KANSAS CITY, Mo. – Cuando el reloj llegó el 10 del sábado por la noche en el hotel, donde los mayores ganadores del fútbol se reúnen antes de los juegos en casa, el hombre más importante en el salón de baile tenía una capucha sobre su cabeza y una mirada glaseada e impenetrable en sus ojos.
En menos de 20 horas, Patrick Mahomes haría lo que siempre hace a fines de enero: intentará llevar a los Jefes de Kansas City a la victoria en el juego de campeonato de la AFC contra un enemigo formidable, esta vez contra un equipo de Buffalo Bills cuyo propio quarterback, Josh Allen , había pasado los últimos cinco meses jugando el deporte a un nivel trascendente.
Muchos fanáticos del fútbol están hartos de ver brillar a Mahomes en tales entornos y algunas teorías de conspiración de picos que atribuyen parte de su éxito y el éxito de los jefes a la supuesta ayuda de los equipos de oficiales de la NFL. Hay un lote De ruido, pero en los momentos que lo definen, Mahomes puede sintonizarlo y bloquear como pocos otros competidores en la historia del planeta.
Dos horas antes de la medianoche, en la víspera de un enfrentamiento inevitablemente épico, Mahomes estaba en una zona. E incluso en una sala de reuniones llena de gente, estaba muy solo.
La transformación fue tan sorprendente que Matt Nagy, el coordinador ofensivo de los Chiefs, se sintió obligado a enviar mensajes de texto a su esposa, Stacey, sobre lo que estaba presenciando: “Pat se está convirtiendo lentamente en su criatura de superhéroes esta noche en el hotel mientras hablamos. Es la cosa más genial de la historia; No mucha gente entiende. ¡Crea una ventaja y se convierte en una persona diferente a medida que se encerra! Es fascinante. Tiene ese aspecto en (su) ojo esta noche, que la gente normal no tiene ”.
Cualquiera que sea el borde de Mahomes pudo conjurar puede haber marcado la diferencia en este choque de pasadores magníficos, porque el margen entre llegar al Super Bowl y llorar el extremo abrupto a una temporada especial fue más delgada que una estrella de roca glam -70 de los 70. Algunos podrían darlo por sentado, pero nada de esto es un hecho. Aunque anormal, Mahomes tiene Juegos de título de la conferencia perdidos: dos veces, en tiempo extra; Una vez a Tom Brady, una vez a Joe Burrow.
Esta vez, prevaleció sobre Allen y los Bills por un puntaje de 32-29, e incluso cuando celebró en medio de las pistas de hip-hop que se abalanzó en el vestuario de los Chiefs, Mahomes sintió compasión por su vencido rival.
“Siempre siento por él, es un gran jugador, un competidor increíble y un tipo increíble a quien respeto tanto”, me dijo Mahomes, reconociendo el dolor de Allen. “Lamento que tuviera que ser nosotros. Pero, ya sabes, compitimos, y alguien tiene que ganar “.
Otro clásico instantáneo de estos dos 🤝 #BUFVSKC pic.twitter.com/gcdbhiekr3
– NFL (@NFL) 27 de enero de 2025
Que alguien, otra vez, era Mahomes. En dos semanas, cuando sale al campo en Nueva Orleans contra los Philadelphia Eagles en el Super Bowl Lix, lo hará como con mucho El jugador más exitoso, a su edad, en la historia del deporte.
Antes de su 30 cumpleaños, Mahomes habrá aparecido en cinco Super Bowls, con la oportunidad de capturar su cuarto trofeo Lombardi. Ha alcanzado el juego de campeonato de la AFC en cada una de sus siete temporadas como titular, en serio, y está a un triunfo de la historia: una tercera victoria consecutiva del Super Bowl.
Para tener esa oportunidad, tuvo que ser estelar contra un equipo de los Bills que esperaba abrirse paso y capturar el primer título de la conferencia de la franquicia en 31 años.
El superhéroe clavó la parte, como de costumbre, completando 18 de 26 pases para 245 yardas y un touchdown, corriendo para 43 yardas y dos puntajes más, y actuando en su mejor momento cuando más importaba.
Y aún así, por Allen, casi no fue suficiente.
Allen (22 de 34, 237 yardas, dos touchdowns; 39 yardas por tierra), también se elevó en coyunturas fundamentales, trayendo a Buffalo de regreso de un déficit de 21-10 en el segundo trimestre en un juego apretado que presentaría seis cambios de plomo. Cuando Kansas City subió 29-22 con 10:14 restantes, Allen dirigió fríamente una campaña de touchdown de nueve jugadas, 70 yardas y touchdown.
En ese momento, el juego ya era un clásico instantáneo. Mejoraría aún más.
Después de que Mahomes respondió conduciendo a los Chiefs a una situación de primer y gol en los 10, la defensa de los Bills se endureció, obligando a Kansas City a conformarse con el gol de campo de 35 yardas de Harrison Butker con 3:33.
Después de un touchback, Allen corrió al campo alimentado por una profunda creencia de que conjuraría una unidad de touchdown ganadora del juego, por cualquier medio necesario.
“Me sentí bien, relajado”, dijo Allen después.
Mahomes? No tanto. Como luego admitió, fue un caso de estrés, experimentando una emoción que perpetuamente se cierra cuando El es El mariscal de campo con la pelota en sus manos.
“Es estresante”, dijo. “Sé que (Allen) puede hacerlo realidad. Esperaba confiar en nuestra defensa, o preguntándome (si los Bills obtuvieron puntajes) si me dejarían en algún momento “.
