SAN ANTONIO – Los pantalones cortos fueron más cortos que los paracaídas con cordones preferidos por los jugadores de baloncesto universitario hace un par de décadas. ¿El resto de esta rapsodia en azul en el Alamodome? Eso coincidió con los momentos en que los fanáticos de Florida de ciertas edades seguramente recuerdan. Los jugadores saltan y rebotando entre sí, corriendo hacia el costado del piso para gritar a los seguidores eufóricos, cayendo en los brazos de sus entrenadores por largos abrazos cuando cayó el confeti.
Y un estrado temporal establecido en el medio del piso, esperando que los Gators suban y miren al resto del universo de baloncesto universitario. La misma opinión que el programa tenía en 2006 y 2007. Después de esos avances de campeonato nacional consecutivo, aquí llegó la tan esperada triple coronación.
Florida es el campeón nacional después de una victoria por 65-63 sobre Houston, y de un vistazo, parece que todos terminaron un viaje en una máquina del tiempo. Un antiguo armador universitario de 30 y tantos con una escala mientras un entrenador de principios se hace cargo y finalmente reúne una lista profunda y equilibrada que es notablemente eficiente en ambos extremos del piso. Sigue un título.
Conoce al nuevo Hoss. Igual que el viejo Hoss.
“Nos dio relevancia nuevamente, como una escuela de baloncesto”, dijo Al Horford, el veterano de 18 años de la NBA y dos veces delantero All-SEC para los campeones consecutivos de Florida de ’06 y ’07. “Y esa historia que se creó en (Florida), estábamos dando pasos, pero no pudimos llegar allí, y me siento como entrenador (Todd) Golden y este grupo de muchachos han restaurado esa prominencia para nosotros nuevamente”.
El campeonato nacional sigue esos títulos consecutivos pero, a diferencia de ellos, fue arrastrado por el olvido. Abajo 12 puntos a principios de la segunda mitad, y golpeó con faltas técnicas en dos momentos separados de compostura perdida, el equipo con una de las mejores ofensas del país ganó con defensa.
Florida obligó a Houston a cuatro pérdidas de balón en los últimos dos minutos y el cambio, con el título ganado en una parada y una lucha por una pelota suelta cuando se agota el tiempo.
¿El margen final de dos puntos? Coincidió con la mayor ventaja de la noche de los Gators, en un juego en el que anotaron los segundos puntos más importantes que tuvieron durante todo el año. ¿Su regreso, un tercero consecutivo en este evento? Se empató para el tercero más grande en la historia del juego de campeonato masculino.
“Sucede cada vez que necesitamos que suceda”, dijo el guardia Alijah Martin, quien golpeó un par de tiros libres en el último minuto. “Estamos construidos para ello. Estamos construidos para los últimos momentos del juego”.
Esta versión de Florida tiene algunas diferencias conspicuas con respecto al uno de Billy Donovan por primera vez que llevó al pináculo en 2006, nueve años después de llegar de Marshall. Este entrenador en jefe se obsesiona con los datos y el análisis y ejecuta inquebrantablemente un sistema con orígenes en la Ivy League en la conferencia atlética más obsesivamente competitiva del país. Esta rotación presenta jugadores que en gran medida no fueron la primera opción de nadie, en un momento u otro, antes de fusionar en una tormenta de arena. El mejor de todas, Walter Clayton Jr., el primer primer equipo All-American en la historia del programa y el jugador más destacado de cuatro primeros, fue un prospecto de fútbol de cuatro estrellas que comenzó en Iona como un buen pasador que era “un poco pesado”, en la estimación De su entrenador allí, un tipo llamado Rick Pitino.
Y este grupo planteó el trofeo después de conquistar los últimos cuatro más cargados de la historia. ¿Pero pasando por los golpes amplios? Es otro equipo unificado de Florida que lo gane todo y prácticamente asegurando que estará entre los favoritos volver a hacerlo la próxima primavera.
Lo que sucedió el lunes por la noche fue pasado y preludió a la vez. “Es literalmente la hoja de ruta que estamos tratando de seguir”, dijo Micah Micah Handlogten de los Gators Micah Handlogten en la víspera del Juego del Campeonato Nacional.
De hecho, cuando los viejos cabezas han hablado sobre los ingredientes no tan secretos de los títulos nacionales ’06 y ’07, invariablemente vuelven a la idea de una solidaridad alegre y cómo los empujó. “Jugaron juntos, jugaron duro y se divirtieron haciéndolo”, dijo el guardia de los Gators, Will Richard, sobre esos campeones consecutivos, y la descripción se hace eco en 2025. Los momentos bajos, para los tres grupos, se sintieron más como claridad que un golpe duro de un cincel.
