En enero pasado, Todd Lansky estaba en las gradas del Levi’s Stadium en Santa Clara, California, con su hijo Tyler antes del partido más trascendental de la NFL de los Detroit Lions en aproximadamente medio siglo. Los Lions estaban a punto de enfrentarse a los 49ers de San Francisco en el Juego de Campeonato de la NFC cuando sonó el teléfono del Sr. Lansky.
Lansky, de 53 años, es abogado de día. Por la noche, dirige una empresa de artículos para fans llamada Ejército de Detroit fuera de su casa en el área de Chicago, un proyecto apasionante que, según él, estaba ganando algo de fuerza en la época en que los Lions, antes desconsolados, estaban avanzando hacia los playoffs la temporada pasada.
En medio de un torrente de mensajes de texto y llamadas perdidas, Lansky se dio cuenta de lo que había sucedido: Dan Campbell, el entrenador en jefe de los Lions, había usado una de las gorras de camionero del ejército de Detroit de Lansky en una entrevista televisada previa al juego con Michael Strahan de Fox Sports.
Resultó ser un día difícil para los Leones, que se adelantó temprano antes de colapsar en la segunda mitad. Pero al menos Lansky obtuvo una victoria: el ejército de Detroit recibió 379 órdenes en tres minutos después de que se transmitiera la entrevista de Strahan.
“Ese número”, dijo Lansky, “está grabado en piedra”.
Para un equipo que había sido casi sinónimo de pérdida y frustración durante décadas, y una base de fanáticos acostumbrada a ser objeto de burlas en los discursos deportivos, llegar a la cima de la NFL y tener una línea de ropa básica ha llevado a lo que una vez Parecía un sentimiento improbable: ser fanático de los Lions es genial.
Tan improbable como el ascenso de los Lions fue el del Ejército de Detroit. Sin el beneficio de un acuerdo de licencia con ningún equipo o liga profesional, logró abrirse camino en el hipercompetitivo mercado de indumentaria deportiva. Sucedió gracias al entusiasmo del señor Lansky por el trabajo; una ayuda de su hija Zoey, de 21 años; y la participación fortuita del Sr. Campbell, un entrenador popular cuyo leones en ascenso Están de regreso en los playoffs esta temporada, esta vez como favoritos al Super Bowl.
“Es un trabajo de amor”, dijo Lansky.
La marca, dijo, tiene mucho que ver con su afecto por Detroit, donde creció antes de asistir a la universidad en Indiana y mudarse a Chicago para estudiar derecho. Una vez en Chicago, descubrió que su círculo social estaba formado en gran medida por compañeros expatriados de Detroit. Fue una lección: puedes sacar a la persona de Detroit, pero no puedes sacar a Detroit de la persona.
“Si te encuentras con alguien de Detroit”, dijo, “no importa dónde estés, existe un vínculo instantáneo”.
En 2007, el Sr. Lansky se estaba preparando para un retiro de fin de semana para jugar en un torneo de baloncesto recreativo con varios amigos que también eran nativos de Detroit.
Ese equipo necesitaba un nombre y nació Detroit Army.
Unos años más tarde, Lansky creó un logotipo para el equipo (la antigua “D” inglesa del Detroit Army se inspiró en el logotipo de los Detroit Tigers) e hizo imprimir camisetas. Fue una diversión divertida para un autodenominado “chico del engranaje” que solía hacer camisetas para su fraternidad universitaria.
Pero Lansky pronto se expandió más allá de las camisetas. Comenzó a enviar sudaderas, camisetas y gorras de béisbol del ejército de Detroit a sus amigos como regalo. Un año, para el Día de la Madre, un gran número de mujeres de su familia recibieron pantalones deportivos de camuflaje.
Aún así, no era un negocio (todavía no), a pesar de que Lansky tenía la marca registrada “Detroit Army” en 2016. Tenía un trabajo exigente como socio director de una firma de abogados de crédito y cobranzas, y le costaba entender la idea de pluriempleo como único empleado de una nueva marca de ropa.
Pero siempre creyó que el Ejército de Detroit podría convertirse en algo más. Su equipo aprovechó el sentido de comunidad que sentía entre sus compañeros de Detroit, dijo, y parecía sólo una cuestión de tiempo antes de que pudiera “ir más allá de simplemente regalar productos gratis”.
El punto de inflexión se produjo en junio de 2021. La marca registrada del Sr. Lansky fue en peligro de caducary su hija, Zoey, protagonizaron una intervención. El ejército de Detroit merecía más atención.
“Papá”, recordó haberle dicho, “esto se está yendo de las manos”.
En otras palabras, ya era hora de que el Sr. Lansky convirtiera su pequeño y divertido pasatiempo en un negocio. Sabía que el ejército de Detroit necesitaba una página web. Su hija le informó que necesitaba una cuenta de instagramtambién.
