Este verano, un viejo amigo mío de la secundaria decidió dejar de beber por completo. Ella no quería, pero sentía que no tenía otra opción.
“De repente mi cuerpo decidió que el alcohol es veneno”, me dijo recientemente mientras tomaba un cóctel de pomelo amargo en un restaurante italiano. “Puedo tomar tan solo una copa y tengo resaca”.
Al igual que yo, mi amigo de la secundaria nunca bebió mucho. Le gustaba tomar una copa de vino con la cena y uno o dos cócteles artesanales en un bar o restaurante con amigos. Si tomaba varias copas en una noche, esperaría sentirse lenta por la mañana, pero una o dos nunca fueron un problema. Luego, cuando tenía alrededor de 40 años, su capacidad para tolerar el alcohol se desplomó.
“Es ese sentimiento de arrepentimiento”, dijo cuando le pregunté sobre sus síntomas después de beber. “Dolor de cabeza, fatiga, no sé cómo nombrar esa sensación en el estómago”.
La última vez que tomó una margarita se sintió tan mal que terminó cancelando sus planes la noche siguiente.
Es una historia que he estado escuchando de un número cada vez mayor de mis amigas desde que llegamos a los 40 hace unos años. Molly descubre que beber causa estragos en su sistema digestivo y en su sueño. Alexis bebe agua y Motrin aunque lo único que haya bebido haya sido medio vaso de vino. Naama, que todavía prepara los cócteles en lotes más deliciosos del mundo, dejó de beber hace unos años después de sudar y tener un terrible dolor de cabeza a la mitad de un vodka con refresco.
Yo también lo he experimentado. Incluso después de un trago, me despierto a las 3 de la mañana con un dolor sordo en el estómago, deseando haber tomado una decisión diferente. Ahora, cada oportunidad de tomar una cerveza en una barbacoa, disfrutar de un cóctel en un restaurante o tomar una copa de vino en una cena requiere un análisis de costo-beneficio: ¿Cuánto quiero una bebida ahora versus cuánto estoy dispuesto? ¿Pagarlo más tarde?
Para comprender por qué a mis amigos y a mí nos resulta más difícil tolerar el alcohol a medida que envejecemos, me comuniqué con George F. Koob, director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo.
Koob señaló estudios que muestran que las mujeres son más sensibles a los efectos tóxicos del alcohol: desarrollar enfermedad hepática relacionada con el alcohol y presión arterial alta debido al consumo de alcohol en tasas más altas que los hombres, pero agregó que los científicos aún están investigando por qué ese parece ser el caso.
“Esta es una nueva área de investigación”, dijo.
Si bien Koob no estaba al tanto de los estudios que analizaban específicamente cómo cambia la capacidad de una mujer para metabolizar el alcohol en la mediana edad, dijo que cualquier cambio puede deberse en parte al hecho natural e inevitable de que nuestra masa muscular magra disminuye y nuestra grasa corporal aumenta. a medida que envejecemos.
“Puede que bebas la misma cantidad de alcohol que solías beber, pero ahora ese trago es más como tomar uno y medio o dos tragos, porque el alcohol está flotando en el torrente sanguíneo”.
— George F. Koob, director del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo
El alcohol es atraído por el agua, explicó Koob, y la masa muscular magra tiene un mayor porcentaje de agua que la grasa. La masa muscular magra, entonces, le da al alcohol más espacio para disiparse por todo el cuerpo, lo que genera menos cantidad en el torrente sanguíneo y una menor concentración de alcohol en sangre. Pero a medida que envejecemos, perdemos masa muscular magra y ganamos grasa, una mayor concentración de alcohol termina en nuestro torrente sanguíneo. Eso provoca peores resacas y un mayor tiempo de recuperación.
“Es posible que bebas la misma cantidad de alcohol que solías beber, pero ahora ese trago es más como tomar uno y medio o dos tragos, porque el alcohol queda en el torrente sanguíneo”, dijo.