Tres años antes en el mismo campo, Mahomes obtuvo infamemente una victoria de la ronda divisional sobre los Bills después de que el pase de touchdown de Allen le dio a Buffalo una ventaja de 3 puntos con 13 segundos restante. De alguna manera, Mahomes completó dos lanzamientos largos para establecer un gol de campo de puntaje, luego lanzó un pase de touchdown ganador del juego en tiempo extra.
Los Bills, que habían perdido el juego de campeonato de la AFC 2020 en Arrowhead el año anterior, han tratado de luchar posteriormente a través de esos resultados desgarradores, y muchos otros, y encontrar una manera de terminar el trabajo.
El domingo por la noche, con 70 yardas entre Allen y Salvation, parecía más posible que nunca.
Esta vez, el sueño terminó de manera surrealista. La carrera de 13 yardas de Allen dio a los Bills un primer down en sus 42, pero dos incompletos y un pase de 5 yardas a Amari Cooper establecieron un cuarto y 5. Como era de esperar, el coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, no fue pasivo, sobrecargando su formación a la derecha de Allen y enviando al esquinero Trent McDuffie en un bombardeo.
Bajo una gran coacción de tres defensores, Allen se retiró y de alguna manera salió de un lanzamiento de desesperación mientras fue arado al césped por el corredor de borde George Karlaftis. La pelota parecía flotar allí para siempre, el destino de los Bills colgando en el equilibrio también. Y a medida que se desplazaba cerca de la línea de 35 yardas de los Chiefs, algo notable, el ala cerrada de los Bills, Dalton Kincaid, estaba en condiciones de hacer una captura de buceo y ahorro de juegos.
¡Los Chiefs hacen la parada en cuarta abajo!
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No completó su mitad de lo que habría sido un acto de escape semi-milagroso. La pelota eludió su alcance, enviando a Mahomes de regreso al campo para hacer lo que todos sabían que todos sabían que lo haría: recoger un par de primeros intentos en pasos puntos, matar el reloj y derribar a otro desalentador oponente.
Los Bills estaban aturdidos, pero entendieron.
“Así es como se supone que debe ser”, dijo Von Miller, un futuro campeón del Super Bowl del Salón de la Fama del Salón de la Fama, un dos veces campeón del Super Bowl (con los Broncos de Denver y los Rams de Los Ángeles). “Dos grandes equipos lo lucharon, y esta vez no era nuestro. No hay nada que pudiéramos haber hecho de manera diferente. No es culpa de nadie. Simplemente anotaron más puntos que nosotros y el tiempo se acabó.
“Vendrá para Josh, uno de estos años. Hizo todo en su poder. Nos mantuvo en el juego. Estaba justo ahí también. Pensé que (Kincaid) lo atrapó. Estaba allí para siempre. Simplemente no pudo conseguirlo “.
Allen pasó mucho tiempo en su casillero, la cabeza desplomada, uniforme y los tacos todavía encendido, procesando lo que había sucedido. Dijo que se sentía sobre todo por sus compañeros de equipo, aunque obviamente también estaba lidiando con la decepción personal.
Si lo hace sentir mejor, lo cual es poco probable, no está solo.
Los Chiefs han ganado sus últimos 17 juegos de un puntaje en los últimos 13 meses, piensan en eso, y sus jugadores más decorados entienden lo difícil que es eso y cuán feroz es un rival que lograron derrotar el domingo.
“Estoy amando a ese tipo”, dijo el ala cerrada de los Chiefs, Travis Kelce, sobre Allen. “Es uno de los competidores más increíbles contra los que he ido, y lo respeto mucho. Prefiero jugarlo en el Super Bowl, pero no podemos, así que el campeonato de la AFC lo es “.
Así que trate con eso, Estados Unidos: los Chiefs son campeones de la AFC por tercera temporada consecutiva, y aunque los Eagles cayeron 55 en los comandantes de Washington el domingo, sería una tontería suponer que Mahomes no encontrará una manera de aprovechar otro Lombardi .
Puede que eso no sea lo que muchos fanáticos del fútbol quieren escuchar: aparentemente la fatiga de los Chiefs es algo real, pero este equipo y su líder bloqueado no retroceden en el reino de los mortales en el corto plazo.
Si bien Nagy puede ver a Mahomes como un superhéroe, esperar que muchos otros arrojen al quarterback como un villano entre ahora y Super Sunday.
“Todos tienen que elegir un equipo contra el que se enfrentan o que sienten que está recibiendo ayuda de alguien”, dijo el veterano receptor abierto DeAndre Hopkins, refiriéndose a las teorías de conspiración de REF que son rampantes en las redes sociales. “Todos tienen que elegir un villano, y es fácil elegir a alguien que gane tanto como nuestro chico.
“¿Cómo puede Patrick Mahomes ser el villano? De la misma manera que Tom Brady podría ser, y de la misma manera que lo era Michael Jordan. ¿Por qué la gente todavía habla de que MJ presione (antes de golpear el tiro ganador del juego sobre Bryon Russell en las Finales de la NBA de 1997-98) casi 30 años después? Porque es uno de los mejores en hacerlo, y cuando ganó su sexto, (algunas) personas estaban cansadas de verlo ganar “.
Esto es lo que pasa con Mahomes: puedes llamarlo un villano, o puedes llamarlo un superhéroe, pero no se va a ir, excepto en las horas previas a grandes juegos, cuando se retira a su lugar oscuro y obtiene esa mirada en su ojo.
Como Nagy le explicó a su esposa, Es la cosa más genial de la historia; No mucha gente entiende.
Solo sepa que cuando sucede esa transformación, los jefes se vuelven muy, muy, muy difíciles de superar.
(Foto superior: Brooke Sutton / Getty Images)
