Cuando finalmente se llamó a su nombre, después de haber limpiado las lágrimas una vez más, Luka Dončić caminó por el túnel de los jugadores. Pero Markieff Morris, el veterano de 14 años de la NBA, sabía exactamente lo que necesitaba su compañero de equipo de las últimas dos temporadas.
Un abrazo.
Morris, fundamental en la cultura de los Dallas Mavericks durante la carrera de las Finales de la NBA del año pasado, salió de las sombras y en el centro de atención después de Dončić. Con los brazos abiertos y una sonrisa, Morris abrazó a la superestrella de 26 años. Dončić apoyó la cabeza sobre el hombro de su compañero de equipo cuando Morris lo consoló con puñetazos cerrados en la espalda.
Tan protegido como puede ser Dončić, no pudo ocultar cuán abrumado estaba en su regreso a Dallas.
“Tantas emociones. Ni siquiera puedo explicarlo”, dijo Dončić a Lisa Salters de ESPN después de dejar 45 en su primer regreso a Dallas como Laker de Los Ángeles. “No sé cómo lo hice porque cuando estaba viendo ese video, fue como, ‘No hay forma de que esté jugando este juego’. Pero todos mis compañeros de equipo me respaldaron “.
Lo que era visible en la cara de Dončić, en sus ojos brotantes, en su tembloroso labio, era la humanidad de los atletas profesionales y el espíritu comunal de los deportes. Si bien a menudo es más tangible en la NBA, es común que este elemento de la liga se pierda en el discurso más visible, que se desarrolla en programas de debate y argumentos en las redes sociales. A menudo se siente más séptico que sentimental.
La base de fanáticos de los Mavericks, desde hace dos meses, y Dončić nos recordó el miércoles la emoción y la conectividad que subyacen todo esto. En la NBA, donde la lealtad puede ser tanto para los jugadores como para los equipos, casi tan importante como ganar es quién gana. El proceso de construcción de un campeonato es lo que le da al trofeo su sensación. Y entre las carreras de campeonato, que para la mayoría de los seguidores son raros, una gran parte del atractivo es la relación entre los fanáticos y los jugadores, especialmente las superestrellas.
Los fanáticos de los Mavs aman a Dončić. Y Dončić ama a Dallas. La familia es mayor que los defectos. Lo que la franquicia de Mavericks perdió de vista fue cómo un título dirigido por Dončić es un título significativamente más significativo. El gerente general de Dallas, Nico Harrison, es el antagonista en una historia con una moraleja que todos serían sabios para recordar: ganar un título no es lo único valioso en los deportes, puede que ni siquiera sea el más valioso.
Dončić tenía 19 años cuando se mudó de Madrid a Dallas. Se convirtió en un hombre adulto en una ciudad que sabe cómo cuidar a sus estrellas. Todo es más grande en Texas, incluida la adoración. Y Dončić fue nombrado caballero como el sucesor de Dirk Nowitzki.
Lo que estaba tan claro era cuánto le importaba, mientras veía 6 años y medio, antes de sus ojos en el tablero de video. La gente que conoció. Los eventos a los que asistió. Los lugares que creció para amar. Los backroads que memorizó como un set ofensivo. Era casa.
Para siempre nuestra brate. Gracias 77. #Mffl pic.twitter.com/k9grh8rtre
– Dallas Mavericks (@dallasmavs) 9 de abril de 2025
Es un negocio, seguro. Los jugadores se intercambian. Las bases de fanáticos a menudo quieren intercambios. Se necesitan nuevos comienzos cuando las relaciones sigan su curso. Pero la mayoría de las veces, se proporciona cierto nivel de preparación.
La partida pendiente a menudo es predecible. La forma en que funcionan los contratos y cómo se erosionan las relaciones, todas las partes tienden a tener la oportunidad de comenzar a procesarse. No hay mejor ejemplo de eso que Klay Thompson. El guardia de los Mavericks firmó como agente libre en el verano. Pero su partida de los Golden State Warriors había sido al menos una semilla plantada durante años.
Dončić y sus amados fanáticos de los Mavericks fueron robados de la oportunidad de prepararse incluso un poco. Es una superestrella, la idea de intercambiarlo tan ridículo, ¿cuándo imaginaría estar en un nuevo equipo? Los jugadores de su calibre, según la NBA en la que creció, dictan estas cosas. Entonces, hacer que alguien más decidiera esto por él tuvo que hacer que fuera aún más difícil de tragar.
El miércoles fue el cierre. Un servicio conmemorativo para una relación se cortó demasiado pronto. Suena hiperbólico, seguro. Pero ver a Dončić, escuchando a esos fanáticos, se sintió como una comparación adecuada.
Aunque la visión de Harrison aún no ha tomado forma, con todas las lesiones que los Mavericks han sufrido, tiene algo de lógica. La defensa gana campeonatos. Anthony Davis es un defensor de élite y uno de los mejores jugadores de dos vías de la NBA. Con Kyrie Irving, un par de centros de calidad, afuera disparando en Thompson y PJ Washington, la lógica tiene sentido.
A nadie le importa eso en Dallas. A nadie en el American Airlines Center le importó el miércoles.
Los fanáticos de los Mavericks usarán la camiseta de Dončić, incluso si se trata de una camiseta de los Lakers, que, si sabes la historia de la franquicia, fue anteriormente sacrílego después de todo las batallas de Nowitzki con Kobe Bryant. Dejando a un lado la lógica altamente cuestionable de que Dončić nunca pudo entregar un título, la exhibición del mundo del baloncesto presenciado en Dallas era una población que prefiere a su superestrella sobre un campeonato. Los fanáticos dieron la impresión de que preferirían pasar la próxima década viajando con Dončić mientras intenta hacerlo que capturar uno sin él.
De los 30 equipos de la NBA, 18 tienen uno o ningún campeonato en su historia de franquicia. Para la mayoría de las bases de fanáticos, se trata de los recuerdos y momentos. Se trata de enamorarse de un talento, una personalidad, un estilo de juego y verlo florecer. Se trata de enfrentarse a las franquicias de potencia. Se trata de viajar con sus muchachos, especialmente la cara de la franquicia que orquesta tanto de lo que hace que la NBA fandom sea especial.
Qué brutal perder a su superestrella de cosecha propia por una franquicia poderosa.
Dončić, ciertamente digno del estándar de los Lakers, podría eventualmente congraciarse en la cultura de los Lakers. Probablemente creará nuevos momentos para una base de fanáticos que también puede apreciar su habilidad. Él crecerá una relación con Los Ángeles, donde las estrellas de su calibre tienden a encontrar pertenencia. Eventualmente podía sentir sobre los fanáticos de los Lakers como lo hace con los fanáticos de Dallas.
Pero primero, claramente, necesitaba un verdadero adiós. Necesitaba enfrentar lo que estaba perdiendo, sentir lo que le fue arrebatado. Afortunadamente para todos nosotros, Dončić estaba lo suficientemente seguro como para compartir su humanidad. Fue mucho para asimilar.
Después de pasar el resto de sus compañeros de equipo, otro hermano grande, LeBron James, lo estaba esperando. Dončić necesitaba otro abrazo.
(Foto de Luka Dončić: Sam Hodde / Getty Images)