Si te hace sentir mejor, los hombres también pierden masa muscular magra y ganan grasa a medida que envejecen, pero el cuerpo de los hombres tiene una mayor concentración de agua (55% a 65%) en comparación con las mujeres (45% a 50%) para empezar, por lo que los efectos pueden no ser tan obvios como lo son para nosotros.
Koob apoya la búsqueda de alternativas a la bebida: “Si te sientes mejor cuando no bebes, entonces escucha a tu cuerpo”, dijo. Si vas a beber, sugirió que comer un refrigerio de antemano puede ralentizar la absorción de alcohol por parte del cuerpo y ayudar a mitigar la irritación del estómago que puede causar la sensación repugnante que tan bien conozco. También desaconsejó el uso de ibuprofeno inmediatamente después de beber, porque también puede irritar el estómago. Beber más agua ayudará a diluir el alcohol, pero en última instancia, es la cantidad de alcohol que bebes la que afectará cómo te sientes, no la cantidad de agua que bebes.
Debido a que mis amigas y yo también estamos firmemente en la fase perimenopáusica de nuestras vidas, llamé a la Dra. Mónica Christmas, profesora asociada de obstetricia y ginecología en la Universidad de Chicago y directora médica asociada del Sociedad de menopausiapara ver si nuestros nuevos desafíos con el alcohol también podrían estar relacionados con cambios hormonales.
La respuesta fue un rotundo sí.
Explicó que el alcohol desencadena o exacerba muchos de los síntomas tanto de la menopausia como de la “transición a la menopausia”, que puede comenzar entre siete y diez años antes de que el período de una mujer realmente cese.
Por ejemplo, El 40% de las mujeres reportan inestabilidad del estado de ánimo durante la transición a la menopausia, que puede incluir aumento de la ansiedad, depresión o falta de motivación para hacer las cosas que antes hacía.
“El alcohol exacerba esas cosas”, dijo el Dr. Christmas. “Entonces, si ya estás experimentando inestabilidad del estado de ánimo, te sentirás mucho peor cuando bebas alcohol”.
No he notado que mi ansiedad se haya disparado después de tomar una copa o dos, pero mi amiga de la secundaria dijo que eso me sonaba familiar.
“Había un círculo maligno en el que estaba como, estoy muy ansiosa, tal vez tomaré otra copa”, dijo. “Mi marido me preguntó: ¿Cómo te va?”.
Para ser claros, no todos mis amigos se sienten así. Algunos que siempre han consumido alcohol con más regularidad me miraron con curiosidad cuando les pregunté si les resultaba más difícil beber estos días. Es posible que hayan desarrollado una tolerancia fisiológica al alcohol o simplemente estén más acostumbrados a las resacas, dijo MacKenzie Peltier, profesora asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Yale que estudia las diferencias sexuales en los trastornos por abuso de alcohol. También podría ser que sus experiencias de la transición menopáusica o del envejecimiento sean diferentes. “Pero eso es pura especulación”, dijo.
En cuanto al resto de mi grupo de amigos, todos estamos manejando este cambio francamente desagradable de diferentes maneras. Mi amigo de la secundaria se ha convertido en un conocedor de cócteles sin alcohol. Molly no ha dejado el alcohol por completo, pero sí pasa meses secos para darle un descanso a su cuerpo. Alexis recientemente decidió no beber más durante la semana, pero los fines de semana aún son tema de debate. Naama siempre está a la caza de una elegante bebida sin alcohol con bajo contenido de azúcar para tomar en ocasiones de celebración.
“La única vez que lo extraño es cuando salimos con amigos y la única opción es la Coca-Cola Light”, dijo. “Y Dios no lo quiera si esa opción es sólo Diet Pepsi. Entonces estoy realmente jodido”.
Por mi parte, intento minimizar la tentación de consumir alcohol. Los cócteles antes de la cena no sólo son caros desde el punto de vista financiero, sino que también lo son desde el punto de vista de la salud.
Sin embargo, todavía me encanta tomar una copa en mi club social italiano, y si eso significa pasar un par de noches difíciles al mes para poder disfrutar de un Aperol Spritz o dos, para mí, es una compensación que estoy dispuesto a aceptar. hacer.
