Casi la mitad de las turberas de Indonesia son vulnerables a las inundaciones debido a la degradación causada por la explotación no controlada, con 6 millones de hectáreas (15 millones de acres), un área doble del tamaño de Bélgica, clasificada como altamente vulnerable, según un nuevo informe.
El informepor Peatland Watchdog Pantau Gambut, examinó tres regiones ricas en turberas de Indonesia: la isla de Sumatra; la porción indonesia de la isla de Borneo, conocida como Kalimantan; y la mitad indonesia de la isla de Nueva Guinea, conocida como Papua.
Cada región tiene características topográficas y climáticas distintas. Kalimantan presenta turba costera de tierras bajas con altas precipitaciones. Sumatra tiene turberas interior y costera. Papua es el más complejo, con lluvias extremadamente altas y turberas que abarcan áreas interior, costera y montañosa.
El informe encontró que al menos el 25 por ciento de las turberas de Indonesia son altamente vulnerables a las inundaciones, con otro 18 por ciento clasificado como moderadamente vulnerable. Esto significa que el 43 por ciento de las 24 millones de hectáreas del país (59 millones de acres) de turberas están en riesgo, mientras que solo el 57 por ciento tiene baja vulnerabilidad.
Las turberas, como parte de los ecosistemas de humedales, son naturalmente anegados y capaces de absorber mucha más agua que los suelos minerales. Turba puede retener 100-1,300 por ciento de su peso seco en agua, mientras que los suelos minerales generalmente absorben solo el 20-30 por ciento. Sin embargo, una vez degradados, las turberas pierden su capacidad de retener el agua de manera efectiva.
Este fenómeno, conocido como secado irreversible, convierte el agua estancada en escorrentía no controlada, lo que lleva a las inundaciones.
“Las inundaciones que ocurren no son un ciclo natural que se encuentra comúnmente en los ecosistemas de turberas”, dijo Wahyu Perdana, gerente de defensa y campaña de Pantau Gambut. “Estas inundaciones son el resultado de la degradación de las turberas debido al uso inadecuado de la tierra y la mala gestión de las funciones de turberas”.
Otro contribuyente importante a las inundaciones de turba es el hundimiento: la compactación de turba, según Kitso Kusin, un investigador de turba en la Universidad de Palangka Raya en la provincia central de Kalimantan.
Cuando la turba se drena, generalmente mediante la excavación de canales para la agricultura industrial, se compacta, reduciendo su capacidad de absorción de agua, dijo Kitso. La capa de turba seca que queda es altamente inflamable, y es este dos golpes de hundimiento y fuego el que históricamente ha sido un conductor clave de la destrucción de turberas en Indonesia.
Degradación de turba
El hundimiento de la turba y los incendios están impulsados por la expansión comercial en turberas. A pesar de los esfuerzos para frenar esta explotación, la deforestación en turberas sigue siendo alta, con casi 50,000 hectáreas (123,500 acres) perdidas anualmente, según Juma Maulana, un investigador del sistema de información geográfica en Pantau Gambut.
Muchas unidades hidrológicas de turba (ecosistemas de turberas están limitadas naturalmente por los ríos y/o el mar y rico en carbono, se superponen con concesiones industriales. Pantau Gambut estima que 8 millones de hectáreas (20 millones de acres), o 33 por ciento, de estas unidades caen dentro de las concesiones, lo que las pone en alto riesgo de ser drenados y despejados. Una vez degradado, la restauración de turberas a su condición original puede llevar décadas o incluso siglosDijo Juma.
En muchos casos, la restauración puede que ni siquiera sea posible, sin importar cuánto esfuerzo se dedique a ella, dijo Kitso.
“La restauración no puede devolver completamente las turberas a su estado original, pero puede ralentizar la degradación ambiental”, dijo.
Inundación costera
Los impactos de la degradación de turberas no se limitan a las áreas interiores. El informe de Pantau Gambut encontró que el hundimiento de la tierra en turberas costeras degradadas también ha aumentado el riesgo de inundaciones de marea.
Una vez que las barreras naturales contra la intrusión del agua de mar, estas turberas ahora contribuyen al problema. A medida que crecen los riesgos de inundación, las reservas de agua dulce también se están reduciendo debido a los suministros de agua subterránea que contamina el agua de mar.
La provincia de Riau, en la costa oriental de Sumatra, es particularmente vulnerable. La degradación extensa de la turba costera ha alterado significativamente el paisaje, lo que hace que las inundaciones sean más frecuentes y severas. Los asentamientos, tierras agrícolas y ecosistemas costeros enteros en Riau se están perdiendo cada vez más en el mar.
