Un corredor ferroviario de 800 millas que se extiende desde la frontera norte de Angola hasta el Océano Atlántico fue el proyecto característico del ex presidente Joseph R. Biden Jr. en África, destinado a contrarrestar la influencia china y remodelar el compromiso de Estados Unidos con el continente.
Cuando el presidente Trump asumió el cargo este año, rápidamente se movió para desmantelar décadas de ayuda estadounidense a África, lo que aumenta el temor de que Estados Unidos se retirara de sus compromisos. El futuro de la participación de Estados Unidos en el proyecto ferroviario fue una pregunta abierta.
Pero esta semana, el embajador interino de los Estados Unidos en Angola, James Story, dio la primera indicación de que la administración Trump estaba a bordo del proyecto, el corredor Lobito, que se espera que mejore el acceso de Estados Unidos a minerales como el cobalto y el cobre que son críticos para la transición de energía limpia.
El Sr. Story, quien llegó a Angola en octubre pasado, lidera una delegación de más de una docena, en su mayoría enviados occidentales en una gira publicitaria de tres días a lo largo de la línea ferroviaria, incluidas visitas con políticos locales.
Mientras Trump continúa elaborando su propio equipo de África, la gira ofreció pistas sobre cómo planea dar forma a su política en el continente y las formas en que puede alinearse o apartarse del enfoque del Sr. Biden.
“La administración Trump se trata de hacer negocios para favorecer a los Estados Unidos”, dijo Osvaldo Mboco, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Técnica de Angola en la capital, Luanda.
Aunque no hay funcionarios de Trump de Washington en la gira, Story dijo que la administración apoyó el esfuerzo. El propósito, agregó, era mostrar solidaridad internacional, buscar oportunidades de inversión y dejar en claro que Estados Unidos y sus aliados occidentales no se están alejando del proyecto.
El ferrocarril se completó inicialmente en 1931, que se extendió desde la frontera de Angola con la República Democrática del Congo, hogar de las reservas de cobalto más grandes del mundo, a la ciudad portuaria de Lobito en la costa oeste. China financió la rehabilitación de la línea hace poco más de una década.
Según la administración Biden, Estados Unidos comprometió alrededor de $ 4 mil millones a varios proyectos a lo largo del corredor, incluida la renovación de la línea ferroviaria y el desarrollo de proyectos mineros y agrícolas.
El Sr. Biden lanzó el corredor como parte del nuevo enfoque de Estados Unidos para participar con África, centrándose más en asociaciones comerciales, en lugar de solo ayudar y extraer recursos naturales. Lo vio como una respuesta al compromiso de China con naciones africanas, lo que ha resultado en la construcción de nuevas ciudades, aeropuertos, carreteras y centros comerciales.
Los funcionarios de la administración de Biden dijeron que el ferrocarril atraería a las empresas a construir plantas de fabricación cercanas para que pudieran transportar bienes, y les daría a los agricultores locales una forma de enviar sus productos.
No está claro si la administración Trump defendirá esos beneficios económicos más amplios de la línea ferroviaria o se centrará directamente en aumentar el acceso estadounidense a los minerales.
“¿Se trata solo de la renovación de un ferrocarril o se trata de invertir en telecomunicaciones y fuentes de energía alternativas y seguridad alimentaria”, dijo Judd Devermont, quien fue uno de los principales asesores del Sr. Biden en África.
Las ambiciones del proyecto ya han sido afectadas por algunas de las políticas del Sr. Trump. Una iniciativa destinada a enseñar a las mujeres mejores técnicas agrícolas, con la esperanza de aumentar la producción agrícola a lo largo de la línea ferroviaria, se cerró después de que Trump definistó a la Agencia de los Estados Unidos para el desarrollo internacional.
Sin embargo, hay algunas indicaciones tempranas de que la administración Trump podría estar buscando inversiones comerciales en África.
Ben Black, el candidato del presidente para dirigir la Corporación de Finanzas de Desarrollo Internacional de los Estados Unidos, que presta miles de millones a proyectos en el extranjero y ha sido uno de los principales financiadores de Estados Unidos a lo largo del corredor Lobito, ha dicho que quiere adoptar un enfoque “impulsado por la inversión” para el gasto en el extranjero.
Adam Cortese, director ejecutivo de Sun África, una compañía estadounidense de energía solar con proyectos respaldados por el gobierno de los Estados Unidos a lo largo del corredor y en Nigeria, dijo que sus compromisos con los funcionarios de Trump habían sido alentadores. Los funcionarios han expresado el deseo de invertir en el desarrollo de la infraestructura energética de África, dijo.
“Apoyan la producción siempre que tenga que ver con las empresas estadounidenses”, dijo, y agregó que los principales competidores de su compañía en África son entidades estatales chinas. “Ciertamente parece haber mucho apoyo para aumentar la competencia estadounidense con China”.
Aunque Trump no ha expresado explícitamente su apoyo al Proyecto del Corredor Lobito, Ricardo Viegas d’Abreu, el ministro de transporte de Angola, dijo que la misión diplomática de esta semana era una señal positiva. El presidente de Angola ha dicho que fortalecer los lazos económicos con los Estados Unidos es esencial para ayudar a su país rico en petróleo a crecer y diversificar su economía.
“Creemos que no ha sucedido una interrupción importante incluso en la transición a esta nueva administración”, dijo D’Abreu sobre el progreso en el Proyecto Lobito.
En última instancia, el beneficio que Angola y otras naciones africanas obtienen de hacer negocios con Trump se reducirá a cómo esos países se posicionan, dijo Mboco, profesor de relaciones internacionales. Tendrán que lograr acuerdos que incluyan la inversión estadounidense en la fabricación en África, en lugar de permitir que los estadounidenses simplemente extraen recursos naturales, dijo.
“África necesita dejar de ser el miembro pobre de la familia”, dijo Mboco.
