Bob Veale, un imponente lanzador zurdo de los Piratas de Pittsburgh que intimidó a los bateadores de la Liga Nacional con su bola rápida (y su desenfreno) en los años 1960 y principios de los 70, murió el 3 de enero en Birmingham, Alabama. Tenía 89 años.
Su muerte, en un centro de cuidados a largo plazo, fue confirmada por su hermana Valencia Veale Johnson. Ella no citó una causa.
Durante algunas temporadas, Veale fue uno de los lanzadores más dominantes del béisbol. Lideró la liga en ponches con 250 en 1964, su primera temporada completa como titular, y luego ponchó a 276 en 1965 (solo superado por los 382 de Sandy Koufax) y 229 la temporada siguiente. Su promedio de rendimiento limpio en esas temporadas nunca superó 3,02.
Veale, que medía 6 pies 6 pulgadas y usaba anteojos, jugó en buenos equipos Piratas; sus compañeros incluían a los jardineros Willie Stargell y Roberto Clemente y al segunda base. Bill Mazeroskiquienes serían incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol.
En junio de 1966, después de que Veale ponchara a nueve Bravos de Atlanta en una victoria en un juego completo de 11 entradas, Stargell, que había conectado el jonrón ganador del juego, dijo: “Cualquiera que pudiera lanzar como él lo hizo, durante tanto tiempo como él Lo hice, simplemente no podía perder”.
Y añadió: “Pude incluso ver la llama azul elevándose desde su bola rápida a 360 pies de distancia en el jardín izquierdo”.
El locutor de los Piratas, Bob Prince, llamó al calentador de Veale una “bola de radio”, una que se podía oír pero no ver.
El mayor defecto de Veale como lanzador fue su control; Lideró la Liga Nacional en bases por bolas en cuatro ocasiones. Eso también podría inspirar miedo en los bateadores.
“No tenía el mejor control, pero tenía grandes cosas y salía de los problemas por sí solo”. arte shamsky, dijo en una entrevista un ex Cincinnati Red y New York Met. Veale, agregó, fue parte de una era en la que la Liga Nacional tenía abundancia de ases, entre ellos Koufax y Don Drysdale de Los Angeles Dodgers, Bob Gibson y Steve Carlton de los St. Louis Cardinals, y Juan Marichal de los Gigantes de San Francisco.
“Eran abrumadores y se hicieron más fuertes a medida que avanzaba el juego”, dijo Shamsky.
En 1968, el llamado Año del Lanzador, el récord de Veale de 13-14 no fue estelar, pero su efectividad de 2.05 ocupó el tercer lugar en la Liga Nacional, después del 1.12 de Gibson y el 1.99 del Gigante Bobby Bolin.
Veale lanzó a pesar de lesiones en la espalda y el codo en sus últimas temporadas y fue trasladado al bullpen de los Piratas en 1971, cuando ganaron la Serie Mundial contra los Orioles de Baltimore en siete juegos. Lanzó en relevo una vez en la serie, permitiendo una carrera en dos tercios de entrada.
Robert Andrew Veale Jr. nació el 28 de octubre de 1935 en Birmingham, uno de los 14 hijos de Robert Veale Sr. y Ollie Belle (Ushry) Veale. Su padre jugó brevemente para los Homestead Grays, un equipo negro de la Liga Nacional en Pittsburgh, y trabajó como dibujante de alambre para Tennessee Coal, Iron and Railroad Company. Su madre se ocupaba de la casa.
El joven Bob jugaba en terrenos arenosos de Birmingham con amigos blancos durante la era de Jim Crow.
“No sabíamos que estábamos infringiendo las leyes de segregación”, le dijo Veale a Allen Barra, autor de “Rickwood Field: A Century in America’s Oldest Ballpark” (2014), una historia del estadio de ligas menores de Birmingham. “No estábamos pensando en integrar nada”.
Cuando era adolescente, Veale lanzó prácticas de bateo para los inquilinos de Rickwood, los Barons de ligas menores y los Barons negros de la liga negra; trabajó en el puesto de concesión del estadio; y dejó caer números en las ranuras de entrada del marcador.
También jugó para equipos industriales locales y asistió al St. Benedict’s College (ahora Benedictine College) en Atchison, Kansas, donde jugó baloncesto y béisbol. Antes de que pudiera graduarse, como estaba previsto, en 1958, la organización Pirata lo fichó.
Veale se destacó en gran medida en el sistema de ligas menores de Pittsburgh. En 1959, lanzó un juego sin hits para los Wilson Tobs de la Liga de Carolina de bajo nivel. Tres años después, ponchó a 22 bateadores en un juego para los Columbus Jets de Triple A.
Lanzó en 11 juegos para los Piratas en 1962, luego pasó toda la temporada de 1963 en las mayores como abridor y relevista. Terminó con récord de 5-2 y efectividad de 1.04.
En 11 años con Pittsburgh, Veale compiló un récord de 116-91 y una efectividad de 3.06 y fue seleccionado para dos Juegos de Estrellas. Pittsburgh vendió el contrato de Veale a los Medias Rojas de Boston al final de la temporada de 1972, y los Medias Rojas lo liberaron en 1974 después de usarlo con moderación.
Cuando se retiró, Veale fue instructor de lanzadores de ligas menores para los Bravos de Atlanta y los Yankees. También mantuvo sus vínculos con Rickwood Field, donde durante un tiempo trabajó como jardinero dos veces por semana y ayudó a Friends of Rickwood, la organización sin fines de lucro que administra el estadio, “charlando” sobre su historia con cualquiera que quisiera escucharlo. dijo Gerald Watkins, director ejecutivo del grupo.
Veale fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Alabama en 2006.
Además de la Sra. Veale Johnson, le sobreviven su esposa, Eredean (Sanders) Veale; su hijastra, Felicia Sanders; otras cuatro hermanas, Lillie Veale Wilson, Emily Veale Ford, Ouida Veale Belcher y Angela Veale Joubert; y dos hermanos, Russell W. Veale II y Jerry B. Veale.
Si los bateadores desconfiaran del control de Veale, o de la falta de él, podrían haberse sentido reconfortados por el hecho de que usaba anteojos. Pero una noche de mayo de 1967, cuando los Piratas jugaban contra los Cardinals en el Forbes Field de Pittsburgh, un nuevo par le estaba dando problemas: la lente derecha seguía saltándose.
En la tercera entrada se quitó los vasos y se disponía a proceder sin ellos. Pero Lou Brock, el jardinero izquierdo de los Cardinals, se negó a entrar a la caja de bateo, incluso después de que el árbitro Doug Harvey se lo ordenara. Brock cedió después de que el entrenador de lanzadores de los Piratas, Clyde King, sacó un viejo par de anteojos de Veale.
“No puedo culparlo”, dijo Veale sobre Brock después. “Por regla general, veo a seis personas cuando no los llevo puestos”.
