El periodismo no es lo que solía ser, y eso no es necesariamente algo malo. Especialmente si eres Mehdi Hasan.
Hasan, de 45 años, no es ajeno a la creciente insatisfacción en torno al estado de los medios de comunicación y la confusión sobre cómo consumimos nuestras noticias. Se elevó en las filas de los gigantes de transmisión, incluida la BBC, Al Jazeera y MSNBCy ha escrito sobre temas que van desde las tarifas de Trump hasta Gaza para medios como The Guardian y The Huffington Post.
Pero no importa dónde haya estado en cámara o publicado, el hijo británico de inmigrantes indios hizo el tipo de preguntas difíciles que le ganaron una reputación como un debate feroz y un defensor inquebrantable del periodismo de alto impacto, a menudo adversario.
“Cuando hablamos de organizaciones de medios, a menudo se le pregunta: ‘¿Están o tienen razón?'”, Dice Hasan. “Pero no creo que esa dinámica sea útil. Para mí, es más como si mantienen la cabeza baja o mantienen la cabeza en alto?”
La falta de voluntad de Hasan para suavizar los bordes en torno a los temas de botón candente podría ser la razón por la que ha trabajado para más puntos de venta que la mayoría de las personas que orientan al público en los medios de comunicación. Su partida de MSNBC en enero de 2024, por ejemplo, llegó después de que sus espectáculos fueron cancelado por la red por “razones comerciales”. Se ofrecieron a mantenerlo como colaborador, pero él se negó.
En cambio, comenzó su propia plataforma independiente, la DC con sede en Washington, DC Zeteo. Ahora, en el primer aniversario de su empresa, Hasan habla sobre lo que se necesitó para crear una salida en algún lugar entre las noticias convencionales y “Burn It All Down”.
Esta conversación ha sido editada por longitud y claridad.
“Cuando hablamos de organizaciones de medios, a menudo se le pregunta: ‘¿Están quedados o tienen razón?'”, Dice Mehdi Hasan. “Pero no creo que esa dinámica sea útil”.
(Tom Keeter Photography)
¿Qué se necesitó para poner en funcionamiento a Zeteo?
Yo y las cuatro personas que lo configuraron. Y fue el Ramadán. Y yo estaba ayunando. Diré que nunca quiero volver a hacer una empresa de inicio con cuatro personas durante el Ramadán. [laughs]. Todavía somos una operación pequeña y ágil, pero no es una locura como cuatro personas que intentan hacer todo. Tenemos un corresponsal político, Prem Thakker, que rompió la historia de deportación del campus. Trajimos a Jamaal Bowman y Cori Bush, miembros del Congreso, para hacer un espectáculo de YouTube para nosotros llamado “Bowman y Bush”. [Former Washington Post columnist] Taylor Lorenz se ha convertido en un contribuyente para nosotros. Tenemos a Daniel Levy, el ex negociador de paz israelí. Y vamos a anunciar más en los próximos días a medida que nos acercamos al aniversario. Así que estamos creciendo en ese frente.
El nombre Zeteo proviene de la antigua palabra griega para “buscar” o “esforzarse”. ¿Por qué no llamar a su inicio de la red Mehdi Hasan?
Nunca iba a ser la red Mehdi Hasan. Obviamente, soy la cara. Soy el fundador. Hago los espectáculos insignia. Pero siempre se trataba de ser más que yo. Ese es el objetivo. Si no logro nada más, he proporcionado una plataforma para que las personas realmente interesantes digan lo insayable, ya sea [Egyptian political satirist] Bassem Youssef en el podcast; John Harwood [formerly of CNN]que escribe piezas políticas increíbles para nosotros; La novelista paquistaní Fatima Bhutto; Amy Klein; Owen Jones; o Greta Thunberg. Están diciendo cosas como contribuyentes que no verá en otro lugar.
Te mudaste a los Estados Unidos en 2015, donde organizó un espectáculo semanal en Al Jazeera English. Pero solo cinco años después, obtuviste tu propio programa, “The Mehdi Hasan Show”, en Peacock. Y poco después de eso, te colocaron en la alineación de MSNBC. Esa es una trayectoria rápida.
Cuando me mudé aquí, la gente me dijo: “Oh, vas a terminar en CNN, MSNBC porque haces grandes entrevistas”. Pensé: “Nadie me va a contratar. Soy un inmigrante marrón, musulmán e zurdo. Estoy feliz con Al Jazeera”. Mainstream nunca iba a ser para mí, sin embargo, Phil Griffin y MSNBC me arriesgaron en 2020 y me contrataron para hacer un espectáculo. No pensé que duraría más de seis meses, pero duré 3 años y medio.
