Frank Curnow, un veterano retirado de la Marina, tenía una pregunta para los voluntarios del Partido Republicano en un sitio de votación temprano en Daytona Beach, Florida, el jueves.
¿Por qué, preguntó, algunas encuestas sugirieron una carrera apretada para el asiento abierto en su distrito del Congreso confiablemente conservador, el sexto de Florida?
“Eso no es bueno”, dijo Curnow, de 77 años, un republicano registrado que votó por el candidato del partido, el senador estatal Randy Fine, porque “lleva la pancarta de Trump”. La carrera, agregó, “es crítico”.
Los votantes en el distrito, que incluye el tramo de costa entre St. Augustine y Daytona Beach, votaron abrumadoramente por el presidente Trump. Pero el martes, emitirán votos en lo que parece ser un concurso inusualmente competitivo para reemplazar al ex representante Michael Waltz, quien renunció para convertirse en el asesor de seguridad nacional de Trump.
[We’re tracking each party’s turnout ahead of Tuesday’s special House elections.]
El Sr. Fine, que se enfrenta a Josh Weil, un demócrata y empleado de la escuela pública, todavía es ampliamente favorecido para ganar. Pero con los republicanos que se aferran a la mayoría de su casa por solo unos pocos escaños, esta semana estaba claro que los votantes del distrito están pensando en el resultado de la carrera, y de otra carrera por el asiento del ex representante Matt Gaetz en el Panhandle de Florida, podría significar para la agenda del Sr. Trump.
“Es importante que mantengamos los escaños”, dijo Doreen Colby, de 74 años, una republicana registrada que vive en Daytona Beach. “Queremos asegurarnos de que Trump pueda seguir haciendo lo que está haciendo”.
Después de tocar al Sr. Waltz y al Sr. Gaetz para su gabinete, Trump rápidamente respaldó a los candidatos para reemplazarlos. (El Sr. Gaetz luego se retiró de la consideración como Fiscal General, pero ya había renunciado al Congreso).
Pero mientras se espera que Jimmy Patronis, director financiero de Florida, pase a la victoria en el antiguo distrito del Sr. Gaetz, que es extremadamente conservador, algunos republicanos han expresado preocupación por la carrera del Sexto Distrito.
Hay casi el doble de republicanos registrados que los demócratas en el distrito, que Trump ganó en noviembre por un margen de dos a uno.
“Tenemos un candidato que no creo que esté ganando”, dijo Stephen K. Bannon, ex estratega jefe de Trump, sobre el Sr. Fine la semana pasada en su podcast “War Room”.
El jueves, Trump celebró un ayuntamiento telefónico para el Sr. Fine, enfatizando su lealtad a la agenda de la administración.
“No exagera cosas decir que su agenda está en juego en estas elecciones, y este distrito no puede decepcionarlo”, dijo Fine al presidente durante el evento.
Solo un demócrata, el ex senador Bill Nelson, ha ganado el distrito en una carrera federal desde 1989. Tanto el gobernador Ron DeSantis, quien ocupó el puesto de 2013 a 2018, y el Sr. Waltz, quien lo sucedió, lo ganó por márgenes de dos dígitos.
En entrevistas esta semana, los republicanos leales en el distrito fueron en gran medida complementarios de los primeros meses de Trump en el cargo. Lo elogiaron por su agresiva aplicación de inmigración y aplaudieron los recortes profundos a la fuerza laboral federal.
Dijeron que su voto por el Sr. Fine enviaría un mensaje de que las acciones de Trump hasta ahora son lo que querían. Los líderes en ambas partes “todos hablan de hacer cortes, pero ninguno de ellos lo hace, y Trump es el primero en hacerlo”, dijo Greg Bohr, de 74 años, un jubilado de Palm Coast. “Mi teoría es, darle una oportunidad al chico”.
Para los demócratas, desesperado por la poca oposición legislativa que ha enfrentado el Sr. Trump, la elección especial es una oportunidad para expresar su disgusto.
“Tengo que hacer algo”, dijo Marcia Hopkins, de 63 años. Antes de conducir para emitir su voto por el Sr. Weil, dijo que le preguntó al equipo de construcción que trabajaba en su condominio si habían votado y les ofreció viajes a un lugar de votación. (Nadie la llevó).
