Jessie Diggins, en busca del tercer título del Tour de Ski, en la prueba más agotadora del cross-country

Pedirle a una campeona olímpica y mundial que nombre su carrera favorita es como pedirle que elija a su hijo favorito.

Sin embargo, no hay duda de que las siete carreras que componen el Tour de Ski del esquí de fondo ocupan un lugar muy alto en la lista de triunfos de Jessie Diggins.

Diggins, la campeona mundial defensora, está en Italia para defender su título en el Tour de Ski a partir del sábado. La carrera de siete etapas (piense en el Tour de Francia de ciclismo, pero sobre esquís) es una de las pruebas definitivas de este deporte. Es un viaje diario a la cueva del dolor, diferente a todo lo que los esquiadores experimentan durante una temporada agotadora.

La temporada pasada marcó la segunda vez que Diggins ganó el Tour de Ski. Se convirtió en la primera estadounidense en ganar el evento en 2021.

El Tour de Ski es Diggins hasta la médula, una carrera que pone a prueba todas las habilidades de la caja de herramientas de un esquiador y requiere una fortaleza mental de otro nivel.

Cuando se tienen en cuenta todos los calentamientos y entrenamientos, los atletas recorren aproximadamente 160 millas además de aproximadamente 55 millas de carrera. La subida final tiene una pendiente promedio del 12 por ciento con una sección del 28 por ciento, algo así como esquiar en una desafiante pista cuesta abajo en el área de esquí local.

Diggins no lo haría de otra manera. Así es como describió el Tour de Ski en una serie de notas de voz, que han sido ligeramente editadas para mayor extensión y claridad.

Su raza, en sus palabras.

Mi recuerdo favorito del Tour de Ski ocurrió mientras me preparaba para la subida final en la última etapa del (Tour de Ski) durante el año COVID en 2021, y estoy en cabeza, estoy en el dorsal amarillo. Sé que tengo muchas posibilidades de ganar el Tour, pero no es seguro.

Y en las 24 horas previas a la última carrera, recibo muchos mensajes a través de Instagram, de mis amigos del equipo noruego que no competirán ese día, o en persona, diferentes esquiadores de diferentes países se acercan y me cuentan esto. gran sonrisa o un abrazo y decir: “Ve a ganar esa carrera. Ve a ganar esta gira. Estoy muy emocionado por ti”.

Significa mucho sentir que tuve y tengo tanto apoyo de amigos en otros países y en todo el mundo. Siento como si el mundo entero estuviera corriendo conmigo cuando afronto ese gran desafío, especialmente con el peso del dorsal del líder sobre mis hombros.

Mi peor recuerdo ocurrió hace dos años (cuando terminó 11º). (En) cuatro de siete etapas (terminé) teniendo algunas de las peores rutinas de cera y esquí de mi vida, y me estoy esforzando al máximo. Estoy acelerando mi corazón en cada carrera.

Los técnicos en cera se esfuerzan al máximo, pero simplemente no funcionan, lo cual es deporte, eso sucede a veces. Pero como no le digo a la prensa que mis esquís son el problema, día tras día me destrozan en la zona de prensa. Hay gente que me dice, si yo fuera tú, me rendiría y me iría, preguntándome: “¿Por qué sigues aquí?”.

Destroza mi confianza en mí mismo y tengo que mantener la cabeza en alto todos los días sólo para seguir adelante con la gira, que ya es agotadora y difícil a su manera.

El arte de realmente organizar una buena gira (y esto se lo estoy robando directamente a mi entrenador y al cerebro detrás de todo lo que hago, que es Jason Cork) es que no es necesario tener días A+ todo el tiempo.

Sólo tienes que acumular un montón de actuaciones B-plus/A-menos. Y si puedes ser consistente a lo largo del tiempo, realmente es una batalla de desgaste. Entonces, si puedes seguir organizando días muy buenos una y otra vez, terminarás organizando una gira increíble.

Puedes esforzar tu cuerpo muy, muy fuerte cada vez que corres. Pero el año pasado, cuando me torcí la costilla faltando dos etapas, ese fue un nivel diferente de dolor.

Estoy calentando para la carrera y siento como si tuviera un cuchillo clavado entre mis costillas, y si me resbalo con la cera, siento como si alguien estuviera retorciendo el cuchillo, y cada vez que intento respirar profundamente, o crujido como lo hago cuando hago doble pole, siento esa presión en mi caja torácica.

Obviamente, esto es realmente problemático en un deporte que se basa en muchas respiraciones profundas una y otra vez, y termino casi entrando en pánico mientras estoy calentando para la carrera pensando: “¿Cómo voy a hacer esto?”