Los campeones nacionales de 2006 perdieron un juego el 26 de febrero, un tercio consecutivo, como sucede, y no perdieron nuevamente.
Los campeones nacionales de 2007 perdieron un juego el 27 de febrero, su segundo consecutivo, como sucede, y no perdieron nuevamente.
Esta temporada? Florida viajó a Georgia y se quedó atrás a los 26. Su esfuerzo de regreso se quedó corto. La fecha era el 25 de febrero.
Una racha ganadora de 12 juegos, desde allí, terminó con una explosión de confeti el lunes por la noche.
“Eso encendió un fuego debajo de nosotros”, dijo el delantero de los Gators, Thomas Haugh, “y nos dimos cuenta de que no podemos dar por sentado ningún juego”.
Aún así, no es exactamente Correcto decir que esta Florida es una imagen espejo de esas floridas. Los espejos invierten la imagen. Esta Florida es más como una copia sacada de una impresora 3-D e inyectada con suero súper soldado.
Esas floridas terminaron sus temporadas de campeonato ocupadas por tercera y primera, respectivamente, en eficiencia ofensiva. Esta Florida entró en el Juego de Campeonato Nacional en el puesto número 2 a nivel nacional en esa categoría … pero también fue un total de seis puntos por cada 100 posesiones mejor que el ataque mejor clasificado de 2007. Esas floridas jugaron un poco rápido, y esta Florida jugó tres posesiones por juego más rápido que el más rápido, mientras que giraban la pelota más de cinco por ciento menos.
Esas floridas defendieron un poco mejor, pero solo fraccionalmente. No es suficiente para notar, de verdad. Además, esas floridas jugaron horarios entre los 35. Este enfrentó una pizarra de los 15 primeros. Todos terminaron en el mismo lugar, sí. Pero al final, esta Florida ganó más que cualquier versión de Florida que lo precediera.
La columna vertebral era la misma, solo más gruesa. “Aprendimos cómo juntos era su equipo”, dijo Haugh, haciendo referencia a las lecciones obtenidas de los titelistas consecutivos. “Eran uno. Eso se correlaciona mucho con nuestro equipo este año. A todos les gusta todos en este equipo. Todos salimos y jugamos como una gran unidad, ¿sabes?”
Probablemente ayudó a toda la operación a navegar en una situación que los campeones anteriores no encontraron.
Durante la temporada 2024-25, Florida realizó una investigación de cuatro meses de Título IX sobre acusaciones de acoso sexual, explotación sexual y acoso que involucra a múltiples mujeres por parte de su entrenador de baloncesto masculino. A mediados de enero, ESPN informó Un empleado de la universidad presentó una queja de agresión sexual a la oficina del Título IX de la escuela contra el entrenador asistente Taurean Green, un ex armador All-SEC en los equipos de título nacionales consecutivos de los Gators.
A fines de enero, Florida cerró su investigación en Golden, diciendo que no encontró “ninguna evidencia”, el entrenador violó el Título IX. El caso verde permanece abierto. “Acabamos de mantener la cabeza baja y enfocada, y no hemos dejado que parte de la atención externa nos interrumpa y nos retire de nuestro camino”, dijo Golden durante una conferencia de prensa de la Región Oeste a fines de marzo. “Continuaré manejando algunas de esas situaciones después de que termine la temporada, pero por ahora seguimos ganando juegos de baloncesto e intentando llegar a la Final Four”.
Cuando Florida lo hizo, Golden lo describió como un lanzamiento de presión, al menos desde la perspectiva competitiva. “Una vez que llegamos aquí, sentimos que teníamos el peso del mundo fuera de nuestros hombros”, dijo el día anterior al juego del título nacional. “Hicimos el Final Four, ahora es el momento de salir y aro, ver qué sucede”.
Lo que sucedió es lo que ha sucedido durante los últimos tres fines de semana.
Los Gators comenzaron en el lodo, perdieron sus primeros seis tiros desde el rango de 3 puntos y cometieron seis pérdidas de balón en los primeros 10 minutos. Estaban completamente en el juego a pesar de las luchas. Finalmente, alguien hizo algunos disparos, esta vez fue Will Richard, quien se conectó en cuatro 3 en el camino a 14 puntos en la primera mitad, y el déficit de medio tiempo era simplemente tres. Así que fue contra Texas Tech en el Elite Eight, Auburn en las semifinales nacionales y ahora Houston en el partido por el título: Florida tenía una mitad completa para arreglar las cosas.
