En general, las escuelas han estado trabajando arduamente para satisfacer las necesidades educativas especiales de una variedad de estudiantes: aquellos con discapacidades de aprendizaje, aquellos que aprenden inglés, aquellos con problemas de conducta y aquellos cuyos hogares luchan contra la pobreza. Pero han descuidado ampliamente a un grupo importante de estudiantes con necesidades especiales: los académicamente superdotados.
Muchos distritos escolares de todo el país tienen programas descartados para estudiantes que se dan cuenta rápidamente. La tendencia a eliminar o reducir dichos programas comenzó hace unos 15 años. Pero cobró fuerza en 2021, cuando el movimiento Black Lives Matter hizo que las escuelas tuvieran en cuenta el hecho desconcertante de que era mucho menos probable que identificaran a los negros y latinos como superdotados que a los estudiantes blancos y asiáticos.
Parte del problema era que el propósito original de los programas para superdotados se había perdido en la competencia de los padres por el prestigio y las ventajas. A diferencia de otras categorías de educación especial, los padres codiciaban la etiqueta de superdotados. Las clases y, a veces, escuelas enteras para estudiantes superdotados a menudo tenían planes de estudio más completos y más recursos. Se convirtieron en aulas para estudiantes de alto rendimiento en lugar de estudiantes propiamente definidos como superdotados.
Originalmente, estos programas estaban destinados a satisfacer las necesidades de los estudiantes con patrones de aprendizaje intensos y a menudo irregulares. Solía considerarse que no necesitaban atención especial porque a menudo sobresalían. Como las pruebas estandarizadas exigían que las escuelas apuntaran a la competencia de los estudiantes, toda la atención se centró en aquellos que no habían alcanzado esa marca. Aquellos que lo superaron se consideraron bien.
Pero no sólo están bien. Los niños superdotados, más que otros, tienden a brillar en ciertos aspectos y tener dificultades en otros, un fenómeno conocido como desarrollo asincrónico. Las habilidades de lectura de un niño de tercer grado pueden estar al nivel de un niño de undécimo grado, mientras que sus habilidades sociales son más parecidas a las de un niño de jardín de infantes. A menudo les resulta difícil conectarse con otros niños. También corren el peligro de que la escuela los rechace porque las lecciones avanzan lentamente.
No sé si me habrían identificado como superdotado cuando era niño, pero ciertamente me aburría muchísimo en la escuela primaria. Se sentía como si todo se repitiera hasta el punto de que prestar atención en clase no valía la pena. Empecé a comportarme mal simplemente para mantenerme ocupado.
Mi maestra de tercer grado probó algunas estrategias, incluida enviarme a hacer recados inventados solo para sacarme del aula. Nada funcionó. Entonces me enviaron a cuarto grado a pesar de que la política escolar lo prohibía.
Eso fue un desastre. Estaba aislado de mis amigos y ansioso por el constante interrogatorio de adultos y niños que me preguntaban por qué estaba en el grado superior. Académicamente tampoco funcionó. Disfruté el desafío de ponerme al día, pero una vez que eso sucedió, la escuela volvió a ser aburrida. El problema no era el material de tercer grado; era el ritmo de aprendizaje.
Cuando comencé a cubrir educación a fines de la década de 1970, fue una agradable sorpresa ver que se abordaba esta necesidad, aunque fue un poco desalentador escuchar a una niña de 10 años describirse a sí misma como una “menor mentalmente superdotada” en una escuela. reunión de la junta directiva. “MGM” fue el nombre dado a los programas, que luego fueron rebautizados como “GATE”, para Educación para Dotados y Talentosos.
Sin embargo, nunca estuvo claro exactamente qué era la educación para superdotados. En algunos distritos, había escuelas muy solicitadas dedicadas a estudiantes de alto rendimiento. A veces fue un enriquecimiento para ciertos estudiantes. Se suponía que los profesores debían tener una formación especial, como la tendría cualquier profesor de educación especial, pero parecía impredecible. En las escuelas a las que asistían mis hijos, el programa para superdotados básicamente significaba tarea adicional.
Cuando la superdotación se convirtió en una cuestión de prestigio en lugar de un estilo y una necesidad de aprendizaje particulares, todas las apuestas se perdieron. Quizás el problema fue llamarlo “superdotado” en lugar de “desarrollo asincrónico”; Nadie va a luchar para que su hijo ingrese a un programa de desarrollo asincrónico a menos que lo necesite.
No hay duda de que el racismo jugó un papel en la identificación de los niños como superdotados, aunque la etiqueta se basara en criterios supuestamente objetivos. Pero la solución a ese problema es eliminar los sesgos, no los programas en sí.
Hay que reconocer que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles ha conservado la educación para superdotados, con programas que atienden diferentes habilidades académicas y creativas. Uno es para estudiantes muy talentosos, que pueden tener buenos conocimientos sobre el material universitario en algunas áreas mientras aún son estudiantes de segundo año de secundaria. Pero la proporción de matrícula insuficiente de estudiantes de color llevó al distrito a relajar sus requisitos de ingreso antes de revertir recientemente el curso. El criterio debe ser bastante simple: si un estudiante necesita y puede avanzar extremadamente rápido a través del material académico.
California no requiere Las escuelas ofrecieron programas para superdotados y dejaron de financiarlos en 2013, por lo que las escuelas tienen pocos incentivos para mantenerlos. La respuesta ciertamente no es eliminar los programas por completo. Tampoco parece haber ayudado abrirlos a todos los niños; eso llevó a algunos a reducir el ritmo, frustrando su propósito.
instrucción diferenciada —en el que un profesor adapta las lecciones a las distintas necesidades de los estudiantes— suena bien, pero es difícil de llevar a cabo en una clase grande.
Mi hija mayor tuvo la suerte de estar en un pequeño programa dentro de su escuela pública, abierto a todos hasta que se llenaran los espacios, lo que resolvió gran parte del problema de diferenciación. Implica pocas pruebas y muchos proyectos individuales. Los estudiantes eligieron sus propios libros para leer e informar. Sus proyectos podrían ser informes escritos o, si sus talentos están en otra parte, películas, obras de teatro, canciones o juegos de mesa, siempre y cuando demuestren que han aprendido la lección en cuestión. Les dio a los estudiantes rienda suelta para trabajar a su propio nivel, evitar el aburrimiento y mostrar sus talentos.
Pero ese programa estaba dirigido por dos profesores extremadamente talentosos que sabían cómo sacar lo mejor de cada estudiante. Es mucho más fácil calificar una prueba que evaluar un proyecto, y no sé hasta qué punto se podría replicar el programa. En cualquier caso, ya no existe.