A medida que el país se ha vuelto más polarizado, ha habido críticas de que el periodismo ahora se trata más del activismo que la reunión de noticias. ¿Cuál es tu opinión?
No tiene que definir el activismo como cambiar las cosas y el periodismo como no cambiar las cosas. Los mayores cambios en nuestra sociedad provienen del periodismo. El periodismo de investigación, en su mejor momento, cambia las cosas. Responsabiliza a las personas. Obliga a las personas a cambiar estructuras, reformas de instituciones. Así que creo que el mejor periodismo es el periodismo de impacto que impulsa el cambio. De lo contrario, ¿cuál es el punto? El periodismo de la carrera de caballos, que está arriba, que está abajo, que está bien en las encuestas, eso nunca ha sido mi interés. Lo hago ocasionalmente porque tiene su papel, pero eso nunca ha sido lo que me impulsa. Tampoco creo que deba ser lo que impulsa a nuestra industria. Quiero hacer un cambio. Por eso hago lo que hago. De lo contrario, sería un contador.
¿Dónde se encuentra Zeteo en el campo lleno de gente de nuevas nuevas empresas de medios?
Una cosa que tenía mucho claro cuando lancé Zeteo era que iba a caminar esa cuerda floja entre ser anti-establecimiento y establecimiento, entre los principales y no convencionales. A mucha gente no le gustó eso. Lo que sucede con muchos medios de comunicación de izquierda es que se marginan o se marginan. Son vistos como marginales. Pero no tiene sentido hacer un excelente periodismo, excelentes artículos de opinión o encargar documentales brillantes si nadie los ve.
Mehdi Hasan dice que “iba a caminar esa cuerda floja entre ser anti-establecimiento y establecimiento” con Zeteo.
(Tom Keeter Photography)
¿Planeaste convertirte en periodista?
Fui a la Universidad de Oxford. Yo hice ppe [Politics, Philosophy and Economics]. La mayor parte de mi clase de graduación se convirtió en consultores de gestión y banqueros de inversión. Me fui a conseguir un trabajo de 13,000 libras al año, a la gran decepción de mis padres asiáticos. Pero trabajar en la televisión parecía importante.
Como niños de inmigrantes, nuestros padres vinieron de lugares donde los medios estaban cojeando o donde no hay prensa libre. Ahora estás en los EE. UU. Y los medios enfrentan desafíos sin precedentes de la administración Trump.
Es un momento arriesgado. La gente sigue diciéndome: “Trump es bueno para los negocios, ¿verdad? Vas a obtener muchos suscriptores porque habla de cosas locas y hace que la política sea interesante”. Sí, en teoría, en la gran generación de noticias, él es bueno para los negocios. Pero en términos del panorama general de una prensa libre, no, no lo es. Me preocupa el futuro de mi organización en un país que va fascista muy rápidamente. Me preocupo por Zeteo como una pequeña startup en un momento en que las grandes compañías de medios como ABC y CBS y algunos podrían argumentar el LA Times: sus dueños se están produciendo para Trump. Y tienes gente de MAGA que son periodistas intimidantes. Durante un tiempo he tenido personas prominentes en el movimiento MAGA diciendo deportar y desnaturalizar a Mehdi Hasan, y en el clima actual, ese no es el tipo de cosas que tomas a la ligera. Los periodistas han sido intimidados, amenazados, acosados.
Ahora, habiendo dicho eso, tenemos que ponerlo en contexto. Todavía estoy en los Estados Unidos, todavía protegido por la 1ra Enmienda. No estoy en Gaza, donde más de 200 periodistas han sido asesinados. Es el peor conflicto para los periodistas en la historia. La Guerra Civil, la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial – Nada se acerca. Sí, es un momento arriesgado para los periodistas en Estados Unidos, pero en contexto, todavía estamos 10,000 veces en un lugar mejor que los periodistas en Gaza, por ejemplo.
Este mes marca un año desde el lanzamiento oficial de Zeteo. ¿Cómo van las cosas?
