Esta primavera, Whitney White dirigió el drama del conjunto “Liberation” Off Broadway, luego el “los últimos cinco años” en Broadway. Solo unos días después de que se abrió ese musical, se paró en una habitación de arriba en la Academia de Música de Brooklyn, ensayando “Macbeth a Stride” Su adaptación de la tragedia de Shakespeare, que comienza las actuaciones el martes.
Durante la canción “Reach For It”, White, que toca una versión de Lady Macbeth, tomó la delantera. “Se supone que el poder no se parece a mí”, cantó en un micrófono.
Tal vez debería.
Un artista multidisciplinario con un número inusual de guiones, White, de 39 años, es actor, músico, escritor de teatro y televisión (la serie de Amazon “I’m a Virgo”) y un director de escenario cada vez más demandado y nominado a Tony. Sus proyectos actuales, White observó durante un descanso de ensayo, tienen que ver con mujeres ambiciosas. “Soy extrañamente uno de ellos”, dijo.
Blanco Creció en Chicago, en un apartamento de una habitación con su madre soltera que trabaja. Su primera exposición al teatro fue en la iglesia de su abuelo, la Iglesia apostólica de Diosque contaba con un coro de 50 personas. Una visita al Cirque du Soleil fue otra experiencia formativa.
En Northwestern, White tomó clases de teatro, pero encontró la escena allí Cliquey, excluyendo, por lo que se especializó en ciencias políticas. Mientras pasaba por la campaña presidencial de Barack Obama en 2008, se dio cuenta de que tenía que ser una artista después de todo.
“No hay nada más que pueda hacer de todo corazón conmigo mismo”, dijo.
Después de trabajar como actor durante unos años, se inscribió en un programa de maestría en la Universidad de Brown. Allí conoció al actor Charlie Thurston, su coprotagonista en “Macbeth in Stride”. Thurston recordó cómo iluminó un salón de clases.
“Ella está súper presente y viva y se lleva a su totalidad”, dijo Thurston. Esto fue evidente incluso en un rápido almuerzo de taco en la azotea de Bam. El blanco, vestido de negro desde la chaqueta de motocicleta hasta las botas de tacón, era dinámico, carismático, convivial.
Cada actor de MFA tuvo que dirigir una escena, y después de ver a White, un profesor sugirió que tenía un regalo para ello. “Tengo una mente ruidosa, y cuando dirigo, mi mente no es tan ruidosa”, dijo. “Pensé, tengo que seguir haciendo esto”.
Después de graduarse, solicitó tanto trabajos interminables como para dirigir becas. Justo cuando había reservado una gira “Porgy and Bess”, el taller de teatro de Nueva York la invitó, en 2016, a ayudar a Sam Gold a dirigir una producción estrellada de “Othello”. Ella aceptó.
Esos próximos años fueron agitados. Durante el día, White dirigió talleres. Por la noche, caminó y actuó en lugares como Joe’s Pub. En el tren a casa, escribió musicales en su teléfono. A veces tendría que ocultar estos talentos, para no desconectar a las personas. “Tuve que segmentarme durante muchos, muchos años”, dijo.
En 2018, consiguió su primer gran proyecto de teatro, “What To Send Up When It When It When It”, un concurso participativo que llora las vidas negras perdieron ante la violencia racializada. En 2022, ganó un premio OBIE por dirigir el “nuestro querido drogadicto” de Alexis Scheer. Y en el otoño de 2023, trajo a Broadway de Jocelyn Bioh “Jaja’s African Hairing”.
En una reseña para el New York Times, Jesse Green escribió que White mantuvo “el escenario activado y las historias a fuego lento en una burbuja feliz”. Fue nominada para un Tony por su trabajo.
Aunque “Jaja’s” y “What To Send Up Up” son obras de conjuntos de mujeres negras, el blanco se siente atraído por trabajar en medio y género y estilo. “Su objetivo siempre ha sido elaborar una carrera realmente amplia, hermosa y amplia”, dijo Bioh, un amigo desde “Jaja’s”, dijo.
White se hizo eco de esto. “Si estoy encasillado, nunca llegaré allí”, dijo.
