El fracaso de los Toronto Blue Jays para firmar el primera base Vladimir Guerrero Jr. con una extensión de contrato no debería sorprendernos. Durante los últimos seis años, los Jays han cometido un paso en falso tras otro al tratar de construir una relación a largo plazo con su cuatro veces All-Star.
Guerrero se convertirá en un agente libre al final de la temporada después de que él y los Jays no pudieron llegar a un acuerdo antes de su fecha límite del martes, la fecha del primer entrenamiento de escuadrón completo del equipo. Si bien dejó abierto la posibilidad de volver a firmar con Toronto, llegaría al mercado abierto que ingresa a su temporada de 27 años, en un momento en que los Yankees de los Mets y Nueva York de Nueva York se encuentran entre los clubes que podrían perseguir a un primera base.
El gerente general de los Azulejos, Ross Atkins, dijo a los periodistas el martes que el equipo “trabajó muy duro” para retener a Guerrero. Pero como dijo el presidente del club, Mark Shapiro, “cuando se trata de hacer un acuerdo, se hace o no se hace”. Ninguno de los ejecutivos estaba dispuesto a revelar detalles de las negociaciones.
Los Jays, bajo el anterior GM Alex Anthopoulos, firmaron a Guerrero de la República Dominicana a los 16 años. Su siguiente paso, si se caen de la disputa, podría ser cambiarlo en la fecha límite. Lo más probable es que lo perderán en la agencia libre.
Cualquiera de los resultados sería un duro golpe para una base de fanáticos que creció para adorar a Guerrero como una estrella de cosecha propia, luego vio a los Jays fallas en Shohei Ohtani, Juan Soto y otros agentes libres de los últimos dos OffleSons. Pero la relación entre Guerrero y la actual oficina principal de los Jays rara vez ha sido fácil.
Los Jays planearon manipular el tiempo de servicio de Guerrero al comienzo de su carrera, lo llevaron a una audiencia de arbitraje salarial en 2024 y a lo largo de los años lo convirtieron en una serie de ofertas de extensión que consideró insuficiente.
Esas ofertas, según una fuente informada sobre la historia de Guerrero con el club, no reconocieron la dinámica cambiante en el mercado. Al reaccionar más rápidamente ante esas dinámicas, los Jays probablemente podrían haber encerrado a Guerrero hace años por mucho menos de lo que buscó en las últimas semanas.
El GM Ross Atkins, a la izquierda, le quedan dos años en su contrato, mientras que el presidente del club, Mark Shapiro, a la derecha, ingresa al último año de su acuerdo. La presión sobre ellos ahora aumenta sustancialmente. (Mark Blinch / Getty Images)
La primera comparación relevante para la cual los Jays tuvieron una respuesta inadecuada fue la extensión de 14 años y $ 340 millones, los Padres de San Diego otorgaron Fernando Tatis Jr. a un récord de 15 años y $ 765 millones de acuerdo de agente libre.
Es razonable asumir que Guerrero quiere 14 años, uno menos que Soto, que era un año más joven entrando en la agencia libre. El valor anual promedio récord para un primera base es los $ 31 millones de Miguel Cabrera. Para Guerrero, un AAV de $ 35 millones produciría un valor total de $ 490 millones. Un AAV de $ 40 millones lo aumentaría a $ 560 millones. Números locos, tal vez, para un jugador con el tipo de cuerpo de Guerrero de 6 pies 2 y 245 libras. Pero incluso en el extremo superior, más de $ 200 millones menos que Soto.
Los Jays también hicieron una oferta a Soto, con una garantía total de menos de $ 700 millones, Según Sportsnet. Soto, cuya carrera OPS+ está 60 por ciento por encima del promedio de la liga, es un bateador más consistente y exitoso que Guerrero, cuya carrera OPS+ es 37 por ciento anterior. Y aunque Guerrero tasa como el promedio por debajo de la posición menos valiosa en el espectro defensivo, Soto también ocupa un lugar menos que premium, y no es un jardinero de esquina particularmente hábil.
La incapacidad del primer base de los Mets, Pete Alonso, para asegurar un acuerdo a largo plazo con un OPS de carrera+ 34 por ciento por encima del promedio de la liga, tal vez se destaca como una señal de advertencia para Guerrero. Pero Guerrero es un mejor bateador puro que Alonso y más de cuatro años más joven. También viene de su segunda mejor temporada ofensiva, mientras que los últimos dos años de Alonso representan una disminución.
Los equipos consideran que la edad es un factor crítico al evaluar los valores de los jugadores. Desde Bryce Harper hasta Manny Machado y Soto, los agentes libres más jóvenes generalmente llegan a los acuerdos más lucrativos. Un contrato de 14 años para Guerrero cubriría sus 27 a 40 temporadas. A modo de contraste, el contrato de nueve años de Aaron Judge con los Yankees cubre sus 31 a 39 campañas.
