ATLANTA – Anthonie Knapp, nativo de Georgia, sabía que Notre Dame estaba en Indiana cuando el liniero ofensivo decidió realizar una visita de reclutamiento. ¿Exactamente en qué parte de Indiana?
“¿No conocía las ciudades más cercanas?” dijo el tackle ofensivo de primer año de Roswell, Georgia, quien creció siendo fanático de los Bulldogs.
Eso es mejor que su compañero de equipo Jaylen Sneed, quien creció en Carolina del Sur. “Literalmente le pregunté (al entrenador en jefe Marcus) Freeman en la primera llamada, ¿dónde está Notre Dame? Y él dijo: ‘Ooh, tenemos mucho que enseñarte’”, dijo Sneed con una sonrisa el sábado durante el día de prensa para el campeonato nacional de playoffs de fútbol universitario.
Gracias a Knapp, Sneed y varios jugadores más de Notre Dame y Ohio State, desde contribuyentes hasta estrellas, el primer juego por el título de fútbol universitario del Medio Oeste no carece de sabor sureño.
Los irlandeses y los Buckeyes se reúnen el lunes por la noche para decidir el Playoff inaugural de 12 equipos en Atlanta, el corazón de la Conferencia Sureste, y aunque no habrá un equipo de la SEC a la vista, muchos jugadores cercanos han ayudado a Ohio State y Notre Dame a llegar. este punto.
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Riley Leonard y Will Howard fueron reclutas de 3 estrellas. Ahora están jugando por el título nacional.
Las dos plantillas del juego por el título cuentan con 33 jugadores procedentes directamente de escuelas secundarias en el territorio de la SEC, que se extiende desde Columbia, Carolina del Sur, hasta Austin, Texas; seis transferencias de escuelas de la SEC, incluido el All-American Caleb Downs del estado de Ohio, tres transferencias que crecieron en estados de la SEC; y otros 13 jugadores de los estados adyacentes a la SEC, Carolina del Norte y Virginia.
“Siento que (el fútbol americano) es más grande aquí que en el norte”, dijo el apoyador de Notre Dame, Jaiden Ausberry, quien creció en Baton Rouge, Luisiana, y cuyo padre trabaja en el departamento deportivo de LSU. “Es algo en lo que realmente naces. Es tu vida. Y realmente siento que hay más énfasis en ello desde una edad más temprana. Entonces la gente entrena más. Se preocupan por ello, se preocupan más por ello”.
Cómo fueron construidos
| Estado de Ohio | Notre Dame | |
|---|---|---|
|
Jugadores más utilizados |
80 |
80 |
|
Transferencias |
14 |
11 |
|
Reclutas de HS en el estado |
22 |
2 |
|
Reclutas regionales de HS |
17 |
20 |
|
Reclutas nacionales de HS |
27 |
45 |
El ascenso de la SEC como la conferencia reina del fútbol universitario en los últimos 25 años ha estado directamente relacionado con el crecimiento de los estados del Sun Belt y el compromiso cultural, emocional y financiero que las personas de esos estados han asignado al fútbol de las escuelas secundarias y universitarias.
“Es increíble la cantidad de tiempo, esfuerzo y buen entrenamiento que se dedica al fútbol americano de Georgia”, dijo el centro de Ohio State, Seth McLaughlin, un transferido de Alabama y producto de la escuela secundaria de Georgia que se perdió la segunda mitad de la temporada de los Buckeyes por un desgarro en el tendón de Aquiles. “Probablemente sea lo mismo con Texas, probablemente lo mismo con Florida, pero se le dedica mucho tiempo y recursos”.
Las clasificaciones de reclutamiento están lejos de ser perfectas, pero cuentan una historia bastante clara: los 12 estados de la SEC tienen 194 jugadores calificados como prospectos de cuatro o cinco estrellas en la clase 2025 por 247Sports. Los 14 estados en la zona de costa a costa de los Diez Grandes tienen 107 reclutas de cuatro o cinco estrellas. Pero eso incluye a California recientemente anexada, que lidera los Diez Grandes estados con 32 países de primera línea. Y Texas (49), Florida (38) y Georgia (38) tienen más jugadores de primera línea en la clase de reclutamiento de 2025 que California.
McLaughlin fue a Buford High School, una potencia de Georgia que se administraba de manera similar a un programa universitario.
“Siendo un tipo de la SEC, siempre pensé que la SEC era suprema y abarcaba todo lo que debía ser el fútbol universitario. Y creo que la nueva era del fútbol universitario ha cambiado el panorama dramáticamente”, afirmó. “Sigo creyendo que, hasta los últimos años, la SEC en general era una conferencia mucho mejor, pero este año es diferente”.
Las escuelas de la SEC han ganado 13 títulos nacionales desde 2006, y Clemson (dos) y Florida State (uno) del ACC se han combinado para lograr tres más.
Durante mucho tiempo, el campeonato de 2014 de Ohio State fue el único caso atípico en una década y media de dominio de las escuelas del sur. El año pasado, su archirrival Michigan rompió la racha, venciendo a Washington en el juego por el título, el primero en no contar con un equipo de la SEC desde que los Buckeyes vencieron a Oregon en la primera final de la CFP de cuatro equipos.
Ahora son dos años consecutivos sin equipos de la SEC, la primera vez que esto sucede desde 2004 y 2005, cuando USC se enfrentó a Oklahoma y luego a Texas en los Juegos de Campeonato BCS. Texas y Oklahoma estaban entonces entre los 12 grandes. El enfrentamiento Ohio State-Notre Dame garantiza que el campeón nacional de fútbol universitario será una escuela del norte en años consecutivos por primera vez desde 1976-77, cuando Pitt y Notre Dame lo ganaron todo.