Sólo había un problema.
“Él realmente no sabía lo que estaba haciendo”, dijo Lansky.
Entonces, antes de irse para su primer año en la Universidad Estatal de Ohio, la Sra. Lansky se convirtió en la instructora de su padre. El curso fue Instagram 101. Ella le mostró cómo crear un perfil. Explicó la diferencia entre una publicación y una historia. Ella demostró la importancia de una iluminación adecuada.
A pesar de las muchas horas de arduo trabajo juntos, el Sr. Lansky todavía se sintió un poco perdido cuando su hija, como él dijo, “abandonó completamente el barco” al irse a la universidad.
“Así que me levanto a las 2 de la mañana tratando de descubrir cómo hacer publicaciones e historias en Instagram”, dijo.
Un año después, cuando Lansky era estudiante de segundo año, apareció una historia de aspecto ágil en su cuenta de Instagram, cortesía de Detroit Army. Pensó que su padre debía haber contratado a un experto. Pero no: lo había hecho él mismo.
“Estaba muy orgullosa de él”, dijo.
Gracias a las redes sociales y al boca a boca, Detroit Army poco a poco se estaba volviendo más popular. Lansky tenía en casa lo que llamaban la sala del Ejército de Detroit, un espacio de trabajo de caos organizado (cajas, equipo, albaranes). Tenía una regla para sus tres hijos: no lo hagan. Tocar. Cualquier cosa.
Y entonces el señor Campbell se involucró.
Cuando los Lions contrataron al Sr. Campbell como su entrenador en jefe en 2021, el equipo estaba terrible. Pero Campbell, un exjugador de la NFL con el torso torcido, dirigió al equipo hasta lograr un récord ganador en apenas su segunda temporada. Y se conectó con los fanáticos leales de Detroit al verse como un entrenador de fútbol americano antiguo y también sonar como tal: ha hablado sobre moldeando su equipo en uno que “te patearía los dientes” y “te arrancaría la rótula con un mordisco”.
Para Lansky, Campbell era la personificación de Detroit y una combinación perfecta para su marca. El hecho de que Lansky viviera en la misma calle que el agente de Campbell, Rick Smith, resultó ser la apertura que necesitaba, y Smith alentó a Lansky a preparar un paquete de ayuda del ejército de Detroit para Campbell.
Efectivamente, Campbell usó uno de los sombreros de Lansky cuando se presentó en una conferencia de prensa durante su primera temporada con el equipo, y ha seguido usando ropa del Ejército de Detroit desde entonces. Tiene muchas opciones: Lansky envía a la familia de Campbell una nueva caja de equipo cada pocas semanas.
“A Dan le encanta lo que representa la marca y simplemente la usa como un hombre”, dijo Smith. “No hay ningún respaldo, no hay nada. Es simplemente algo divertido”.
Más recientemente, Ben Johnson, el coordinador ofensivo de los Lions, comenzó a usar gorras del ejército de Detroit. de vez en cuando. El Sr. Johnson también está representado por el Sr. Smith. (Con los Lions preparándose para un partido de playoffs contra los Washington Commanders el sábado, ninguno de los entrenadores estuvo disponible para hacer comentarios).
Ahora, cuatro años después del “trabajo secundario” de Lansky, la cuenta del Ejército de Detroit en Instagram tiene más de 10.000 seguidores. Ha completado pedidos personalizados para complejos de apartamentos, grupos de ex alumnos y pequeñas empresas. La divulgación se realiza mediante el envío de productos a celebridades y atletas con conexiones en Detroit, y luego con la esperanza de que publiquen fotos de ellos mismos usando el equipo en línea.
“Hay que ver qué se mantiene”, dijo Lansky.
El año pasado, dijo, el Ejército de Detroit obtuvo ganancias por primera vez con casi 2.700 pedidos.
Lansky busca constantemente actualizaciones de su padre sobre el negocio y los Leones.
“Estoy obsesionada con Dan Campbell”, dijo. “Estoy obsesionado con Ben Johnson. Estoy obsesionado con todo esto”.
Su padre, sin embargo, todavía piensa en las oportunidades perdidas. Cuando la NFL organizó su draft anual en Detroit el año pasado, Lansky dijo que le hubiera encantado tener una tienda temporal cerca de las festividades. Pero no tuvo tiempo. Aunque Lansky ahora dirige su negocio a través del mercado de comercio electrónico Shopify y un centro de cumplimiento en línea, Detroit Army sigue siendo esencialmente un ejército de uno solo.
“Hay muchas más cosas que me gustaría hacer”, dijo Lansky.
Con eso en mente, dijo, espera que su hija, ahora estudiante de último año de la universidad, se involucre más y tal vez incluso asuma el control algún día, convirtiendo la empresa en algo aún más grande.
“Probablemente sea hora”, dijo, “de crecer un poco”.
