largo plazo como mariscal de campo.
Simplemente están pateando la lata por el camino.
“Definitivamente podría haber entregado mejor el balón. Definitivamente podría haber hecho algunos controles mejores. Podría haber jugado mejor. Definitivamente lo entiendo”, dijo Richardson después de la derrota del domingo. “Incluso cuando jugamos bien y ganamos el juego, dirán: ‘AR fue la razón principal por la que ganamos’. Sólo tienes que ser capaz de aceptar ambos lados, las victorias y las derrotas.
“Estoy tratando constantemente de crecer y seguir mejorando”.
Eso no va a suceder ahora mientras los Colts persiguen otra salida temprana de los playoffs en lugar de aprovechar cada oportunidad para que su joven QB se hunda o nade.
“El año de Peyton (novato de Manning) tuvimos marca de 3-13 el primer año, y es un tipo que jugó muchos partidos universitarios y estaba realmente preparado lo más posible para la liga”, dijo Irsay en “The Pat McAfee Show”. ” en julio de 2023. “Entonces, para Anthony Richardson será difícil. Lo sabemos. Pero tiene que jugar para mejorar. No hay duda”.
Entonces, ¿por qué lo cuestionan ahora?
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)
