George Kalinsky estaba de vacaciones cuando vio a Muhammad Ali y al comentarista deportivo Howard Cosell caminando juntos por una calle de Miami Beach. Con la cámara colgando de un hombro, los siguió hasta un gimnasio de boxeo y se abrió camino afirmando ser un fotógrafo del Madison Square Garden.
En ese momento, en 1966, el Sr. Kalinsky dijo: “Tuve suerte de ser el fotógrafo de mi propia familia”.
Aprovechó su acceso artificial acercándose al Miami Herald y vendiéndole una foto de Ali entrenando para una próxima pelea. Tan pronto como regresó a su casa en Nueva York, Kalinsky usó el único rollo de película que había filmado de Ali, el campeón mundial de peso pesado, para conseguir un trabajo independiente en el departamento de boxeo del Garden.
Comenzó a fotografiar combates de boxeo con regularidad, además de trabajar en partidos de baloncesto de los Knicks y partidos de hockey de los Rangers, y cuando se inauguró un nuevo jardín en el West Side de Manhattan en 1968, se había convertido en su primer fotógrafo oficial.
Kalinsky, quizás mejor conocido por su foto de Willis Reed, el capitán herido de los Knicks, pisando la cancha del Garden para el séptimo juego de las finales de la NBA de 1970 contra Los Angeles Lakers, murió el jueves en un centro de residencia para personas mayores en Manhattan. Tenía 88 años. Su hijo, Lee, dijo que la causa fueron complicaciones de la enfermedad de Parkinson.
Adam Silver, el comisionado de la NBA, dijo en un comunicado: “No puedo pensar en nadie que haya sido parte de más eventos en el Madison Square Garden que George Kalinsky. Era un alma gentil que amaba a muchas generaciones de jugadores de los Knicks, quienes a su vez también lo amaban a él”.
En una entrevista para este obituario en 2021, Kalinsky recordó su rápido y oportuno pensamiento al hacerse pasar por un fotógrafo de jardines. No es que Angelo Dundee, que era el entrenador de Ali, realmente le creyera.
“Está bien, comediante”, le dijo el señor Dundee. “Entra”.
Kalinsky había querido ser caricaturista de un periódico, puesto para el que se entrevistó en The Miami Herald durante sus vacaciones de 1966. Pero descubrió que sus habilidades artísticas eran transferibles a la cámara.
Durante las siguientes cinco décadas, hasta que la pandemia hizo que su presencia en el Garden fuera menos ubicua, la mayoría de los artistas principales que aparecían allí (incluidos los aspirantes presidenciales durante las convenciones políticas y el Papa Juan Pablo II en 1979) terminaron en la cartera de Kalinsky. Cultivó amistades laborales con muchos de ellos, incluidos Ali y Frank Sinatra, quienes buscaron su tutela durante un almuerzo de tres horas antes de la primera pelea entre Ali y Joe Frazier, en 1971.
Después de que Kalinsky consiguió que los boxeadores detuvieran sus hostilidades latentes para una aclamada foto promocional de cara a cara antes de la pelea, Sinatra, llevando su propia cámara en un asiento junto al ring en el Garden, terminó fotografiando lo que se convirtió en la portada de la edición del 19 de marzo. de la revista Life ese año.
Las fotografías de Kalinsky han aparecido ampliamente en televisión, medios impresos y museos, incluido el Salón de la Fama del Rock & Roll, e incluso en Graceland, donde en 2008 se exhibieron sus imágenes de Elvis Presley con su característico mono blanco durante un concierto en el Garden de 1972. En 2019, se aceptó una colección de Kalinsky en la Biblioteca del Congreso. También trabajó para los Mets de Nueva York y el Radio City Music Hall.
El 8 de mayo de 1970, minutos antes de que los Knicks iniciaran el Juego 7 contra Wilt Chamberlain y los Lakers, Willis Reed estaba en el vestuario recibiendo inyecciones para adormecer el dolor que le bajaba por la pierna derecha debido a una lesión sufrida anteriormente en esa serie de campeonato. Mientras una multitud ansiosa y agotada esperaba noticias sobre si Reed jugaría, el Sr. Kalinsky salió de su estación junto a la cancha para ver cómo estaba. Los dos eran buenos amigos.
“Me preocupaba más que Willis se lastimara permanentemente, que no pudiera caminar por el resto de su vida”, dijo.
Justo cuando el Sr. Kalinsky se acercaba al vestuario, Reed salió con las piernas rígidas y, mientras salía cojeando del túnel hacia la cancha, el Sr. Kalinsky lo siguió. Terminó haciendo el tiro decisivo de la noche, más allá de las dos canastas iniciales que Reed anotó para lanzar la aplastante victoria de los Knicks y el primer título de la franquicia.
Kalinsky capturó al corpulento Reed desde atrás mientras avanzaba hacia sus aliviados compañeros de equipo tomando tiros de calentamiento alrededor de una canasta; detrás de ellos había filas de fanáticos eufóricos de los Knicks e incluso algunos de sus competidores tomando fotografías del rostro de Reed. La foto encontró un hogar en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en Springfield, Massachusetts. En 2021, el salón le otorgó al Sr. Kalinsky su Premio Curt Gowdy Media.
George Kalinsky nació el 14 de abril de 1936 en Hempstead, Nueva York, en Long Island, uno de los tres hijos de Samuel y Fay (Rosen) Kalinsky, propietarios de un negocio de muebles para niños. Asistió a Hempstead High School y estudió arte en el Pratt Institute de Brooklyn, donde se graduó con una licenciatura en diseño industrial en 1958. Trabajó como director de arte para una agencia de publicidad antes de su avance en fotografía.
El Sr. Kalinsky se casó con Ellen Wexelblatt en 1960 y la pareja tuvo dos hijos. En 1998, dos años después de su muerte, Kalinsky se casó con June Azoulay, una psicoterapeuta. Más tarde se divorciaron.
Además de su hijo, le sobreviven su hija, Rachelle Kalinsky, y cuatro nietos.
Entre los invitados a la segunda boda del Sr. Kalinsky estaban Reed y otras dos ex estrellas de los Knicks, Dave DeBusschere y Earl Monroe. “George es el hilo que nos mantiene a todos juntos”, dijo Monroe al New York Times para una columna de Vows.
Kalinsky también conectó a sus amigos de los Knicks con otros artistas estrella que había fotografiado a lo largo de los años. En la década de 1970, su primera esposa lo llevó a la Alvin Ailey Dance Company y, como escribió el columnista deportivo del Times George Vecsey en 1981, el Sr. Kalinsky quedó “hipnotizado por la sobrenatural Judith Jamison” y agregó: “Él apretó un pocas tomas lo más discretamente posible”.
Luego, Kalinsky convenció a Monroe para que se uniera a él para ver actuar a Jamison. Creía que Monroe, cuyos movimientos de baloncesto se encontraban entre los más imaginativos de su tiempo, era su equivalente atlético, sólo que más difícil de capturar en una película porque, dijo, “nunca se sabe cuándo Earl hará algo, mientras que con Judith puedes anticipar ciertos movimientos”. .”
Fue el desafío de la imprevisibilidad, dijo Kalinsky, combinado con su proximidad a la acción, lo que hizo del suelo del Jardín su lugar más sagrado para fotografiar.
