Will Freeman quiere que la gente sepa que están siendo rastreados.
Su deseo de arrojar luz sobre la proliferación de lectores de matrículas en su vecindario en Huntsville, Alabama, este año impulsó la idea de una base de datos colaborativa donde personas de todo el mundo puedan cargar las ubicaciones de los lectores. La base de datos, llamada DeFlock, también brinda a los usuarios la opción de enumerar quién fabricó las cámaras para una mayor transparencia.
“Todo lo que ves allí es sólo un porcentaje muy pequeño de lo que realmente existe”, dijo Freeman sobre las miles de cámaras incluidas en su proyecto.
Durante la última década, los lectores de matrículas se han convertido en una herramienta útil para los organismos encargados de hacer cumplir la ley en todo el país. Pero los defensores de la privacidad han dado la alarma sobre la tecnología, alegando que las cámaras rastrean a las personas sin su consentimiento y que los datos almacenados en ellas pueden ser vulnerables a los malos actores.
Freeman tiene alrededor de 20.000 puntos de datos pendientes que planea agregar al mapa global. desbandar, reportado por primera vez por 404 Mediallega a medida que más gobiernos locales e incluso propietarios privados recurren a la tecnología de vigilancia para combatir el crimen.
La idea de Freeman de una mayor transparencia tecnológica comenzó con un puñado de páginas impermeables que publicó en su vecindario de Alabama.
“Las páginas decían ‘lector de matrículas’ con una flecha apuntando hacia arriba”, dijo Freeman. “Todos fueron eliminados en cuestión de días”.
Sin inmutarse, Freeman hizo lo que haría cualquier ingeniero de software ante un obstáculo de este tipo: lo puso en línea. “Hay gente que defiende su existencia, pero no creo que valga la pena”, dijo sobre los lectores de matrículas.
En el condado de Riverside, más de 1,600 lectores automatizados de matrículas se encuentran en las intersecciones y carreteras. Las cámaras detectan millones de vehículos durante un período de 30 días y están destinadas a ayudar a la policía a buscar vehículos robados o colaborar en otras investigaciones. Los lectores de matrículas también se encuentran en San Francisco, Los Ángeles, Houston, Chicago, Boston y otras ciudades importantes.
El condado de Riverside contrató a Flock Security para establecer su red de lectores de matrículas. el condado portal de transparencia de cara al público proporciona una instantánea del sistema. Los Ángeles instaló aproximadamente 100 lectores de matrículas en el Valle de San Fernando en octubre por alrededor de $500,000 con la esperanza de abordar el crimen. Los lectores de matrículas son fabricados por Motorola Solutions y, como la mayoría de los demás, pueden detectar la marca, el modelo y el color de un vehículo, mientras registran la ubicación GPS, la fecha y la hora.
La cámara alerta a la policía si captura un vehículo denunciado como robado, pero también hay una gran cantidad de datos almacenados por las agencias policiales de todos los demás coches en la carretera. Los críticos argumentan que los datos pueden caer en manos equivocadas o ser objeto de abuso.
“Hemos visto a los propios agentes del orden utilizar los datos para sus propios fines”, dijo el director de investigaciones de la Electronic Frontier Foundation, Dave Maass. “Debería ser aterrador para todos, porque el lugar al que vamos en nuestras vidas no es asunto del gobierno”.
Una auditoría de California de 2020 señaló que el Departamento de Policía de Los Ángeles, el Departamento de Policía de Fresno, la Oficina del Sheriff del condado de Marin y el Departamento del Sheriff del condado de Sacramento almacenaron incorrectamente imágenes de vehículos que no formaban parte de una investigación policial.
En teoría, un oficial de policía podría rastrear adónde va una persona sin requerir una orden de registro o citación a través de los datos recopilados por lectores automáticos de matrículas, dijo Maass.
En 2022, el Departamento de Policía de Wichita en Kansas se vio obligado a revocar el acceso a su red de lectores de matrículas después de que un teniente de policía supuestamente utilizó el sistema para acechar a su ex esposa, según reportaje desde la estación de noticias KWCH.
La ley de California dicta cuánto tiempo se almacenan los datos y cómo los comparten las agencias policiales. A menos que se utilice en una investigación criminal, la información capturada por un lector de matrículas no se almacena con ninguna información de identificación personal, dijo el sargento. David Chi del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles.
El año pasado, el auditor del estado de California descubrió que sólo unas pocas agencias policiales que utilizan lectores de matrículas cuentan con políticas de privacidad.
Los funcionarios del sheriff del condado de Los Ángeles han confiado con mayor frecuencia en los lectores de matrículas a medida que la tecnología ha mejorado.
“Lo llamamos ‘atrápenlos ahora o atrápenlos más tarde'”, dijo Chi, refiriéndose a cómo se puede utilizar la tecnología. Una cámara podría alertar a la policía en el momento en que registra el vehículo de una persona buscada como parte de una investigación o las autoridades podrían examinar minuciosamente las imágenes capturadas como parte de un caso, dijo.
Pero los defensores de la privacidad temen que las cámaras puedan ser utilizadas por la policía u otras personas con acceso a redes de vigilancia para rastrear a una persona en busca de actividades no delictivas.
Podría ser alguien que va a una clínica para acceder al aborto o tal vez un mitin político, dijo Jake Laperruque, subdirector del Proyecto de Seguridad y Vigilancia del Centro para la Democracia y la Tecnología.
El uso de las cámaras ya se ha extendido fuera de los departamentos de policía.
Una asociación de propietarios del sur de California reunió sus recursos y acogió con agrado la instalación de lectores de matrículas en su vecindario para disuadir el crimen.
“Es el tipo de cosas en las que hay mucho poder para obtener información sobre lo que la gente está haciendo, adónde van, con quién interactúan, y muy poco para detener cómo el gobierno usa eso”, dijo Laperruque.
