PALM BEACH, Fla.-Una de las primeras personas en enterarse de la decisión de Travis Kelce en esta temporada baja fue Andy Reid, el único entrenador en jefe que Kelce ha jugado en su carrera en la NFL de 12 años.
Kelce, el futuro ala cerrada del Salón de la Fama, informó a Reid que no se retiraba menos de una semana después de la decepcionante derrota de los Kansas City Chiefs ante los Philadelphia Eagles en el Super Bowl Lix.
“Solo quería que lo pusiera ahí fuera y no yo”, dijo Reid el lunes. “Siempre me gusta que los chicos retrocedan (después de la temporada), pero él quiere volver y él también está entrenando como loco”.
Antes de lo que podría ser la última temporada de la ilustre carrera de Kelce, Reid dijo en las reuniones de los propietarios de la NFL que los Chiefs planean encontrar mejores formas de apoyarlo dentro de la estructura de su ofensa. La temporada pasada, Kelce, de 35 años, se vio obligada a llevar gran parte de la ofensiva junto con el mariscal de campo Patrick Mahomes después de que los receptores Rashee Rice y Marquise Brown y el corredor Isiah Pacheco sufrieron heridas significativas. Kelce lideró a los Chiefs con 133 objetivos, pero sus 823 yardas de recepción y tres touchdowns fueron mínimos profesionales.
Reid reconoció que una forma para que los Chiefs manejen la efectividad de Kelce es interpretarlo menos que las 940 instantáneas (84 por ciento de la ofensiva) que tuvo la temporada pasada, a pesar de que le gusta tomar cada instante y representante de práctica.
“Veré cuando regrese y veré dónde está”, dijo Reid. “Está aprendiendo cuándo salir cuando lo necesita.
“Fuimos golpeados en las posiciones (del receptor), por lo que eso no ayuda a la causa de un ala cerrada. Cuanto más saludable podamos estar cerca de él, todavía puede ser productivo”.
Kelce terminó el Super Bowl LIX con solo cuatro recepciones en seis objetivos para 39 yardas. Era la primera vez en su carrera que se celebró sin una recepción en la primera mitad de un juego de postemporada. Mahomes nunca se puso en ritmo contra las Águilas tampoco. La defensa de Filadelfia dominó la línea de scrimmage, explotando la mayor debilidad de los Chiefs: la línea ofensiva. El pase de cuatro hombres de los Eagles generó 16 presiones y despidió a Mahomes seis veces, la mayor cantidad de su carrera.
Dos días después de la derrota, Kelce reveló en el podcast “New Heights”, que él co-anfitrión con su hermano y el ex centro de Eagles Jason Kelce, que estaba contemplando la jubilación. Sin embargo, a principios de marzo, Kelce explicó sus razones para regresar para la próxima temporada.
“Lo más importante es que me encanta jugar el juego del fútbol”, dijo Kelce en su podcast. “Todavía siento que puedo jugar a un alto nivel, y posiblemente en un nivel más alto que el año pasado. No creo que haya sido mi mejor salida. Dejé a mis muchachos en muchos más momentos de los que les ayudé, especialmente si miras mi historial en cómo he estado en los años (anteriores).
“Quiero darle una buena carrera. Tengo un mal gusto en la boca sobre cómo terminé el año y lo responsable que era para las personas que me rodean”.
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– Kansas City Chiefs (@Chiefs) 28 de febrero de 2025
Esta temporada baja, los Chiefs volvieron a firmar a Brown con un contrato de un año. El acuerdo aseguró que los tres principales receptores anchos del equipo, Brown, Rice y Xavier, tendrán la oportunidad de jugar juntos en 2025, lo que debería ayudar a Kelce a encontrar más espacio en el medio del campo. Los Chiefs también podrían seleccionar un receptor o un ala cerrada en el draft de la NFL a finales de este mes, alguien que tendría la oportunidad de aprender de Kelce.
“Estoy tan emocionado de que regrese”, dijo el propietario del club, Clark Hunt, sobre Kelce. “Pienso en el fondo, (el gerente general) Brett (Veach), Andy y yo sentimos que volvería. Le encanta el juego, ama a sus compañeros de equipo y sé que el entrenador Reid está emocionado de tener su energía en el edificio durante al menos un año más.
“No nos va a decir qué año será su último año. Ha sido una parte importante del éxito que hemos tenido en los últimos siete años. Ya es un miembro del Salón de la Fama y tiene una química especial con Patrick. Creo que cada año, será divertido ver a los dos volver a trabajar su magia este año”.
Mahomes de vuelta al trabajo
Muy antes del programa de temporada baja de los Chiefs, que comenzará más adelante este mes, Mahomes ya se ve diferente. A fines de febrero, Mahomes apareció en la cancha en un juego de baloncesto masculino local para Texas Tech, su alma mater, con un nuevo corte de pelo, cortando su mohawk a favor de una breve y madura desvanecimiento.