Soy una persona muy cautelosa. Nunca antes había dirigido un negocio. No tengo esa racha emprendedora de toma de riesgos. Cuando lancé esto, fui súper cauteloso sobre lo que podíamos lograr. Pero, sorprendentemente, el soporte que obtuve después de dejar MSNBC y anunció que Zeteo me dejó impresionado. Analizamos todos nuestros primeros puntos de referencia, métricas y objetivos, y para cuando llegamos al verano, estábamos muy por delante de nosotros mismos. Así que estamos en un muy buen lugar.
¿Puedes nombrar algunos de los puntos de referencia?
Un año después, la mayoría de las nuevas empresas no alcanzan el punto de equilibrio. Pero este año hemos obtenido una pequeña ganancia, que no estábamos planeando. Estamos en 400,000 suscriptores, que no es donde pensé que estaríamos. Somos el No. 6 en Sustack, detrás de Bari Weiss, Heather Cox [Richardson] y la gente del baluarte. Tenemos 715,000 seguidores en YouTube en este momento y estamos creciendo en más de 1,000 por día. Tenemos más de 40,000 suscriptores que pagan, lo que ayuda a pagar las facturas. Y tenemos más de 1,000 miembros fundadores que pagan $ 500 al año para apoyarnos.
“Un año después, la mayoría de las nuevas empresas no alcanzan el punto de equilibrio. Pero este año hemos obtenido una pequeña ganancia, que no estábamos planeando”, dice Mehdi Hasan.
(Tom Keeter Photography)
¿Los medios corporativos cubren adecuadamente la América en la que vivimos hoy?
Mi posición no es que los medios de comunicación corporativos estén muertos o que todos los medios de comunicación son malos. Eso sería ridículo. He trabajado en estas organizaciones. Hay grandes periodistas que hacen un gran trabajo allí. Mi posición es que los principales medios se equivocan mucho, y hay muchos huecos que deben llenarse, y eso es lo que Zeteo está haciendo. Eso no significa que quiera quemarlo todo. No podríamos existir como un pequeño negocio de medios si no pudiéramos confiar en grandes primeras investigaciones de ciertas personas en el puesto o Politico o el New York Times. Eso no significa que me guste todo lo que hacen esos puntos de venta.
Durante un tiempo, los estándares periodísticos en las salas de redacción Legacy hicieron que la cubierta de teorías de conspiración MAGA, mentiras y noticias realmente falsas fueran increíblemente difíciles. Fue como usar un dialecto antiguo para describir un nuevo idioma.
Incluso en el periodismo de opinión, llamar a Trump un racista causó un debate en las salas de redacción durante una década. Más y más personas ahora dicen la palabra R. Pero por un tiempo, fue “dijo algo racialmente teñido, racialmente divisivo, racialmente cargado”. Es como, solo diga racista. Son menos letras. No insultemos a nuestros espectadores y a nuestros lectores. No les faltemos el respeto. Todos saben lo que está pasando.
Saben que “Misthruth” es solo una palabra más suave para “mentira”.
Mi posición es muy simple: si dice algo falso más de una vez después de que haya sido corregido, es una mentira. Eso es Trump 100 veces.
Usted es conocido por ser sin disculpas, y sujetar a sus oponentes de debate a cuestiones divisivas. Incluso canalizaste tu superpotencia en un libro “,Gana cada argumento. “
Siempre ha habido ese sombreado a mi alrededor donde quiera que haya estado. Ha incomodado a las personas en muchos lugares. No voy a nombrar una salida, pero diré esto, ha habido momentos en los que una entrevista que he hecho se ha vuelto viral y la gente dice: “¡Oh, Dios mío, Mic Drop! La persona ha sido destruida”, para usar el lenguaje de YouTube. Para eso me conoce la gente. Entonces mencionaré eso a un amigo o familiar, y dirán, pero ¿sus jefes incluso quieren eso? Y es como, “Oh, no pensé en eso. Buena pregunta”.
Lo que nos lleva de vuelta a MSNBC …
Cuando MSNBC canceló mis shows, supe que no quería ir a otra red u otro artículo. He trabajado para muchos lugares en mi carrera: BBC, Sky News, Al Jazeera, NBC. Escribo una columna mensual para The Guardian, pero no quería ir a trabajar para The Guardian. Ya he hecho cosas para la intersección y el nuevo estadista. Quería hacer lo mío, así que pensé si no ahora, ¿cuándo? Esta idea que necesitaba hablar libremente cristalizó bastante rápido, especialmente en el clima en el que estamos con Gaza, el regreso de Trump, el fascismo. En cuanto a ser empleado por alguien más nuevamente, creo que ese barco ha navegado.