La durabilidad es otro factor que funciona a favor de Guerrero. Al igual que su padre, Vladimir Guerrero Sr., Guerrero Jr. ha demostrado un pilar. Guerrero Sr., en sus 14 temporadas, apareció en 150 o más juegos nueve veces y 140 o más tres veces. Guerrero Jr. nunca ha estado en la lista de lesiones. Apareció en los 60 juegos de la temporada acortada 2020, y ha promediado 159 juegos desde entonces.
El debate sobre el valor del joven Guerrero probablemente continuará durante la temporada 2025 y en su agencia libre. Los Blue Jays, en retrospectiva, seguramente lamentan no haberlo extendido antes. Pero las diferencias en las formas en que manejaron Guerrero y los Padres manejaban a Tatis, comenzando con sus promociones iniciales a las ligas mayores, fueron reveladores.
Los Jays retrasaron la agencia libre de Guerrero por un año cuando lo mantuvieron en las menores durante el primer mes de la temporada 2019, un movimiento que se hizo más fácil cuando él sufrió una lesión oblicua En entrenamiento de primavera. Los Padres tomaron el enfoque opuesto con Tatis. En lugar de manipular su tiempo de servicio, lo incluyeron en su lista del día inaugural en el ’19, sabiendo que podría dar lugar a que lo pierdan después de seis en lugar de siete años.
Cualquier preocupación por la posible partida de Tatis disminuyó cuando los Padres lo firmaron con su contrato de 14 años en 2021. Guerrero, jugando por $ 605,400 esa temporada, justo por encima del mínimo de la liga, procedió a estallar, produciendo altas en su carrera con 48 jonrones y jonrones y Un OPS+ 67 por ciento por encima del promedio de la liga. En ese momento, es casi seguro que habría aceptado un acuerdo similar al de Tatis. Pero los Jays probablemente retrocedieron en la premisa.
El contrato de Tatis en el momento en que firmó fue el tercero más grande en la historia de las grandes ligas. Fue un campocorto entonces, y sigue siendo mucho más atlético que Guerrero. Pero Guerrero en sus cuatro años de arbitraje terminó ganando $ 70.8 millones combinados. Si los Jays hubieran igualado a Tatis, Guerrero efectivamente habría ganado $ 269.2 millones en sus 10 años de agente libre, tal vez cientos de millones por debajo de su pregunta.
Guerrero retrocedió en 2022, y en lugar de firmar una extensión, se estableció en un salario de $ 14.5 millones en arbitraje para ’23. Al año siguiente, después de otra temporada de regresión, los Jays lo llevaron a una audiencia. El árbitro gobernó a favor de la solicitud de $ 19.9 millones de Guerrero sobre la oferta de $ 18.05 millones de los Jays. Fue el salario más alto jamás otorgado en una audiencia.
Los Jays no se atrevieron a llevar a Guerrero a una audiencia nuevamente esta temporada baja, tratando de evitar conflictos mientras intentaban firmarlo a una extensión. Las partes se establecieron en $ 28.5 millones, dando a Guerrero el tercer salario más alto para un jugador elegible para el arbitraje, después de Soto con $ 31 millones y Shohei Ohtani a $ 30 millones. Pero el acuerdo a largo plazo resultó esquivo.
El hecho de no completar un acuerdo con Guerrero deja a los Jays en una encrucijada con Shapiro entrando en el último año de su contrato y Atkins tiene solo dos años en su acuerdo. Los dos heredaron a Guerrero, a quien la oficina principal de Anthopoulos firmó fuera de la República Dominicana por $ 3.9 millones en julio de 2015. Shapiro asumió el cargo de presidente del equipo tres meses después, luego trajo a Atkins después de que Anthopoulos rechazó una extensión de contrato.
Los Jays, usando jugadores adquiridos principalmente por Anthopoulos, avanzaron a la serie de campeonato de la Liga Americana 2016 en su primera temporada con Shapiro y Atkins. No han ganado un juego de playoffs desde entonces. Quizás eso cambiará después de una temporada baja en la que adquirieron el segunda base Andrés Giménez en un comercio y firmaron al jardinero Anthony Santander, el lanzador Max Scherzer y los relevistas Jeff Hoffman y Yimi García en la agencia libre. Pero el equipo ahora enfrenta las pérdidas de dos pilares locales, Guerrero y el campocorto Bo Bichette, quien también está entrando en su año de caminata.
Con Guerrero, al menos, no es necesario haber llegado a esto.
(Foto superior de Guerrero: Julian Avram / Icon Sportswire a través de Getty Images)