Mahomes también se ve diferente en el gimnasio. Conocido en los últimos años para su Dad Bod, una sección intermedia regordeta con los músculos definidos en sus brazos y piernas, se ha adelgazado, derramando libras después de varias sesiones de entrenamiento con Bobby Stroupe, su antiguo entrenador de actuación en Tyler, Texas.
“Volverá incluso mejor que él, y eso es lo mejor de él”, dijo Reid sobre Mahomes. “En tu carrera, siempre estás trabajando en tu juego contra estos brillantes coordinadores defensivos. El trabajo nunca se realiza. También lo hizo la última temporada baja, pero él hace un buen trabajo al mantenerse en buena forma. Puedes ver que después de dirigir la pelota y no está completamente gaseado después de la jugada. Ha jugado muchos juegos y recibió algunos golpes.
“En cuanto a la cosa del corte de pelo, ha estado diciendo que va a hacer eso durante los últimos dos años. No es como si lo hiciera solo por el Super Bowl”.
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– Kansas City Chiefs (@Chiefs) 25 de febrero de 2025
Mahomes, quien cumplirá 30 años en septiembre, es el 13º quarterback más alto pagado de la liga, empatado con Kirk Cousins (Atlanta Falcons) con un salario promedio de $ 45 millones. Hunt, sin embargo, dijo el lunes que los Chiefs no planean ajustar su contrato nuevamente. En septiembre de 2023, los Chiefs lo reestructuraron, pagándole $ 210.6 millones en las próximas cuatro temporadas. En ese momento, era la mayor cantidad en la historia de la NFL durante cuatro años.
“Actualizamos su acuerdo dentro de los límites de su extensión original de 10 años”, dijo Hunt. “Eso realmente implementó un sistema que no veo cambiando durante varios años”.
Hunt complacido de retener a Smith, Bolton
Los mejores dos movimientos de los Jefes esta temporada baja, según Hunt, fueron Veach reteniendo al guardia derecho Trey Smith y al apoyador Nick Bolton.
Antes del año nuevo de la liga, los Chiefs colocaron la etiqueta de franquicia en Smith, evitando que se convirtiera en agente libre y le garantice un salario de un año de $ 23.4 millones. Un par de semanas después, los Chiefs firmaron a Bolton con un acuerdo de tres años y $ 45 millones, incluidos $ 30 millones garantizados.
Hunt reconoció el lunes que el aumento en el límite salarial de la liga a $ 279.2 millones ayudó a los Chiefs a lograr una de sus misiones más grandes. Los Chiefs habían estado operando bajo la creencia de que el límite salarial sería de alrededor de $ 270 millones.
“Estamos encantados de tenerlos a ambos con nosotros en 2025, y con suerte durante mucho tiempo esta temporada”, dijo Hunt sobre Smith y Bolton.
El campeón 2X del Super Bowl, Trey Smith, le encantaría quedarse en Kansas City con los Chiefs.@heykayadams | @treysmith pic.twitter.com/lesmjtgolx
– Up y Adams (@UPAndAdamsshow) 24 de marzo de 2025
Smith, un guardia de Pro Bowl que fue clasificado como el segundo mejor agente libre en El atléticoEl Top 150, habría sido el liniero ofensivo de agente libre más codiciado esta primavera.
Conocido por su atletismo y durabilidad, Smith ha comenzado 80 de 81 juegos, incluidos los playoffs. Ha sido dominante en el juego de carrera y ha mejorado en la protección de pase para Mahomes. La temporada pasada, Smith jugó 655 fotos de bloqueo de pases y no permitió un saco.
“En última instancia, hombre, solo puedo concentrarme en hacer ejercicio y entrenar”, dijo Smith la semana pasada en “UP & Adams” con el anfitrión Kay Adams. “Amo a Kansas City, es mi hogar y amo a los Chiefs. Los fanáticos en Kansas City son algunas de las mejores personas con las que he estado. En última instancia, me encantaría quedarme allí. Ese es mi plan”.
Se proyecta que Smith comande un contrato de cuatro años y $ 86 millones, incluidos $ 52.5 millones garantizados, según Pro Football Focus. Los Chiefs podrían firmarlo para un contrato de cinco años con al menos $ 50 millones totalmente garantizados, lo que sería el mayor para un guardia. El equipo prefiere un acuerdo de cinco años porque sería mejor difundir el dinero durante esos años y al mismo tiempo proyectar que el límite salarial continuará aumentando.
Smith es el solitario jugador de la liga que todavía está en la etiqueta de franquicia. La fecha límite para que él y el equipo acuerden una extensión de contrato es a las 3 pm CT el 15 de julio. Hunt confía en que los Jefes firmarán a Smith con una extensión.
“Nuestro deseo, y creo que Trey también es hacer un acuerdo a largo plazo”, dijo Hunt. “Queremos hacerlo antes de la fecha límite”.
(Foto: David Eulitt / Getty Images)
