Europa dio forma a la primera fase de la sostenibilidad del aceite de palma, cuando era un mercado dominante para la producción de Asia y desafiaba al sector de las plantaciones a desvincularse de la deforestación. Ahora la Unión Europea absorbe menos del 10 por ciento de la producción asiática e Indonesia, India y China son los principales compradores.
Puede que los consumidores asiáticos no exijan sostenibilidad explícitamente, pero los gobiernos productores asiáticos quieren un trato justo para sus agricultores, que también son sus votantes, y muchas empresas que refinan o compran aceite de palma en la región tienen compromisos de deforestación cero.
La demanda de aceite de palma sigue creciendo en Asia, y este crecimiento sólo puede provenir de una mayor productividad de los pequeños agricultores. Al mismo tiempo, la producción de palma corre el riesgo de sufrir alteraciones climáticas. El año pasado, los rendimientos en el sector del aceite de palma de Malasia cayeron un 20 por ciento, especialmente debido a las inundaciones provocadas por condiciones climáticas extremas. La resiliencia futura de la industria del aceite de palma requiere que las empresas y los responsables políticos apoyen la adaptación climática a nivel del paisaje, donde la prosperidad de los agricultores y la protección de los bosques pueden unirse y asegurar un nuevo suministro sostenible. Hay cuatro maneras en que vemos que esto sucede:
Invertir en trazabilidad
El sector del aceite de palma reconoce desde hace tiempo el valor de la trazabilidad. El gobierno de Indonesia ha pedido apoyo para desarrollar un centro de intercambio de datos: una base de datos nacional para recopilar información sobre los productores de aceite de palma y otros productos básicos de riesgo para los bosques. En Malasia existe interés en un sistema nacional de trazabilidad por las mismas razones. Se espera que ambos se vinculen con las normas nacionales de aceite de palma (MSPO e ISPO), que probablemente se conviertan en la norma del mercado para los compradores asiáticos.
Aprovechar los compromisos existentes del NDPE
A partir de 2020, casi todas las grandes empresas de la cadena de suministro mundial de aceite de palma se han comprometido con No deforestación, sin turba, sin explotación (NDPE). Estas grandes empresas incluyen productores, comerciantes, empresas de bienes de consumo e instituciones financieras. Sin embargo, según La encuesta más reciente de CDPentre el 75 por ciento de las empresas informantes en Indonesia que tienen políticas de NDPE, sólo el 28 por ciento sigue buenas prácticas.
El NDPE funciona mejor cuando toda la industria cumple sus compromisos. Es necesario fortalecer la política y la práctica del NDPE, particularmente para las empresas que compran aceite de palma en áreas con una importante cubierta forestal natural y donde los pequeños agricultores son los principales productores.
Liderazgo paisajístico en materia de sostenibilidad del aceite de palma
En Aceh Tamiang en el norte de Sumatra, Indonesia, un enfoque paisajístico de múltiples partes interesadas ha puesto fin de manera efectiva a la deforestación en la regencia e inspiró a toda la provincia a seguir su ejemplo, con mucha demanda por parte de marcas internacionales para extender el modelo a otros distritos de la provincia. En Sabah, Malasia, Sawit Kinabalu ha logrado resultados impresionantes en conservación de bosques, desarrollo comunitario, sistemas agroforestales y apoyo a la producción sostenible de aceite de palma.
Replantación
Son pocos los pequeños agricultores que pueden acceder a préstamos para cubrir los costos iniciales de replantar árboles viejos con nuevas variedades de mayor rendimiento. Los prestamistas solicitan títulos de propiedad formalizados, por lo que cuando las autoridades locales ayudan a los agricultores a registrarse como propietarios de tierras, esto genera mayores ingresos para los agricultores y aumenta la oferta de palma.
IDH está trabajando con 19 empresas y más de 100.000 agricultores en Indonesia y Malasia para apoyar estos cuatro enfoques, en coordinación con los gobiernos de Malasia e Indonesia. En los próximos años, las asociaciones planean mapear, proteger y restaurar los bosques, ayudar a adaptar las prácticas agrícolas al cambio climático y mejorar la productividad, los precios, la diversificación agrícola, la distribución del valor y el acceso a la financiación.
Si bien las fuerzas impulsoras detrás de la siguiente fase de la sostenibilidad del aceite de palma aún están tomando forma, dos cosas son seguras. En primer lugar, estará liderado por Asia y se llevará a cabo en colaboración entre pequeños agricultores, compradores regionales y gobiernos productores. Y en segundo lugar, se centrará más en los pequeños agricultores de las explotaciones agrícolas del Sudeste Asiático, en aumentar sus rendimientos dentro de los límites agrícolas existentes y en ofrecer medios de vida dignos para ellos y sus familias.
Tran Quynh Chi es el director regional de paisajes asiáticos de IDH, una organización sin fines de lucro de comercio sostenible con sede en los Países Bajos. Tiene su sede en Hanoi.