Así que empiezo a decirme a mí mismo: es sólo dolor, es sólo dolor. Y digo esto una y otra vez a lo largo de la clásica carrera de salida masiva de 45 minutos. Son muchos mantras repetitivos, pero llego al final y me desplomo en la nieve y siento que ni siquiera puedo respirar.

Y es el tipo de dolor en el que espero desmayarme porque entonces me relajaré y empezaré a respirar normalmente otra vez. Nuestro PT se acerca y hace este pequeño reinicio para empujar mis costillas hacia abajo y darme más espacio para respirar. Esa fue definitivamente una de las cuevas de dolor más dolorosas en las que he estado.

“Llego al final y me desplomo en la nieve y siento que ni siquiera puedo respirar”, dice Jessie Diggins sobre las agotadoras carreras a campo traviesa. (Heikki Saukkomaa/Lehtikuva/AFP vía Getty Images)

Cuando termino una carrera, hay algunas cosas que hago que ahora son prácticamente todas automatizadas, lo cual es realmente genial porque no tengo que pensar demasiado en nada de lo que estoy haciendo, y no tengo que desperdiciar cualquier energía preciosa preguntándome qué es lo que debo hacer a continuación.

Automáticamente tomo un batido de recuperación. Salgo a dar una vuelta, a trotar o a esquiar un poco para refrescarme. Vuelvo al hotel y escribo todo el informe de la carrera. Esto es algo que he estado haciendo durante los últimos 10 a 12 años. Así que tengo años de datos sobre cada carrera, cada lugar en el que he estado, cada Copa Mundial que he participado.

Escribo un informe sobre qué tácticas funcionaron, qué mantras funcionaron, qué señales técnicas funcionaron y qué ritmo funcionó. Luego puedo publicar las lecciones en un formato de base de datos al que puedo volver el próximo año cuando esté en el mismo lugar.

Y luego sigo adelante. Me olvido de eso. Así que lo saco de mi cerebro. Y luego me preparo para la próxima carrera anotando mis objetivos, mi técnica, mi ritmo, mis señales mentales. Luego visualizo la carrera del día siguiente para que cuando llegue el momento y tenga que entrar en la cueva del dolor, sienta que ya lo he hecho. Ya he estado allí antes y ya tomé las decisiones correctas sobre cómo lidiar con el dolor en el momento y mantenerme concentrado y presente. Y luego trato de apagar todo.

No puedes estar intensamente durante nueve días seguidos. Me destruirá. Lo sé porque lo he intentado. Así que hago todos mis pequeños procesos de carrera y luego lo apago y voy a ver Netflix, leer un libro o tocar la guitarra.

Esto suena brutal, pero si tuviera que correr una etapa del Tour de Ski una y otra vez por el resto de mi vida, correría una carrera de patinaje individual de 20 km en las pistas aquí en Toblach, Italia.

Me encanta salir cuando soy solo yo contra el reloj y no se trata de competir cara a cara con nadie más. Sólo estoy tratando de desafiarme a mí mismo y ver qué puedo sacar de mí mismo, qué tan duro puedo ser, qué tan valiente puedo ser, qué tan inteligente puedo ser con el ritmo de este curso y mi técnica.

Para mí, se trata de intentar desarrollar todo mi potencial, y siento que una carrera de skate de 20 km es súper divertida para mí, pero también es una carrera en la que siento que puedo profundizar mucho.

Amo Italia. Me encanta la pasta, la gente y las montañas escarpadas y crudas, pero también es donde obtuve mi primer podio y mi primera victoria en la Copa del Mundo, y ha sido un lugar de recuerdos realmente especiales para mí.

Jessie Diggins es tres veces medallista olímpica, incluido el oro en sprint por equipos en Pyeongchang, Corea del Sur, en 2018. (Paul Brechu/Agence Zoom/Getty Images)

Cuando terminas, hay una inmensa satisfacción y también te sientes como si estuvieras borracho, pero sin ninguna de las partes divertidas de estar borracho. Simplemente te sientes cansado y un poco mareado y un poco fuera de sí, como si estuviera flotando en mi cuerpo, como si estuviera flotando por la vida.

Me siento increíblemente agotado mental y físicamente y súper cansado, pero obtienes este tipo de energía loca, como un niño que está demasiado cansado y necesita irse a dormir, pero no puede hacerlo.

Así me siento al final de la gira. Necesito dormir unas 17 horas y sé que estoy a punto de tener la peor noche de sueño de mi vida porque a mi cuerpo le va a resultar difícil desconectarse al final de todo.

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(Foto superior de Jessie Diggins compitiendo a principios de este mes en Davos, Suiza: Grega Valancic/VOIGT/Getty Images)