Dumai, una ciudad costera en Riau, donde el 80 por ciento de la tierra consiste en turba, con frecuencia experimenta inundaciones, incluso en ausencia de fuertes lluvias. En septiembre de 2024, una inundación de marea inundada áreas cerca de la costa y el río Dumai.
“La inundación esta vez es bastante alta. Como resultado, no pudimos ir a trabajar”, dijo el residente de Dumai, Anwar, de 44 años, según lo citado por medios locales.
Kalimantano
Kalimantan, otra región muy afectada por la degradación de la turba, también ha visto inundaciones cada vez más graves. En 2021, la provincia del sur de Kalimantan experimentó inundaciones devastadoras, con aguas que se elevan hasta 3 metros (10 pies) en algunas áreas, lo que resultó en 15 muertes y el desplazamiento de casi 40,000 personas.
El desastre causó un estimado de 1.34 billones de rupias (US $ 81 millones) en pérdidas económicas, incluidos daños a más de 24,000 hogares, infraestructura y medios de vida.
El informe encontró que las inundaciones en Kalimantan ya no son estacionales, pero ahora ocurren durante todo el año, lo que indica la degradación permanente del paisaje. La mitad de las turberas de la región son altamente vulnerables, y el sur de Kalimantan es la provincia más afectada. Según el informe, casi el 80 por ciento de sus turberas están severamente degradadas y con un riesgo extremo de inundaciones, según el informe.
Recomendaciones
Hasta ahora, el gobierno indonesio no ha abordado los riesgos de inundación asociados con la degradación de turberas, dijo Pantau Gambut.
Las autoridades asocian principalmente la degradación de las turberas con incendios, con vistas al hecho de que el drenaje y el hundimiento son igualmente destructivos, dijo la ONG. Como resultado, las políticas se centran en la prevención del fuego en lugar de abordar el colapso hidrológico de las turberas, dejando los riesgos de inundación sin mitigar, dijo Pantau Gambut.
Para evitar una mayor degradación, las políticas deben adoptar un enfoque hidrológico basado en el ecosistema, yendo más allá de la prevención del fuego para abordar los impactos más amplios en los ciclos hidrológicos y los riesgos de inundación, agregó.
A nivel mundial, se necesitan regulaciones más fuertes sobre los ecosistemas de turberas, particularmente dentro del Reglamento de la Deforestación de la UE (EUDR). El EUDR, que entra en vigencia a fines de este año, tiene como objetivo evitar la importación de productos vinculados a la deforestación y la destrucción del ecosistema en la Unión Europea. Requiere que las empresas demuestren que los productos como el aceite de palma, la madera, el caucho y la soja no se obtuvieron de tierras deforestadas después del 31 de diciembre de 2020.
Indonesia, como el mayor productor de aceite de palma del mundo y un exportador de madera líder, se ve muy afectado por esta regulación. Sin embargo, la definición actual de deforestación del EUDR sigue el modelo de la Organización de la ONU Food and Agricultura, que se centra en la pérdida de cubierta del dosel de los árboles en lugar de la destrucción del ecosistema hidrológico.
Como resultado, el drenaje, el subsidencia y la inundación de las turberas, las formas críticas de degradación del ecosistema, no se consideran explícitamente en las evaluaciones EUDR. Esta laguna permite a las empresas drenar las turberas para las plantaciones mientras se exportan a la UE, a pesar de causar daños ambientales severos, dijo Pantau Gambut.
Si la UE no reconoce la destrucción de las turberas como una forma de deforestación, corre el riesgo de permitir una mayor degradación al tiempo que socava los esfuerzos de restauración de turberas de Indonesia, dijo la ONG.
A nivel nacional, Pantau Gambut pidió al gobierno indonesio que actualice su regulación de 2016 sobre protección y gestión de turberas para incluir indicadores de riesgo de inundación como una medida clave de degradación. Actualmente, la regulación se centra principalmente en prevenir los incendios forestales y de tierra.
El gobierno también debe expandir la responsabilidad corporativa por el daño de las turberas. Actualmente, las empresas solo son responsables de los daños relacionados con el incendio. Las regulaciones deben ampliarse para responsabilizarlos de los riesgos de inundación causados por el drenaje de turberas, dijo Pantau Gambut.
“Si no se toman tales medidas, no solo la flora y la fauna endémicas sufrirán”, dijo Pantau Gambut en su informe. “Las inundaciones causadas por la degradación de las turberas también afectarán directamente la supervivencia humana. Todos soportarán las consecuencias si el colapso de los ecosistemas de turberas, los humedales que se supone que tienen agua se hundirán bajo el agua debido al daño ambiental generalizado”.
Esta historia fue publicada con permiso de Mongabay.com.