Aún así, hay algunos hilos comunes. El estilo de White es típicamente exuberante y accesible. Prefiriendo un trabajo que reconoce y acoge con beneplácito a la audiencia, rara vez se ha encontrado con un cuarto muro que no quería aplastar. Cada espectáculo, dijo, es una carta de amor a las mujeres de su familia, mujeres que se sacrificaron por ella, mujeres que no siempre se sienten cómodas en los espacios de teatro tradicionales.
“Estoy tratando de hacer trabajo para todos”, dijo.
Para ver el nombre de White adjunto a “The Last Five Years” de Jason Robert Brown, un espectáculo de nicho popular entre los aficionados musicales que se extiende hasta el 22 de junio, fue una sorpresa. Un musical de dos personas, traza el colapso de un matrimonio entre el novelista Jamie y la actriz Cathy. Aunque estructuralmente astuto, es un trabajo más tradicional que la mayoría en White’s Oeuvre, y después de estrenarse por primera vez en 2001, no es una nueva obra ni una clásica.
Pero Cathy, como las mujeres de “liberación” e incluso Lady Macbeth, es ambiciosa para sí misma, incluso cuando esa ambición no se realiza durante el espectáculo. “Esa ha sido la línea de este año, como, ¿es posible tener más?” White dijo. En Cathy, White se reconoció a sí misma. Nunca había visto el papel interpretado por una mujer negra, pero se lo sugirió a Adrienne Warren, una reciente ganadora de Tony y colaboradora de White en una versión musical de la sensación de Netflix “El gambito de la reina”.
“Whitney tuvo una visión desde el principio”, dijo Warren. Esa visión fue persuasiva. “Ella es infecciosa”, dijo Warren, quien ahora interpreta a Cathy. “Ella es como un fuego artificial de un director”. (La estrella del pop Nick Jonas, en su debut en Broadway, interpreta a Jamie).
Aún así, como con la relación de Jamie y Cathy, no fue feliz para siempre. Las revisiones fueron mixtas y En un discurso de cortinaBrown elogió la equidad de la diversidad y los esfuerzos de inclusión por cómo lo habían desafiado, luego agregó: “No lo haría, tampoco lo harías, habrías conocido a Whitney White sin ese desafío”. Aunque estaba alabando a White, algunos en el mundo del teatro interpretaron esto como Brown afirmando que White, un director probado, había sido contratado por razones distintas de sus méritos. (Los representantes del programa no pusieron a disposición Brown para hacer comentarios).
El blanco era diplomático. “Creo que estaba tratando de decir que estaba orgulloso del trabajo y agradecido por las contribuciones de todos”, dijo White. Ella cree que su dirección habla por sí misma. Como Bess Wohl, quien escribió “Liberación”, había dicho unos días antes, “está trayendo el regalo de quién es el trabajo, y es extraordinario”.
White no dirige “Macbeth a paso”. (Tyler Dobrowsky y Taibi Magar son los directores). Entonces, en BAM, podría enfocar toda su energía en su actuación, mientras preparaba a “Macbeth in stride”, la primera en una exploración de cuatro partes de los personajes de Shakespeare llamados “All no es una fantasía”, para una nueva producción.
“Es emocionante para ella, en casa en su viaje específico en lugar de tratar de equilibrar todas las cosas a la vez”, dijo Thurston.
Por otra parte, White encuentra ese equilibrio igual de emocionante. (Y como madre de un niño pequeño, siempre tiene que equilibrarse de todos modos). A ella le gustaría dirigir a Shakespeare y más musicales. (“The Queen’s Gambit” y un programa llamado “Saturday Church”, con música de Sia, están a la vista). Hay más partes de “All Is But Fantasy” y otros programas que espera escribir.
“Estoy buscando, tengo hambre, estoy buscando”, dijo. La ambición no funcionó especialmente bien para Lady Macbeth. En White, promete mejor.
Se le preguntó qué personalmente ambiciosa es ella, blanca hizo una pausa. Luego sonrió y dijo que esperaba que su respuesta no pareciera demasiado desquiciada. “Solo he aprovechado el 20 por ciento de lo que puedo hacer”, dijo. “Ni siquiera he comenzado”.