Señalando los grandes elogios del Sr. Fine para Trump, Paul Hunt, de 61 años, que trabaja en bienes raíces en DeLand, dijo sobre el candidato: “No me importa si estaba salvando a Bambi, según su afiliación, eso me dice todo lo que necesito saber”.
Del Sr. Weil, cuyos trabajadores de la campaña se comunicaron directamente con él, Hunt dijo: “Está corriendo en el momento adecuado”.
Para el viernes, el Sr. Weil recibió el respaldo del senador Bernie Sanders, el Vermont Independent.
El Sr. Weil, un maestro de escuela pública durante una década, dijo que si se elige, priorizaría la expansión del acceso a la atención médica y la educación.
El Sr. Weil también ha enfatizado sus objeciones a cortar la fuerza laboral federal y los programas de asistencia gubernamental; cerca de un tercio de la población del distrito califica para el Seguro Social. También ha trabajado para convencer a los votantes conservadores de que también sería una voz para ellos.
“La gente quiere un representante que realmente los sirva y los represente”, dijo Weil en una entrevista en la Universidad de Stetson en Deland. “No necesitan 200 copias de carbono de un clon del Partido Republicano que se mueven en el paso de bloqueo”.
A mediados de marzo, el Sr. Weil había traído casi $ 10 millones, mientras que el Sr. Fine había recaudado menos de $ 1 millón. En la última semana de la campaña, los grupos republicanos externos han vertido más de $ 1 millón en publicidad televisiva para el Sr. Fine; Elon Musk y sus aliados también han presentado dinero.
A pesar de la inversión nacional y las visitas de alto perfil, los funcionarios de ambos partidos están advirtiendo contra la analización del resultado de la carrera por indicios de cómo se siente el electorado sobre Trump.
Si el Sr. Fine no lo ha hecho tan bien como otros republicanos en el distrito, el Sr. DeSantis dijo a los periodistas el martes: “Eso no es un reflejo del presidente Trump, es un reflejo del candidato específico que corre en esa carrera”. (Sr. Fino respaldó al Sr. Trump sobre el Sr. DeSantis en las primarias presidenciales republicanas el año pasado).
La carrera llamó más atención la semana pasada después de que el editor del Atlántico reveló que el Sr. Waltz lo había incluido accidentalmente en un chat grupal sobre la señal de la aplicación de mensajería cifrada, en la que los planes para los ataques contra los rebeldes hutíes en Yemen fueron compartidos y discutidos. El Sr. Waltz ha enfrentado llamados a su renuncia, dada la sensibilidad de los planes militares.
Sin embargo, hay pocas indicaciones de que el problema se registraría en las elecciones especiales.
Algunos votantes que apoyaron al Sr. Waltz en elecciones pasadas minimizaron lo que percibieron como un error honesto, si no un poco vergonzoso. Otros expresaron confusión sobre lo que había sucedido exactamente.
“No tengo idea de qué es la señal”, dijo Michelle Moyer, de 49 años, quien ayuda a dirigir el negocio mayorista de trineo de su familia en South Daytona y votó por el Sr. Waltz en noviembre. Lo que era más importante, dijo, era “llenar el asiento de Waltz con alguien que tiene ideas afines”.
“Aprecio que el país vaya en la dirección correcta”, dijo, y Fine “está de acuerdo con las políticas que Trump está estableciendo”.
El jueves, los voluntarios republicanos en el lugar de votación de Daytona Beach, donde votó Curnow, vigilaba los números de votación temprana. Un hombre que conducía bajó por su ventana para decirles que la representante Elise Stefanik de Nueva York se quedaría en su asiento, a pedido del Sr. Trump, en lugar de convertirse en su embajadora de las Naciones Unidas.
“Yay”, dijo Gisela Klobucar, una de las principales voluntarias, aplaudiendo en reacción a las noticias.
Ella agregó: “Tenemos una persona más de nuestro lado”.
Eric Adelson informó informes de Deland, Florida, y Abigail Geiger de Palm Coast, Fla. Theodore Schleifer y Ruth Igielnik Informes contribuidos de Washington, DC
