Los vientos de Santa Ana provocaron una enorme incendio forestal este mes en el condado de Ventura, con impresionantes imágenes de cielos naranjas en Oxnard que recuerda a 2020 en el Área de la Bahía de San Francisco. Aunque el fuego de montaña ahora está casi contenido (al igual que el incendio de Sandy en el condado de Monterey), fue el El incendio más destructivo que ha azotado el sur de California en seis años, aire contaminante más allá de Ventura hacia Santa Bárbara y más allá. Con los vientos de Santa Ana y una temporada de incendios cada vez más larga, el humo podría extenderse nuevamente durante noviembre y diciembre en el sur y el norte de California, como ocurrió en 2017 y 2018.
Y no es sólo un problema de la costa oeste: el noreste enfrenta sus peor temporada de incendios en más de una década, lo que provocó evacuaciones en nueva york durante el fin de semana.
En las zonas afectadas, los residentes necesitan urgentemente protegerse de la inhalación del humo de los incendios forestales, que es comparable en composición al humo de segunda mano sin la nicotina. Las partículas de humo peligrosas pueden causa o exacerbar enfermedades cardíacas y pulmonares a kilómetros de distancia.
El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur recomienda permanecer en el interior y utilizar aires acondicionados o purificadores de aire. Este consejo genérico es útil pero no llega lo suficientemente lejos. Hay cinco pasos específicos que pueden limitar de manera segura su exposición a niveles extremos de partículas tóxicas durante estos grandes incendios.
Primero, infórmese. Los monitores locales de calidad del aire, la red de científicos comunitarios PurpleAir y otros servicios en línea pueden brindar una imagen clara de la contaminación por partículas en su área. También se pueden comprar monitores personales de partículas portátiles y de escritorio. No se puede confiar en el color del cielo, que puede ser engañoso: en 2020, los incendios forestales tiñeron el cielo de San Francisco de color naranja oscuro, pero la calidad del aire en realidad empeoró después de que regresó el sol y los cielos parecían más normales, porque para entonces estaban cayendo partículas de humo. más cerca del suelo, en el aire que respira la gente.
En segundo lugar, quédese en casa y mantenga las ventanas y puertas cerradas, lo que puede reducir exposición a la contaminación exterior hasta en medio.
Sin embargo, las partículas aún se filtran a través de las grietas y cerrar ventanas y puertas también atrapa el aliento exhalado, lo que aumenta el riesgo de propagar enfermedades respiratorias como el COVID-19 o la gripe. Eso lleva al tercer paso importante: limpiar la contaminación exterior que ingresa al interior, así como las partículas potencialmente peligrosas del aliento.
La ventilación central, incluso si está filtrada, normalmente debe complementarse con purificadores de aire ambiente del tamaño adecuado. En 2023, el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendó al menos cinco cambios de aire por hora para espacios ocupados en interiores, y este mes el Departamento de Salud Pública de California Reiteró esta recomendación específicamente para aulas.
La cantidad de purificadores de aire necesarios para alcanzar este objetivo varía según las dimensiones de la habitación, el modelo de purificador de aire y la velocidad y el nivel de ruido que los ocupantes consideran aceptable para el purificador. Los purificadores de aire de partículas de alta eficiencia, o HEPA, que funcionan con cinco a 10 cambios de aire por hora cuestan entre 1 y 5 dólares por pie cuadrado para alturas de techo típicas, y la exposición a partículas en interiores se puede reducir entre 10 y 10 dólares por pie cuadrado. 50 veces en relación con el exterior, dependiendo de la tasa de partículas que aún se filtran en la habitación una vez que se cierran las puertas y ventanas.
Si conseguir purificadores para toda su casa le resulta abrumador, puede concentrarse en hacer que al menos una habitación sea segura, como su dormitorio. Los interruptores de movimiento infrarrojos de bajo costo (alrededor de $ 20) conectados a los purificadores pueden conservar energía y prolongar la vida útil del filtro al encender los purificadores de aire cuando las personas ingresan a la habitación y apagarlos con un retraso de tiempo después de que salen.
Los purificadores HEPA a menudo se agotan durante la temporada alta de incendios forestales. A purificador de bricolaje se puede hacer en 10 minutos con componentes disponibles de manera más consistente, un ventilador de caja y un filtro de caldera MERV 13+ que se venden en línea, a un costo típicamente de cinco a 10 veces mayor más barato que HEPA opciones. Alternativamente, incluso si los filtros de menor calidad son los únicos disponibles en las tiendas o en línea, algo de filtración es mucho mejor que nada.
Cuarto, además de la seguridad interior, si necesita conducir en condiciones de humo, puede cambiar el sistema de aire de su automóvil para que recircule. Como solución a largo plazo, en muchos automóviles también puede actualizar el filtro de aire de su cabina a un modelo HEPA.
Finalmente, ya sea que esté afuera o adentro sin purificadores de aire, use un N95, N99 o elastomérico reutilizable máscara como la P100, todas las cuales están diseñadas para reducir la exposición a partículas del humo de incendios forestales al menos 20 veces, siempre que estén frescas y se ajusten bien. Si son difíciles de usar, especialmente cuando hace calor, los cascos industriales ventilados con ventiladores y filtros que funcionan con baterías se pueden usar más cómodamente (aunque tienden a ser caros, a partir de alrededor de $ 450).
A medida que el cambio climático se intensifica, es probable que los incendios forestales se vuelvan más frecuentes y graves. Tomar estas precauciones también para el humo de los incendios forestales protege contra amenazas transmitidas por el aire como enfermedades respiratorias y la contaminación en general. No espere hasta que el cielo se ponga naranja para actuar.
Devabhaktuni Srikrishna es ingeniero eléctrico y fundador del sitio web sobre calidad del aire. www.pacienteknowhow.com y vicio cátedra de control y mitigación para el American Assnorte. de la conferencia anual de Aerosol Research.