Sin embargo, primero se desmoronan más: cinco faltas personales de Florida a principios de la segunda mitad crearon un momento sorprendente de compostura perdida. Una falta técnica en el banco de los Gators, que estalló después de un silbato en la marca de 17:21, precipitó un tiro libre y un triple de LJ Cryer de Houston en la posesión posterior. El déficit era de 10 en ese punto y se hinchó a 12 poco después. “Abajo 12 en la segunda mitad, mantuvimos el curso”, dijo Golden. “No apuntamos a los dedos, no comenzamos a tratar de hacer jugadas de héroes, juegos de azar a la defensiva. Nos recompensamos debido a esa dureza que mostramos”.
Al cierta explosividad también ayudó a resolver el problema.
Una explosión de 8-0 lo convirtió en un juego de una posesión por la marca de 12 minutos. Un tramo en el que Houston perdió 11 de 12 tiros permitió que Florida se demorara y luego empara el juego en 48 por la marca de las 7:54, cuando Clayton tomó contacto en un camino para un balde, su primer gol de campo del juego después de un inicio de 0 por 6, y hundió el tiro libre siguiente.
Los pasos finales para convertirse en un tres veces campeón se tomarían al final, hasta el matorral de la defensa mejor calificada de Houston y los funcionarios del juego que silbaron a los equipos para 25 faltas combinadas en la segunda mitad.
“Sentí que si teníamos Florida menor de 70 años tendríamos la oportunidad de ganar”, dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. “Sábado (contra Duke), encontramos una manera de ganar. Esta noche, tal vez no tanto”.
Martin, jugando en su segunda final cuatro después de una aparición con Florida Atlantic en 2023, conectó un par de tiros libres con 46.5 segundos restantes para darle a los Gators la ventaja a 64-63. Después de un tiempo de espera, Florida indujo a Emanuel Sharp de Houston en una facturación con 26.5 segundos para el final. El guardia Denzel Aberdeen golpeó un tiro libre después de que los Gators casi lo entregaron contra la presión de la cancha completa de Houston, dando a Houston al menos un último viaje para empatar o ganar todo.
En cambio, Sharp perdió la pelota en un cierre duro y tuvo que dejarlo ir, para que no se quede silbado para viajar. Se recurrió cerca de Halfcurt, donde el gran hombre de los Gators, Alex Condon, lo acorraló al final de un mini-Frenzy justo cuando se acabó el tiempo. “Me dolió un poco el codo, buceando para esa pelota”, dijo Condon. Con eso, se deshizo un segundo milagro Final Four de Houston, y se confirmó el regreso de Florida a la montaña.
“¡Florida está de vuelta en la cima del mundo del baloncesto universitario!” pic.twitter.com/ielecoacsb
– CBS Sports (@cbssports) 8 de abril de 2025
“Incomprensible en esa situación que no pudimos disparar”, dijo Sampson.
No del todo, dados los avances de Florida en ese fin de esta temporada.
“El cuerpo técnico hizo mucho más énfasis (en la defensa), diciendo que si queremos ser buenos y ser campeones nacionales, tenemos que ser una defensa entre los 10 mejores”, dijo Condon, aludiendo a una defensa que terminó la temporada 94 en eficiencia 2023-24 en eficiencia, según Kenpom.com. “Había un sentido general en la arena de que no podían anotarnos a menos que llegaran a la línea de tiros libres. Una vez que comenzamos a hacerlo, pensé que el juego era nuestro. Teníamos confianza de élite en el tramo”.
Florida perderá engranajes muy importantes como Clayton y Martin. Perderá dos asistentes, los coordinadores ofensivos y defensivos de facto de Golden por trabajos de entrenamiento en jefe en otro lugar. Todavía podría ser el equipo No. 1 de la pretemporada y debería estar entre los principales contendientes para el título nacional 2026. Y la ambición del hombre que dirige toda la operación nunca ha sido terriblemente difícil de medir, lo que podría significar que las comparaciones de Billy Donovan funcionan aún más profundas.
En algún momento, de todos modos.
“Será un entrenador en jefe de la NBA”, dijo al entrenador de Stanford Kyle Smith, quien entrenó a Golden en Saint Mary’s y luego lo contrató en Columbia y San Francisco. El atlético recientemente. “(Ese grupo de edad) puede manejar toda la atención que tal vez sea estresante para el tipo de Gen X que soy. Les encanta la atención, aman las opciones, es realmente cómodo para ellos”.
Esta fue, por supuesto, la preocupación en el Alamodome el primer lunes de abril.
Esta noche fue completamente ahora y entonces.
“Un equipo que juega duro”, dijo el dos veces campeón nacional Horford, describiendo lo que vio en el club 2024-25 que le dio a sus grupos alguna compañía. “Un equipo que encuentra un camino”.
El atléticoBrendan Marks contribuyó a esta historia.
(Foto: Sam Hodde / Getty Images)
