En un segundo día en el grupo de un juicio antimonopolio histórico, Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, dijo que compró Instagram y WhatsApp porque era difícil construir nuevas aplicaciones y evadir preguntas sobre si estaba tratando de apagar amenazas competitivas a su empresa.
“Construir una nueva aplicación es difícil”, dijo cuando se le preguntó por qué, en un correo electrónico de 2012 que se presentó, había parecido la intención de comprar Instagram. “Probablemente hemos intentado construir docenas de aplicaciones sobre la historia de la compañía, y la mayoría de ellas no van a ninguna parte”.
“Podríamos haber creado una aplicación”, agregó. “Si tiene éxito o no es una cuestión de especulación”.
El testimonio del Sr. Zuckerberg es fundamental para el juicio antimonopolio, que se lleva a cabo en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia. El director ejecutivo pasó unas tres horas el lunes respondiendo preguntas de los abogados mientras intentaban argumentar que el Sr. Zuckerberg vio a las otras aplicaciones como rivales que necesitaba para sacar, lo que llevó a un interrogatorio de gato y ratón que a veces se volvió polémico.
El caso, la Comisión Federal de Comercio v. Meta Platforms, plantea una amenaza consecuente para el negocio del Sr. Zuckerberg, que cofundó como Facebook en su sala de Harvard en 2004. La FTC está pidiendo al juez James E. Boasberg, quien está presidiendo el caso, para encontrar la culpabilidad de la compañía de usar una estrategia de “compra o bury” para matar a la competencia al adquiriendo rivales como instancias como Instagramas y Whatsapp. Meta compró Instagram en 2012 por $ 1 mil millones y WhatsApp en 2014 por $ 19 mil millones.
Si tiene éxito, es probable que el gobierno le pida al juez que rompa a Meta a través de la venta de las dos aplicaciones.
Aún así, los expertos legales advirtieron, la FTC enfrenta una subida cuesta arriba para ganar. El gobierno le está pidiendo a un juez que mire hacia atrás más de una década y demuestre que Meta se mantuvo poderoso al anular a los competidores a través de sus adquisiciones. Los reguladores aprobaron los acuerdos de Instagram y WhatsApp en ese momento, planteando preguntas sobre por qué, dijeron los expertos.
La demanda contra Meta es parte de un impulso más amplio por parte de los reguladores estadounidenses para controlar el poder de las compañías tecnológicas más grandes. La FTC también ha demandado a Amazon, acusándolo de proteger un monopolio al apretar a los vendedores en su vasto mercado y favorecer sus propios servicios.
El Departamento de Justicia ganó una demanda el año pasado acusando a Google de mantener un monopolio en la búsqueda, y se establece un juicio para la próxima semana para determinar los remedios para las violaciones. El Departamento de Justicia también ha demandado a Google por su dominio en la tecnología publicitaria. Apple también fue el objetivo de una demanda por parte del gobierno, que lo acusó de dificultar que los usuarios de iPhone y iPad abandonen su ecosistema.
Durante las declaraciones de apertura en el Meta Trial el lunes, la FTC dijo que las compras de Instagram y WhatsApp de la compañía consolidaron su poder, privando a los consumidores de otras opciones de redes sociales y superando la competencia.
Los abogados de Meta negaron las acusaciones en las declaraciones de apertura, respondiendo que la compañía enfrenta mucha competencia de Tiktok y otras plataformas de redes sociales. Tratar de relajar las fusiones después de haber sido aprobadas hace una década establecería un precedente peligroso, agregaron los abogados.
El martes, los abogados de la FTC presionaron al Sr. Zuckerberg para explicar las comunicaciones internas que precedieron a las compras de Instagram y WhatsApp, las cuales luego compró la compañía. Las notas del Sr. Zuckerberg, algunas de los cuales datan de 15 años, temen los temores sobre cómo su compañía de redes sociales, entonces conocida como Facebook, podría competir en dispositivos móviles.
El martes, el Sr. Matheson señaló los correos electrónicos de 2012 entre el Sr. Zuckerberg y sus altos ejecutivos, en los que intercambiaron pensamientos sinceros sobre el desempeño de los empleados, las adquisiciones potenciales y pasadas, y la amenaza de competidores más importantes.
En un correo electrónico a Sheryl Sandberg, el ex director de operaciones de Meta, el Sr. Zuckerberg le dijo que podía enseñarle a jugar a los colonos de Catan, un juego de mesa popular. Luego criticó a algunos tenientes, diciendo que su desempeño rezagado fue una razón por la que necesitaban comprar Instagram por $ 1 mil millones.
“Mil millones de dólares son muy caros”, dijo Zuckerberg en el estrado.
En otro correo electrónico en 2013, el Sr. Zuckerberg les dijo a los ejecutivos que impidieran la publicidad de competidores extranjeros en Facebook, incluidas aplicaciones de mensajería asiática populares como Kakao y WeChat.
“Esas compañías están tratando de construir redes sociales y reemplazarnos”, escribió. “Los ingresos son irrelevantes para nosotros en comparación con cualquier riesgo”.
Se espera que el Sr. Zuckerberg testifique un total de siete horas. La Sra. Sandberg y Kevin Systrom, cofundadora de Instagram, testificarán esta semana, dijo la FTC.
