Cuatro jóvenes actores que animan la temporada de los Oscar de este año

En escenarios que van desde las calles de Londres durante la Segunda Guerra Mundial hasta los complejos tribales de la actual Kenia, jóvenes actores protagonizan algunas de las historias más convincentes y emotivas en pantalla. Cuatro rostros emergentes, algunos de los cuales nunca antes habían actuado, han cautivado al público con su vulnerable trabajo. Y, según ellos, ha sido muy sencillo. The Sobre habla con cuatro actores que han demostrado un potencial impresionante (y un sentido de diversión) en los contendientes a los premios de este año.

Izaac Wang

Izaac Wang sintió una verdadera pasión por la actuación por primera vez mientras actuaba en la película profundamente personal de Sean Wang, “Dìdi”. Aunque comenzó temprano, apareciendo en un comercial de My Little Pony a los 8 años después de que su padre se conectara con un agente de talentos y consiguiera trabajos en “Raya and the Last Dragon” y “Clifford the Big Red Dog”, Wang nunca estuvo seguro de si la búsqueda Era más que un hobby.

“En todos estos otros conciertos que estaba haciendo, no me sentía bien en el trabajo”, dice Wang, que ahora tiene 17 años y asiste a una escuela de artes escénicas en Los Ángeles. “Pero ‘Dìdi’ cambió mucho. Había algo en el set y en cómo me sentí conectado con todos. En lugar de sentirme simplemente como un actor, me sentí como una persona. Estaba haciendo mi trabajo pero también me divertía al mismo tiempo”.

En la película, una historia sobre la mayoría de edad sobre un adolescente vietnamita-estadounidense ambientada en 2008, Wang interpreta a Chris, un papel que realmente lo impulsó. Al principio, no estaba seguro de poder hacerlo, en parte porque encontraba desagradable a Chris. “Es un personaje que realmente no había explorado antes, alguien más vulnerable e inmaduro que yo”, dice. Cambió de opinión cuando la película fue a los laboratorios Sundance y pudo improvisar con su coprotagonista Shirley Chen. “Entendí: ‘Oh, es divertido probar algo nuevo que no había hecho antes y tratar de aprender más sobre mí a través de este personaje’”, dice.

El actor terminó apareciendo en casi todas las escenas, aprendiendo a andar en patineta y a usar un teléfono plegable (en lo que dice que “fracasó estrepitosamente”). Finalmente encontró empatía por Chris al involucrarse en la historia, imaginando que los eventos de la película le estaban sucediendo en un universo paralelo. “Nunca veo a los personajes como personas separadas”, dice. “Siempre los veo como a mí mismo, pero algo más sucedió en el camino, así que no fue un desafío mantener el personaje”.

“Hice todas mis acrobacias, excepto el plano general donde [George] salta del tren”, dice Elliott Heffernan, quien protagoniza el drama de Steve McQueen sobre la Segunda Guerra Mundial “Blitz”. “No se me permitió hacer eso, aunque quería hacerlo”.

(Oliver Mayhall / para The Times)

Elliott Heffernan

Elliott Heffernan envió una cinta con la esperanza de ser elegido para “Blitz”, de Steve McQueen, sobre un joven mestizo llamado George que atraviesa Londres durante los ataques aéreos alemanes de la Segunda Guerra Mundial. Lo llamaron a audiciones varias veces y recuerda no saber mucho sobre el personaje. “Simplemente entendí las líneas y jugué con ellas”, dice Heffernan, que tenía 8 años durante el rodaje y ahora tiene 9. “Digo eso como si fuera un profesional, pero en realidad no era un actor. Yo era un niño que quería ser actor. Ahora soy actor”.

Heffernan pasó seis meses filmando “Blitz”, lo que disfrutó porque significaba tiempo libre de la escuela y jugando Nintendo en sus viajes desde Bedfordshire, Inglaterra. Pero también quedó cautivado por las acrobacias y la acción, muchas de las cuales fueron prácticas en el set. “Hice todas mis acrobacias, excepto el plano general donde [George] salta del tren”, dice. “No se me permitió hacer eso, aunque quería hacerlo. Nada más comparado con las acrobacias”.

Saoirse Ronan, que interpreta a Rita, la madre de George, tomó a Heffernan bajo su protección y le dio un importante consejo cuando era joven actor: “No te avergüences, y cuando deje de ser divertido, no lo hagas más”. A pesar del arduo trabajo y las largas horas, Heffernan dice que hacer “Blitz” fue un gran momento de principio a fin. Trabajó con un profesor de actuación, aprendió sobre la historia de la Segunda Guerra Mundial y aceptó las notas de McQueen con humildad.

“A veces me daba mucho amor”, dice Heffernan sobre el enfoque del director. “A veces me dejaba hacer lo que hacía porque a él le gustaba. A veces tuvo algunos retoques. Y me enseñaron que eso está bien, aunque al principio era sensible al respecto”.

El actor, que tiene grandes esperanzas de aparecer en una serie de televisión a continuación, tenía poca experiencia como actor antes de “Blitz”. Pero fue capaz de llevar cada escena con emoción y gravedad, algo que atribuye al consejo de Ronan.

