Según un nuevo informe, las pruebas ambientales ordenadas por el estado han descubierto niveles elevados de radiación que causa cáncer en un lugar popular para excursionistas y paseadores de perros en el Área de la Bahía.
Durante el verano, la ciudad de Albany contrató a especialistas en desechos peligrosos de Cabrera Services Inc. para investigar la presencia de desechos radiactivos en Albany Bulb, un antiguo vertedero municipal para escombros de construcción que ahora cuenta con senderos panorámicos para caminatas y una extensa colección de arte al aire libre. .
Los reguladores estatales ordenaron la investigación después de descubrir un documento de archivo de 1980 que sugería que una antigua planta química de Richmond arrojó 11.000 toneladas de desechos en el antiguo vertedero de Albany y Berkeley entre 1960 y 1971. El documento indicaba que los desechos pueden haber incluido lodo de alumbre, un lodo potencialmente radiactivo. y subproducto del procesamiento del aluminio.
Después de inspeccionar la parte de la península propiedad de la ciudad, Cabrera Services encontró 10 áreas con niveles elevados de radiación gamma, una poderosa energía electromagnética que puede penetrar el tejido humano y dañar las células.
Los técnicos de Cabrera recomiendan que Albany realice muestreos de suelo en tres lugares, donde determinó que puede estar enterrado lodo de alumbre o algún objeto radiactivo.
Casi cuatro décadas después del cierre del vertedero municipal de Albany, se ha convertido en una galería de arte al aire libre llena de esculturas hechas de madera, piedra y metal recuperados. Aunque los reguladores estatales han considerado los materiales de los vertederos como residuos peligrosos, eso no ha disuadido a la gente de desenterrar los desechos del vertedero abierto y presentarlos en excéntricas obras de arte.
Las nuevas pruebas se suman a las serias preocupaciones de salud y seguridad públicas de uno de los espacios costeros más preciados del Área de la Bahía. La radiación gamma es particularmente preocupante ya que esta energía de alta frecuencia puede moverse a través de objetos sólidos y tejido humano, dañando las moléculas de ADN y aumentando el riesgo de cáncer de una persona, según Daniel Hirsch, director retirado de política ambiental y nuclear de UC Santa Cruz.
“Es como si se dispararan balas subatómicas contra las células”, dijo Hirsch. “No existe un nivel seguro. Cada nivel conlleva algún riesgo”.
Sin embargo, los funcionarios del Departamento de Salud Pública de California dijeron que la radiación gamma inicial observada en Albany Bulb presentaba un “bajo nivel de riesgo para el público”.
“Los resultados de la encuesta indican que la mayor parte del sitio es consistente con los niveles normales de radiación de fondo, pero 10 lugares mostraron lecturas elevadas”, dijo un portavoz del CDPH. “Nuestra evaluación inicial muestra que una persona tendría que pasar aproximadamente 20 horas en un área elevada para recibir una dosis equivalente a una radiografía dental”.
Un colorido anfiteatro de piedra es una de varias instalaciones de arte en Albany Bulb.
(Paul Kuroda / Para The Times)
El informe de Cabrera Services señaló que la radiactividad en Albany Bulb es consistente con la de otros vertederos que aceptan escombros de construcción, que pueden contener material naturalmente radiactivo, como el granito. Aún no está claro si los niveles de radiación son compatibles para un espacio de acceso público.
“La ciudad no tiene suficiente información del informe para llegar a conclusiones finales específicas sobre el riesgo final para la salud pública”, dijo Brennen Brown, portavoz de la ciudad de Albany. “La próxima ronda de investigación incluirá muestreos de suelo y mediciones del subsuelo poco profundo que ayudarán a informar los niveles de riesgo público. En este momento, según la información del informe, la Ciudad no tiene conocimiento de ninguna necesidad de tomar medidas adicionales para proteger la salud y la seguridad”.
Cabrera Services también dijo que es “poco probable” que la radiactividad provenga de grandes depósitos de lodo de alumbre. Basado en una revisión de documentos históricos, dijo que otras partes de la península artificial probablemente aceptaron estos desechos.
El personal de Cabrera destacó extensiones de terreno adyacentes propiedad del Distrito de Parques Regionales de East Bay, que anteriormente habían sido un vertedero de propiedad privada.
Sin embargo, el personal de Cabrera y los funcionarios de la ciudad de Albany no informaron de inmediato al Distrito de Parques Regionales de East Bay. El Distrito de Parques solo se enteró de los hallazgos y los resultados de las pruebas después de que un reportero del Times se acercó para solicitar comentarios.
Jordan Traverso, portavoz del Distrito de Parques, dijo que los reguladores no les habían pedido que probaran su propiedad.
Mientras tanto, la ciudad de Berkeley está trabajando para examinar su propio estudio de radiación gamma en el Parque César Chávez, que fue construido sobre el antiguo vertedero municipal. La ciudad se asoció con investigadores de Ingeniería Nuclear de UC Berkeley para realizar un reconocimiento con drones sobre el parque de 90 acres y barrer áreas pequeñas a pie, según el portavoz de la ciudad, Seung Lee.
Los resultados de las pruebas, dijo, se publicarán después de que los investigadores limpien y analicen los datos.