Los programas que quieran competir al más alto nivel del fútbol universitario en estos días necesitan encontrar maneras de aprovechar el profundo grupo de talentos del Sur, sin importar qué tan lejos estén sus campus. A las escuelas del sur todavía les va bien protegiendo su césped, pero los Buckeyes ayudaron a establecer el rumbo hacia donde se encuentra el deporte hoy.
La llegada en 2012 del nativo de Ohio Urban Meyer, quien ganó dos campeonatos nacionales como entrenador en jefe en Florida, cambió la forma en que los Buckeyes reclutaban para pensar más a nivel nacional, apuntando a los mejores jugadores sin importar de dónde fueran. Se construyeron oleoductos hacia Florida y Texas y por todo el sur.
El equipo que ganó el título de 2014 contó con el mariscal de campo JT Barrett de Texas, el ala defensiva Joey Bosa y el apoyador Raekwon McMillan de Florida, el safety Vonn Bell de Georgia y el corredor Ezekiel Elliott de Missouri.
Elliott era de fuera de St. Louis, que no es territorio tradicional de la SEC, pero recibió ofertas de todo el país antes de elegir Ohio State. Barrett nunca recibió la oferta de Texas con la que soñaba al crecer en Wichita Falls, y Ohio State venció a LSU por él. Bosa tenía conexiones familiares con el estado de Ohio.
“Pero creo que un tipo como Raekwon y Vonn Bell, que en realidad no tenían vínculos como ese, para ir al Sur y vencer a los equipos de la SEC, nos abrimos paso”, dijo Mark Pantoni, gerente general de Ohio State que siguió a Meyer. desde Gainesville, Florida, hasta Columbus.
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Ryan Day reemplazó a Meyer en 2019 y mantuvo el mismo plan de reclutamiento.
La plantilla de Ohio State, cuya construcción, según dijo el director atlético Ross Bjork este año, requirió más de 20 millones de dólares, es la más talentosa del país. El mejor liniero ofensivo de los Buckeyes: Donovan Jackson, recluta cinco estrellas de Texas. Su mejor back defensivo: Downs, un recluta de cinco estrellas de Georgia que se transfirió desde Alabama. Su dúo dinámico como corredor: TreVeyon Henderson, un recluta de cinco estrellas de Virginia, y Quinshon Judkins, un transferido de Ole Miss que fue a la escuela secundaria en Alabama. Y luego está el receptor Jeremiah Smith, el prodigio de 19 años de las afueras de Miami.
“Visité Texas A&M, la Universidad de Texas, Alabama y Ohio State fue la única escuela del Medio Oeste que visité”, dijo Jackson. “Estaba completamente convencido de que me iba a comprometer con una escuela en el Sur. Pero cuando visité (el estado de Ohio) en 2019, fue el único lugar en el que me sentí como en casa”.
Notre Dame, una pequeña universidad católica privada en South Bend, Indiana, siempre ha reclutado a nivel nacional, centrándose principalmente en las escuelas secundarias privadas, especialmente las católicas. Los esfuerzos irlandeses por tener una mayor presencia de reclutamiento en el Sur en los últimos años han producido algunos aciertos y algunos fracasos. El safety All-America Kyle Hamilton, de Atlanta, fue el mejor jugador del equipo de 2019 a 2021 antes de convertirse en una selección de primera ronda de los Baltimore Ravens. En octubre, el mariscal de campo de cuatro estrellas Deuce Knight de Mississippi se liberó de Notre Dame para ir a Auburn.
Bajo el entrenador Marcus Freeman, Notre Dame ha reclutado de manera más agresiva el tipo de reclutas de primera línea a los que se dirigen habitualmente Ohio State, Alabama y Georgia.
“Reclutamos a Caleb (Downs) antes de que se fuera a Alabama”, dijo Freeman.
Freeman obtuvo una victoria sobre Alabama cuando el corredor Jeremiyah Love (de St. Louis) eligió a los irlandeses sobre Crimson Tide. Love ha sido el jugador ofensivo más dinámico de Notre Dame esta temporada.
Knapp, quien comenzó toda la temporada como tackle izquierdo pero se perderá el juego por el título por una lesión en el tobillo, es uno de los cuatro jugadores de Georgia, y el esquinero titular de primer año Leonard Moore es uno de los seis jugadores irlandeses de Texas.
Y, por supuesto, el mariscal de campo Riley Leonard es de Fairhope, Alabama, al sureste de Mobile. Llegó a Notre Dame a través de una transferencia desde Duke, pero también creció como fanático de Fighting Irish, ya que su bisabuelo jugó para Notre Dame en la década de 1940.
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Para sacar a Smith del sur de Florida, Ohio State tuvo que vencer a la cercana Miami para conseguir el receptor de cinco estrellas.
“La narrativa cercana a casa es una mentira. El mundo nunca ha sido más pequeño”, dijo el entrenador de receptores de los Buckeyes, Brian Hartline. “Si valoran el fútbol más que broncearse, entonces elegiremos a esos muchachos”.
La SEC no aparece por ningún lado durante el último fin de semana de la temporada de fútbol universitario, pero todavía hay una buena posibilidad de que el poder de las estrellas del sur determine quién se lleva el trofeo del campeonato nacional en el norte.
(Foto: Sean Gardner/Getty Images)