“No pretendes ser otra persona”, explica Heffernan. “Simplemente estás siendo tú mismo en el lugar de otra persona. Y no se siente como un trabajo. Se siente como una actividad”. Y añade: “Cuando no es divertido, se siente como un trabajo. Cuando se siente como un trabajo, no es divertido”.

“Bailey es simplemente una versión más extrema de mí misma”, dice Nykiya Adams sobre su personaje en “Bird”.

(Atsushi Nishijima)

Nykiya Adams

Para Nykiya Adams, la clave para actuar con éxito en “Bird” de Andrea Arnold fue centrarse en reaccionar. Adams, de 14 años, nunca había actuado antes de ser elegida como Bailey. El cineasta la encontró en una visita a su escuela en Essex, Inglaterra, buscando al niño perfecto para su drama sobre la mayoría de edad sobre una niña que crece en circunstancias difíciles.

“Bailey es simplemente una versión más extrema de mí mismo”, dice Adams, que tenía 12 años cuando fue elegida junto a Barry Keoghan y Franz Rogowski. “Andrea sólo nos daba guiones día a día, así que yo no sabía nada de lo que estaba pasando. Cuando Bailey descubrió todo esto, fui yo quien también lo descubrió”.

Adams describe la actuación como un “trabajo secundario más que un estilo de vida”, prefiriendo los deportes al escenario. Aún así, disfrutó la experiencia de transformarse, incluido cortarse el cabello ante la cámara e improvisar escenas con sus compañeros de reparto. Dice que el personaje le enseñó a ser ella misma. “Ella es rara, pero no es rara”, dice Adams. “Ella es impredecible. Y Bailey es un personaje muy indulgente. Ella es muy sabia. Ella sabe lo que está haciendo”.

Adams ha quedado sorprendida por la reacción ante “Bird” y encantada con las alfombras rojas de festivales de cine como Cannes y Toronto, donde conoció a Jacob Elordi. “Si le preguntas a mi familia cómo soy, me detendría en medio de un centro comercial y me miraría en el espejo”, dice. “Así que verme en todas partes es un logro”.

En el futuro, Adams planea seguir actuando. Su parte favorita de hacer “Bird” fue conocer a la gente en el set, especialmente a la actriz de “Top Boy”, Jasmine Jobson, quien interpreta a la madre de Bailey con mala suerte.

“Desde tu primera película, puedes aprender muchas cosas”, dice Adams. “Como si ya no quisieras actuar más. Quizás quieras hacer algo más detrás de escena. Pero estoy muy orgulloso. Soy la primera persona en mi familia en hacer algo como esto”.

Michelle Lemuya Ikeny dice que nunca había considerado actuar antes de conseguir el papel principal en la película “Nawi”.

(Klaus Kneis)

Michelle Lemuya Ikeny

Al crecer en Lodwar, Kenia, Michelle Lemuya Ikeny nunca imaginó que protagonizaría una película, y mucho menos daría entrevistas sobre “Nawi”, la candidatura oficial de su país al Premio de la Academia de largometraje internacional. Ikeny, de 15 años, fue elegido para “Nawi” después de que los realizadores visitaran numerosas escuelas en el condado de Turkana en Kenia, donde se desarrolla la historia. “Nunca tuve esto en mente”, dice. “Nunca supe que podía actuar. Pero fue un trabajo increíble”.

Ikeny interpreta a Nawi, una adolescente que sueña con estudiar lo suficiente como para ser aceptada en una escuela de niñas en Nairobi. En cambio, su padre la vende para casarse con un hombre mayor, una práctica que todavía se acepta en Turkana. Nawi se rebela contra su familia y huye, pero finalmente no puede escapar de su destino.

“Me encanta la forma en que era tan ambiciosa y me encanta la forma en que fue lo suficientemente asertiva como para enfrentarse a su padre y decir no a la práctica”, dice Ikeny sobre la batalla del personaje contra su matrimonio forzado. “Yo también vengo de esa comunidad y no ven ningún problema en practicar eso. Entonces, para mí fue un poco desafiante. Pero al mismo tiempo, también quería salvar las vidas de estas jóvenes y darles una voz”.

Antes del rodaje, Ikeny pasó dos semanas trabajando con un profesor de actuación. También se basó en su experiencia personal. “Me resultó fácil desempeñar este papel porque he interactuado con niñas que son víctimas de esta práctica”, dice. “Y luego me esforcé mucho en seguir las instrucciones del director, ya que ellos saben más, y tratar de encajar en los zapatos del personaje”.

Al igual que Nawi, Ikeny es un estudiante ambicioso y ahora asiste a un internado en Nairobi. Ha imaginado una carrera en medicina o derecho, pero está interesada en seguir actuando y espera que pronto haya más oportunidades. Sobre todo, se siente satisfecha de ser parte de algo que tiene un mensaje real en su esencia.

“Espero que obtenga la exposición que necesita en todo el mundo, porque la gente necesita saber lo que está sucediendo allí”, dice. “Espero que esta película pueda crear conciencia y tal vez podamos encontrar ayuda de ellos y [involve] personas con otras ideas sobre cómo podemos luchar contra esto”.